Chapitre 2

7 décembre 2026

Blair

Dès que je sortis dans le couloir, je gardai le silence, me contentant de saluer les quelques personnes que je croisais de temps à autre.

J’étais toujours absorbée par ses paroles lorsque je tournai au coin du couloir et manquai de peu de percuter Gina, mon assistante et amie.

« Putain de m— Blair ! Je te cherchais. » s’exclama-t-elle. « Josh avait besoin que tu vérifies le projet Prima. Je leur ai dit que tu étais dans le bureau de Monsieur Palmer, mais… tu as l’air furieuse. »

« Je n’ai absolument aucune idée de ce dont tu parles, Gina. » répondis-je en poursuivant mon chemin.

« Ouais, définitivement furieuse. » marmonna-t-elle. Je l’ignorai, même lorsqu’elle se mit à marcher à côté de moi et passa un bras autour de mes épaules.

« Allez, raconte. » insista-t-elle en me tirant légèrement par le bras. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Je pinçai les lèvres. Une partie de moi avait envie d’en parler. Gina était la seule personne au courant de mes véritables intentions et de cette proposition tenue secrète. Mon agacement avait déjà atteint des sommets. Si je déballais tout, je ne pourrais plus m’arrêter.

Avant que je puisse refuser, Gina se pencha vers moi.

« Ça aurait un rapport avec LA proposition ? » demanda-t-elle.

Ce simple rappel me noua l’estomac. C’étaient les mots magiques qui m’empêchaient de garder tout ça pour moi.

Sans hésiter, j’entraînai Gina dans l’ascenseur vide et appuyai sur le bouton.

« Tu en as parlé à quelqu’un par accident ? À qui que ce soit ? » demandai-je dès que les portes se refermèrent.

« Quoi ? Non. Tu sais bien que je ne ferais jamais ça. » Elle secoua la tête, alarmée. « Pourquoi tu me demandes ça ? »

Je soupirai, vaincue, avant de me pencher vers elle, reconnaissante que nous soyons seules.

« Tout ce que je vais te dire reste entre nous. » chuchotai-je d’un air conspirateur. Gina hocha la tête avant de faire le geste de fermer sa bouche à clé.

« Motus et bouche cousue, ma belle. » murmura-t-elle pour me rassurer. Cela m’importait peu, cet avertissement n’était qu’une formalité. Je lui faisais déjà confiance. Prenant une profonde inspiration, je me penchai vers elle et lui expliquai que la proposition de design ne serait plus uniquement la mienne et que Gideon avait suggéré d’y associer Zayn, putain, Olsen.

Lorsque j’eus terminé, je regardai droit devant moi, gardant un visage impassible. Dans le reflet métallique de l’ascenseur, je vis l’expression de Gina passer de la surprise à l’incrédulité.

« Bon sang ! » s’exclama Gina. « Mais qu’est-ce que Monsieur Palmer a en tête ? »

« Ne m’en parle pas. » marmonnai-je. « Je suis censée, je ne sais comment, faire la paix avec cet enfoiré et travailler avec lui sur cette proposition. Je ne sais même pas ce qui est le pire. »

L’ascenseur s’arrêta à mon étage au bon moment. Je sortis et Gina me suivit, me tapotant le bras tandis que nous avancions dans le couloir.

« Mais… honnêtement, tu comptes accepter ? Je veux dire, ce sont les ordres de Monsieur Palmer, donc techniquement, tu n’as pas le choix. Tu vas vraiment essayer de lui passer de la pommade ? »

« Seulement quand l’enfer aura gelé. » ricanais-je ouvertement en tournant au coin qui menait à mon bureau.

« Je sais que Gideon part de bonnes intentions. » dis-je assez bas pour qu’elle seule m’entende, tout en marchant d’un pas furieux. « Mais il ne se rend pas compte à quel point Zayn est insupportable. Il passe son temps à se faire bien voir auprès de lui, mais je ne vais pas laisser faire ça. Et je serais damnée si je laissais tout le mérite revenir à ce type suffisant, prétentieux et égocentrique… »

Mes paroles s'éteignirent lorsque je m’arrêtai net, au même moment que Gina, car à quelques mètres de nous, dans le couloir, je me retrouvai face à nul autre que Zayn, putain, Olsen.

Ses yeux bleu glacier transpercèrent la distance qui nous séparait. Ma mâchoire se crispa et mon sang se glaça, non pas dans un état de calme, mais plutôt dans un effort désespéré pour ne pas perdre le contrôle. Ma réaction était devenue un réflexe conditionné, presque une seconde nature à ce stade. Il en était ainsi depuis un an, depuis que nous avions commencé à travailler ensemble.

Même si le terme « ensemble » pouvait largement être contesté.

Il était tout aussi écœurant que la dernière fois que je l’avais vu. Ses cheveux noirs impeccablement coiffés contrastaient avec son teint hâlé, ses traits ciselés, ses yeux bleus foutrement condescendants et sa silhouette imposante d’un mètre quatre-vingt-cinq, vêtue d’une chemise noire et d’un pantalon noir, le seul genre de tenue dont il semblait connaître l’existence.

