Chapitre 3

7 décembre 2026

Blair

Je me redressai brusquement du canapé. De toutes les choses auxquelles je m’attendais à l’entendre dire, c’était bien la dernière.

« Mais… »

« Attends. » m’interrompit Emma, me faisant taire avant de poursuivre. « Je sais que cette situation est absolument merdique, mais essaie de te mettre à la place de ton patron. Vous êtes dans cette guerre froide depuis un an, pratiquement depuis le moment où tu l’as rencontré. D’après ce que tu m’as raconté, vous évitez tous les deux de communiquer, sauf lorsque c’est absolument nécessaire, et même dans ces cas-là, cela crée toujours des tensions. Tu vois où je veux en venir ? »

Je pinçai les lèvres, mal à l’aise, une partie de moi anticipant déjà ce qu’elle allait dire ensuite.

« Oublie le fait que vous avez forcément fini par diviser l’équipe qui travaille sous vos ordres. » poursuivit-elle. « Vous êtes les principaux designers et directeurs de son entreprise. Ses deux meilleurs éléments et les personnes que tous les autres admirent. Vous voir constamment en désaccord, au point de devoir vous parler séparément à chacun, ce n’est pas normal. Une entreprise ne peut pas fonctionner durablement comme ça. »

Je comprenais. Bien sûr que je comprenais. En envisageant les choses de ce point de vue, une vague de honte et de culpabilité me submergea.

« Jusqu’ici, ça a plutôt bien fonctionné. » marmonnai-je sous mon souffle.

« Je sais, B. » soupira-t-elle, son expression s’adoucissant. « Mais c’est peut-être justement ce qu’il prend en compte. Je ne pense pas que ce soit une grande manigance de Zayn ni que ton travail présente des lacunes. Je crois plutôt que ton patron essaie de régler la situation à sa manière. Peut-être pense-t-il que si vous travaillez ensemble sous pression, vous finirez par dissiper ces tensions. Sachant cela, au lieu de lutter contre sa décision, ne vaudrait-il pas mieux essayer ? »

Ses paroles faisaient écho à celles de Gideon. Aussi réticente que je sois, je ne pouvais pas le nier.

Incapable de répondre, je me laissai retomber contre le canapé, vidée de toute énergie et épuisée.

« Réfléchis-y, c’est tout. Et puis, nous sommes déjà en décembre. On ne peut pas se permettre de te faire perdre du temps. » ajouta Emma, sa voix retrouvant peu à peu sa gaieté. « Pense un peu à ça : plus vite tu régleras cette histoire de proposition, plus vite tu pourras venir ici et voir ton petit neveu comme il se doit. Danny a tellement hâte de revoir sa tante préférée, la super décoratrice d’intérieur venue de la ville. »

« Danny n’est encore qu’un bébé. »

« Et alors ? C’est encore mieux, non ? » sourit-elle. « Dès que tu poseras les yeux sur lui, tu oublieras tout ton stress, y compris ce “connard coincé de Zayn Olsen”. »

Ses paroles étaient censées me taquiner, mais une boule se forma dans ma gorge. Parce que c’était vrai.

Ils me manquaient tellement et je rêvais de les revoir en personne. Jason, Emma et leur bébé. Ma famille.

Un profond désir de les retrouver me tiraillait la poitrine, jusqu’à me faire mal.

« Je vais y réfléchir. » finis-je par dire. Emma hocha la tête d’un air approbateur, ce qui apaisa un peu la tension dans ma poitrine. Quelques secondes plus tard, son regard se détourna de la caméra.

« C’est trop calme. Ça me paraît suspect. » Elle fronça les sourcils avant de se tourner vers moi. « Je dois aller vérifier ce que font Jason et Danny, histoire de m’assurer qu’aucune bêtise n’est en cours. »

« Qui t’inquiète le plus ? Jason ou le bébé ? » la taquinai-je.

« Ha. Ha. Très drôle. » Elle leva les yeux au ciel avant de sourire chaleureusement. « Je te parlerai plus tard. Jason a déjà passé suffisamment de temps dans sa niche, au sens figuré. Je dois lui rendre son téléphone et aller le consoler. »

« Trop d’informations. Je n’ai VRAIMENT pas besoin de connaître les détails de la façon dont tu comptes t’y prendre. » dis-je. « Dis-lui que je l’aime et que j’ai TOUT entendu, y compris son numéro de chien amoureux transi. Il ferait mieux de se préparer au supplice que je lui réserverai quand j’arriverai. »

« Je le préviendrai. Bonne nuit, B. »

« Bonne nuit, Em. »

L’appel vidéo prit fin et l’écran de mon téléphone devint noir, ne laissant apparaître que mon reflet sous la lumière chaleureuse. Laissant retomber mon téléphone, je levai les yeux vers le plafond tandis que les paroles d’Emma et de Gideon tourbillonnaient dans mon esprit.

