Chapitre 8 : Rassemblement des loups

{Point de vue de Rosa} 

Le lustre au-dessus a scintillé comme du verre brisé gelé en plein automne. De l'or, du cristal et de la menace, voilà ce que la salle événementielle de Vecchio faisait ressentir. Chaque surface brillait trop, chaque ombre cachait trop de secrets. Le parfum du pouvoir était épais, mêlé de whisky et de mémoire sanguine.

Jericho a marché à mes côtés, silencieux, vêtu d'un costume noir sur mesure. Le genre d'homme qui commande une pièce sans parler, qui force l'air à bouger rien qu'en existant. J'ai gardé le menton haut et mon expression illisible, parfait masque de procureur. Mais mon pouls me trahissait, palpitant fort contre le doux tissu noir de la robe que je portais.

C'était élégant, élégant, dos nu et rien que j'aurais porté pour ce genre d'événement. J'aurais préféré mes armes et mon équipement. Cette robe ressemblait à la fois à une armure et à une exposition.

Le murmure des voix a rempli la salle. Les hommes en costume valaient plus que mon salaire annuel. Des femmes aux yeux assez perçants pour trancher la gorge. Toutes les têtes se sont tournées à notre passage. La procureure. La femme. Les murmures ont glissé entre bulles de champagne et rires polis.

Au fond de la pièce, Dane Vecchio était assis comme une statue taillée dans l'orgueil et le fer. Son regard m'a trouvée dès que nous sommes entrés. C'était vif, évaluatif, presque froid. Jericho s'est tendu à côté de moi, un mouvement subtil que j'ai capté du coin de l'œil.

« Souris », a-t-il marmonné, sa voix suffisamment basse pour que moi seule puisse l'entendre. « Tu es ma femme. Pas mon otage. »

« Pas de différence », ai-je murmuré en réponse, et l'ombre d'un sourire narquois a touché sa bouche, rapide, cruel, puis ce sourire a disparu.

Nous nous sommes approchés de Dane. La foule s'est écartée comme la mer Rouge, respectueuse et méfiante. Le vieil homme s'est penché en avant alors que nous nous sommes arrêtés devant lui, les yeux sombres comme du vieux vin.

J'ai incliné la tête en gardant un ton calme. « Rosa Vecchio. C'est un honneur, M. Vecchio. »

« Oh ? C'est vrai ? » Son mince sourire n'atteignait pas ses yeux. « Pour certains, cette famille est une malédiction, pas un honneur. »

« J'ai entendu », ai-je répondu, et ses yeux se sont plissés. S'il était amusé ou irrité, je ne pouvais pas le dire.

Jericho est intervenu avant que l'affrontement ne s'accentue. « Elle sait comment se comporter. »

Dane a grogné. « Elle en aura besoin. »

Il s'est tourné pour s'adresser à quelqu'un qui s'approchait, une autre grande silhouette vêtue d'un costume anthracite, aux cheveux noirs et lisses et au sourire qui semblait répété. Je l'ai regardé, me demandant qui c'était avant que Jericho ne prononce son nom.

« Logan », a-t-il dit, son ton tranchant comme une lame.

J'ai regardé Logan. Au fil de la conversation, j'ai découvert qu'il était le demi-frère de Jericho. L'autre héritier. Je n'ai pas pu empêcher le choc qui m'a traversé le dos. Aucun dossier n'avait jamais confirmé son existence. J'avais entendu des rumeurs mais je ne pensais pas qu'elles étaient vraies. Mais le voici. Juste devant moi.

Les yeux de Logan se sont tournés vers moi avec un calcul paresseux. « Alors tu es la tristement célèbre Rosa. »

Je me suis forcée à sourire poliment. « Et tu dois être l'autre déception. »

Quelques personnes à proximité ont toussé pour cacher leurs rires. La mâchoire de Jericho s'est serrée, mais les lèvres de Dane se sont contractées, approuvant presque. Logan, cependant, n'a fait que sourire plus largement. « Elle a des griffes », a-t-il dit en se rapprochant et en baissant la voix. « On en aura besoin dans cette famille. »

« J'ai l'intention de les utiliser », ai-je répondu.