En résumé, il était exaspérant.

Son regard ne vacillait pas non plus et, comme toujours, son visage affichait cette même expression froide et impassible dont je savais qu’elle dissimulait son arrogance insupportable.

Mes doigts se crispèrent autour de la bouteille d’eau, tandis qu’une boule brûlante d’agacement se formait en moi.

Était-ce lui qui avait manigancé tout ça ?

En raison de la sensibilité de cette proposition, Gideon avait veillé à garder le projet secret afin d’éviter que qui que ce soit ne s'emballe. À part moi, lui et Gina — à qui j’en avais parlé —, personne ne savait que Huntington participait à cet appel d’offres. Personne n’était censé le savoir.

Comment avait-il donc été mis au courant ? Avait-il surpris une conversation ? Espionné mes préparatifs ? Cela ne pouvait être que son œuvre. D’une manière ou d’une autre, il avait dû découvrir l’existence du projet et convaincre Gideon de le laisser participer dans le but de me saboter.

Savait-il que je revenais du bureau de Gideon après avoir appris la nouvelle ? Il devait se sentir incroyablement satisfait de lui-même, maintenant qu’il m’avait prise au dépourvu et avait réussi à me saboter.

Encore une fois.

La bouteille se froissa sous la pression de mes doigts. Si je n’avais pas eu ma réputation et mon professionnalisme à préserver, je me serais précipitée vers lui pour lui demander des comptes. Peut-être même que je lui aurais donné une gifle, comme je l’avais tant de fois imaginé chaque fois qu’il m’agaçait et insultait mon travail, ce qui était arrivé un nombre incalculable de fois.

Mais ce fantasme, comme tous les autres, resterait ce qu’il était.

Un fantasme.

Nous poursuivîmes notre duel de regards pendant quelques secondes, tels deux prédateurs se défiant, aucun ne voulant céder. Puis, aussi soudainement qu’il s’était arrêté, il rompit le premier le contact visuel, s’éloignant d’un pas décidé avant de disparaître au coin du couloir. Quelques secondes plus tard, sa porte se referma.

Je relâchai le souffle que je retenais. Dans n’importe quelle autre situation, j’aurais eu l’impression de l’avoir emporté, mais j’étais loin d’être détendue.

« Waouh. » murmura Gina. Je n’y prêtai aucune attention et continuai d’avancer. Plus j’y réfléchissais, plus la situation me mettait en colère.

« Peut-être que… enfin, ce ne sera pas si terrible. » dit-elle d’un ton faussement enjoué, essayant visiblement de me remonter le moral. « Peut-être que vous pourriez réussir à vous entendre. Faire une trêve le temps de cette grande proposition, même si elle ne doit être que temporaire. Je veux dire, Monsieur Palmer a peut-être raison. Vous ne vous aimez pas, mais si vous arriviez à coopérer… »

« Je ne peux pas. » coupai-je Gina en m’arrêtant juste devant mon bureau. Je me retournai pour lui faire face et lui lançai un regard appuyé.

« Tu sais comment il m’a traitée, ce qu’IL a fait à l’époque. » dis-je, incapable de dissimuler le ressentiment dans ma voix. « À ma place, est-ce que tu serais capable de travailler avec lui après ça ? »

Mes paroles la réduisirent effectivement au silence. Gina se recroquevilla légèrement, l'air à la fois contrit et compréhensif, comme si elle venait de se faire réprimander. Je soupirai et adoucis mon expression pour la rassurer.

« Ce n’est pas grave. » Je lui adressai un petit sourire. « Ne te prends pas trop la tête avec ça. Je vais m’en occuper. »

Mes paroles eurent l’effet escompté et Gina se détendit. Elle hocha la tête avant de me tendre le poing pour un check. Touchée par sa tentative de me réconforter, j’acceptai et cognai mon poing contre le sien.

« Tu peux le faire, patronne. » murmura-t-elle avec détermination, jetant un coup d’œil à SA porte, juste en face de nous, avant de me faire un pouce levé et de s’éloigner à reculons. Ce ne fut qu’une fois qu’elle eut disparu que mon sourire s’effaça.

Je fixai la porte en face de mon bureau, sachant qu’il se trouvait derrière.

Je me forçai à détourner le regard, tournai la poignée de mon bureau et entrai avant de claquer la porte derrière moi.

…

« Et il m’a dit que je devrais essayer de travailler avec lui. Tu te rends compte ?! »

Je faisais les cent pas dans mon appartement en racontant toute cette débâcle avec une colère à peine contenue. J’avais gardé mon calme pendant le reste de la journée. Maintenant que j’étais seule, dans le confort de mon chez-moi, je pouvais enfin laisser éclater toute ma frustration face à cette situation. ET SURTOUT au fait que je ne voulais absolument pas travailler avec ce connard de glace.

« Ça doit être dur à avaler. » répondit Emma, ma belle-sœur, de l’autre côté de l’écran. Je soupirai et me laissai tomber sur le canapé.