D’une manière ou d’une autre, en moins d’une semaine, j’étais censée non seulement faire la paix avec Zayn Olsen — au moins conclure une trêve temporaire —, mais aussi retravailler et améliorer cette proposition avec lui.

Si seulement c’était aussi simple qu’ils le prétendaient.

À voir la façon dont nous nous comportions l’un envers l’autre, il était facile de croire que notre querelle durait depuis des lustres, que nous nourrissions une rancune profondément ancrée depuis des années. J’avais entendu ces rumeurs, surtout parmi les nouvelles recrues, même si je faisais semblant de ne pas les remarquer. Certains supposaient que nous avions été des amoureux d’enfance dont la relation avait mal tourné — sérieusement ? Nous avions plusieurs années d’écart et n’avions même pas fréquenté la même université — tandis que d’autres croyaient que je lui avais déclaré ma flamme, ou l’inverse, peu après son arrivée et que le rejet avait provoqué notre rupture. L’hypothèse la plus répandue était que j’avais été jalouse de lui lorsqu’il était arrivé en occupant le même poste que moi, craignant qu’il ne menace ma place.

Aucune de ces théories n’était vraie.

Au départ, je n’avais jamais eu l’intention de le détester. En fait, je ne l’avais absolument pas détesté lorsqu’il avait rejoint Huntington.

La première fois que j’avais entendu parler de lui, j’étais encore une jeune diplômée en devenir, en stage, plusieurs années auparavant. Ancien diplômé d’une grande école, Zayn Olsen était l’un des plus jeunes designers de Rutner Interiors, une société de design disposant de financements considérables. Dans le domaine de la décoration d’intérieur, il était pratiquement considéré comme un outsider prometteur. Je n’y avais pas effectué mon stage et ne l’avais jamais rencontré en personne, mais dans le milieu du design d’intérieur de la ville, il était impossible d’échapper à son nom.

Mais je n’avais pas le temps de l’idolâtrer. J’étais bien trop occupée à quitter mon ancien poste pour rejoindre Huntington, où je devais enchaîner les projets avec des effectifs et des ressources limités.

Puis, juste au moment où Huntington avait atteint une position confortable dans le secteur et commençait à se faire un nom, une annonce inattendue s’était discrètement répandue. Malgré son succès chez Rutner, il avait soudainement démissionné moins de deux ans après son arrivée. Un mois plus tard, Gideon m’avait fait venir dans son bureau pour m’informer que Zayn rejoindrait Huntington en tant que nouveau directeur du design, travaillant à mes côtés sur un pied d’égalité.

Je n’avais ressenti ni contrariété ni ressentiment à l’époque. Bien au contraire. J’étais ravie.

Je pouvais reconnaître, avec une certaine lucidité et humilité, que je ne pouvais pas tout gérer toute seule. Connaissant sa réputation, j’espérais également apprendre quelques petites choses à ses côtés. Je ne comprenais pas vraiment pourquoi il quittait une entreprise aussi prestigieuse pour rejoindre la leur, mais cela ne m’empêchait pas d’avoir hâte de lui souhaiter la bienvenue.

J’avais même imaginé à quoi cela pourrait ressembler. Nous travaillant ensemble comme partenaires, échangeant des idées avec le reste de l’équipe, plaisantant sur les clients difficiles, partageant des anecdotes sur nos études et nos expériences passées.

Nous entrant dans les bureaux l’un de l’autre, discutant en privé. Travaillant jusque tard dans la nuit, nous rapprochant peu à peu jusqu’à ce que…

Je me tirai de CES fantasmes. Contrairement aux autres, ceux-là n’étaient nés que parce que j’avais remarqué son visage, qu’il fallait bien reconnaître, était particulièrement séduisant, même si aujourd’hui, mon opinion sur ce même visage avait touché le fond.

Dans l’ensemble, à l’époque, j’avais une opinion très enthousiaste de lui et souhaitais sincèrement qu’il se sente bien accueilli.