Jericho s'est déplacé légèrement, se plaçant entre nous. C'était subtil, possessif, pas protecteur. J'ai senti la température baisser entre les frères.

Dane s'est éclairci la gorge, attirant l'attention. « Assez de présentations. Ce soir, ce n'est pas une question de mots. » Sa voix a résonné dans la salle de marbre, chaque syllabe ayant un poids. « C'est une question d'héritage. »

La pièce est restée immobile. Les appareils photo ont clignoté. Les serveurs ont disparu. La foule s'est resserrée en cercle autour de lui alors qu'il s'est levé, appuyé sur sa canne.

« L'empire Vecchio a besoin d'un chef », a-t-il poursuivi. « J'ai dirigé cette famille depuis assez longtemps. Avant la fin de l'année, un de mes petits-fils prendra ma place. »

Des murmures se sont propagés dans la salle… des murmures aigus et affamés. J'ai jeté un coup d'œil à Jericho. Sa mâchoire était serrée, son expression illisible. Logan avait l'air de savourer le moment.

Le regard de Dane est passé de l'un à l'autre. « Jericho. Logan. Tous deux capables, tous deux imparfaits. Un seul le méritera. Ce soir est un rappel de ce pour quoi vous vous battez… et de ce que vous risquez de perdre. »

L'orchestre a repris ses notes douces et envoûtantes qui ressemblaient à un compte à rebours.

Jericho s'est penché près de mon oreille. « Garde ta bouche fermée et reste à côté de moi. »

« Comme si j'allais m'éloigner », ai-je dit en scrutant la foule. Mais mon instinct bourdonait. Quelque chose ne allait pas. Il y avait une certaine tension dans l'air, une tension enroulée juste sous le glamour.

Je me suis déplacée à travers la foule avec lui, échangeant des sourires creux et des poignées de main plus froides. Tous les seigneurs de la mafia de Las Vegas semblaient être là. J'ai mémorisé les visages, catalogué les accents et noté les alliances. Mon cerveau de procureur n'a pas cessé de fonctionner, même maintenant.

Puis je les ai vus. Deux hommes inconnus près des portes, trop immobiles, trop alertes. Leurs costumes ne leur allaient pas bien.

Leurs yeux ne cessaient de balayer les sorties. Je connaissais ce regard. Application de la loi. Secret.

Ma gorge s'est serrée. Non, pas ce soir. Pas ici.

J'ai jeté un coup d'œil à Jericho. Il parlait à un homme de la famille Escalante, d'un ton décontracté mais d'un regard perçant. Il a remarqué immédiatement mon changement d'expression.

« Quoi ? » a-t-il murmuré.

« Nous avons de la compagnie », ai-je murmuré.

Son regard s'est tourné subtilement vers l'endroit que j'indiquais. Sa mâchoire s'est durcie. « Tu les as appelés ? »

« Quoi ? Non… »

« Rosa. » Sa voix était basse, dangereuse.

« Je ne l'ai pas fait », ai-je sifflé. « Je te le jure, je ne l'ai pas fait. »

Avant qu'il puisse répondre, les lumières ont vacillé. Une fois. Deux fois.

C'est alors que le chaos a éclaté.

Le verre s'est brisé. Une porte s'est ouverte à la volée. Les coups de feu ont divisé l'air comme un éclair. Des cris se sont ensuivis, des cris bruts et assourdissants. Les gens ont plongé pour se mettre à l'abri, les tables se sont écrasées et le champagne a inondé le sol en marbre.

Jericho m'a attrapée par le bras et m'a entraînée derrière une colonne au moment même où une autre volée de balles a déchiré les lustres. Le cristal est tombé comme le feu.

J'ai levé les yeux, hébétée, et ai vu des hommes en tenue tactique envahir la salle. Police. Des sirènes hurlaient dehors.

Et tout autour de moi, les mafieux se sont tournés vers moi.

Leurs yeux étaient un meurtre. Leurs voix sifflaient encore et encore le même mot.