« Honnêtement. J’y ai réfléchi toute la journée et je n’arrive toujours pas à comprendre ce qui passe par la tête de Gideon. » dis-je en levant mon téléphone pour mieux la voir pendant notre appel vidéo. « J’aimerais croire que c’est la faute de Zayn. Il a dû trouver un moyen de s’incruster dans le projet et de convaincre Gideon de l’y associer. Il a toujours eu un faible pour lui. Il faut reconnaître que Zayn joue à merveille les hommes froids et torturés, alors qu’il n’est qu’un pauvre connard. Mais… peut-être que c’est ma faute. J’ai dû lui donner une raison de douter de moi. »

« Ne dis pas ça, B. » répondit Emma avec sérieux en haussant un sourcil. « Rien de tout ça n’est de ta faute. Tu es en train de devenir une designer de premier ordre, et ce n’est pas pour rien. Ne doute pas de toi à cause de cette histoire. »

Avant que je puisse répondre, un bruit sonore retentit, juste avant que le visage de mon frère n’apparaisse à l’extrémité de l’écran.

« Est-ce que j’ai le droit de donner mon avis ? » intervint-il.

« Non. »

« Certainement pas. »

Emma et moi avions parlé en même temps. Nous échangeâmes un sourire avant qu’elle ne réoriente le téléphone vers lui.

« Va-t’en, Jason. » dit-elle. « Ta sœur et moi avons une conversation importante entre filles. Aucun homme répugnant n’est autorisé ici. »

« Hé ! » s’exclama-t-il, feignant l’indignation tandis que son visage réapparaissait à l’écran. « Vous savez quand même que vous utilisez mon téléphone pour votre “conversation entre filles” ? Blair, aide-moi un peu. Tu m’as vraiment appelé juste pour parler à Emma ? »

« Évidemment. » ricanai-je.

Je regardai son visage se décomposer avant que le téléphone ne soit emporté et que celui d’Emma réapparaisse à l’écran. Un long soupir se fit entendre.

« C’est tellement cruel. Trahi par ma femme et ma petite sœur. » dit-il comme un personnage tragique et désespéré.

Je ris avec Emma tandis qu’elle le chassait.

Finalement, nos rires s’apaisèrent. Emma stabilisa le téléphone et s’installa sur le lit, face à moi.

« Il est parti. On est enfin seules. Alors, où en étions-nous ? » demanda-t-elle.

Je soupirai.

« Ça va être un désastre. J’ai toujours envie d’essayer de convaincre Gideon, mais il est tellement borné quand il s’agit de ce genre de choses. Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? » Je fronçai les sourcils en tirant sur la manche de mon pull avec ma main libre. « Nous sommes incompatibles sur tous les plans. Je sais déjà que s’il se joint au projet, il va essayer de me saboter et de transformer tout ça en l’un de ces horribles projets géométriques aseptisés, avec seulement deux couleurs. Pour lui, le noir, le blanc et le gris sont les seules couleurs qui existent dans toute cette putain de palette. Comment suis-je censée travailler avec lui ? »

« Eh bien… »

Elle fut interrompue par le bruit d’une porte qui s’ouvrait.

« Blair, si tu as besoin d’aide pour casser la gueule à quelqu’un, je peux venir m’occuper de ce type. » La voix de Jason résonna en arrière-plan. Emma fronça les sourcils et se tourna vers moi d’un air désolé avant de se lever et de disparaître de l’écran. Je pouvais néanmoins entendre leur échange.

« Tu étais en train d’écouter aux portes ? »

« Allez, Em, j’ai entendu Blair parler de quelqu’un qui la maltraitait… »

« Conversation entre filles. Qu’est-ce que tu as compris là-dedans ? Non. Interdiction d’écouter aux portes. » Son ton était léger, mais réprobateur. Je souris en sachant que, face aux remontrances d’Emma, il devait ressembler à un chien battu.

« Tu as raison, tu as raison. Désolé, chérie. » répondit Jason d’un ton conciliant.

Je dus étouffer un rire.

« Pourquoi tu es encore là, alors ? » lança Emma sèchement, et mon frère bredouilla.

« J’essaie juste de donner quelques conseils… »

« Non. Nada. Que dalle. Aucun conseil. » l’interrompit-elle. « Tu es temporairement banni des lieux. Allez, ouste. Va te rendre utile dans la cuisine ou je ne sais quoi. »

« Emma, ma chérie… »

« Oust ! »

Peu après, j’entendis ses grognements, suivis du bruit d’une porte qui se refermait. Je retins un sourire lorsqu’elle réapparut à l’écran.

« Toujours à se mêler de ce qui ne le regarde pas. » la taquinai-je.

Elle ne répondit pas, comme si elle était plongée dans ses pensées. Lorsqu’elle releva les yeux vers moi, son expression était sérieuse.

« Blair, ne t’énerve pas pour ce que je vais te dire. » dit-elle en levant une main en signe de défense. « Mais après avoir entendu tout ça, je pense que ton patron a raison. Tu devrais essayer de travailler avec Zayn. »