Et c’est ce que j’avais fait. Le jour de son arrivée, j’avais été celle qui l’avait accueilli et lui avait fait visiter les lieux. Malgré mon anxiété, j’avais été amicale, lui présentant les employés et la majeure partie de l’équipe tout en lui racontant tout ce qui me venait à l’esprit.

Il était resté silencieux pendant presque toute la visite, répondant à peine malgré mes efforts pour engager la conversation et apprendre à le connaître. J’étais devenue nerveuse, me demandant si je n’en faisais pas trop, avant de conclure qu’il était simplement réservé et taciturne. Après tout, c’était un nouvel environnement pour lui.

C’est ce que je pensais, jusqu’à ce que, alors que nous terminions la visite dans son bureau, il me dévisage soudainement de la tête aux pieds, comme s’il m’évaluait, avant de prendre la parole.

« Je ne sais pas comment vous avez réussi à obtenir ce poste habillée comme… ça. » avait-il déclaré. « La prochaine fois, épargnez-moi vos bavardages et allez droit au but, s’il y en a un. »

J’étais restée stupéfaite et blessée. Si cela avait été quelqu’un d’autre, dans n’importe quelle autre situation, je n’aurais pas hésité à lui dire ses quatre vérités. J’avais toujours eu un tempérament obstiné et je m’emportais facilement, maturité ou pas.

Mais malgré ce caractère, j’étais restée calme, allant même jusqu’à lui trouver des excuses, me disant que ce n’était qu’une remarque passagère. Qu’il était brusque ou simplement irrité.

Aujourd’hui, c’était ridicule d’y repenser.

Dans les jours qui suivirent, toutes les excuses que je lui avais trouvées s’effondrèrent. Il était froid, lunatique et hostile. Chaque fois que j’essayais de lui parler, il me repoussait. Même lorsque je lui soumettais des suggestions ou l’invitais à déjeuner, il se braquait immédiatement et me congédiait avec froideur.

Cinq jours. C’était le temps qu’il lui avait fallu pour que la nouveauté perde son attrait et que ma patience s’épuise. Et cela s’était produit à la pire occasion qui soit.

Qu’il me rejette ou n’apprécie pas mon attitude en privé était une chose. Mais notre première réunion commune avec l’équipe arriva et, lorsque je proposai quelques idées concernant un nouveau projet, non seulement il les rejeta, mais il se moqua de moi devant tous mes subordonnés.

Évidemment, je n’allais pas me laisser faire. Et c’est ainsi que, sous les regards choqués et horrifiés de tout le monde, je lui avais donné deux gifles avant de lui rendre la monnaie de sa pièce, explosant de rage devant son visage figé par la stupeur.

Si quelqu’un me demandait aujourd’hui de lui répéter ce que j’avais dit à ce moment-là, alors que je voyais rouge, je serais incapable de m’en souvenir. Je me rappelais seulement être partie, toujours aussi furieuse et insatisfaite, après l’avoir dénoncé à Gideon et avoir quitté les locaux en trombe peu après — les heures de travail étaient déjà terminées.

Après un week-end passé à me calmer, je retournai au bureau pour découvrir qu’il avait disparu. Une partie de moi se demandait s’il avait démissionné ou si Gideon l’avait licencié. Une demi-semaine passa avant qu’il ne revienne, présentant des excuses publiques avec une expression froide qui ne laissait clairement transparaître aucun regret. Ce ne fut que lorsque Gideon me parla que je compris.

Il n’était pas désolé. Il faisait simplement cela pour rester dans les bonnes grâces de Gideon.

Après ça, je m’étais contentée de chercher à l’éviter, travaillant séparément et ignorant toutes ses démonstrations de bonne volonté, qui, heureusement, avaient pris fin deux semaines plus tard.

Même alors, j’avais encore essayé de maintenir des relations cordiales. À mes yeux, il avait beau être un connard aux goûts en matière de design probablement trop utilitaires, il restait mon égal, un designer talentueux et un membre précieux de Huntington. Je ne pouvais pas imaginer ce que Gideon avait bien pu trouver le temps de faire pour le convaincre de venir ici, mais je ne voulais pas non plus compromettre cette chance pour lui. Même si nous ne pouvions pas collaborer, nous pouvions au moins travailler côte à côte d’une manière ou d’une autre.

C’est ce que je pensais, jusqu’à ce qu’il commette la pire chose imaginable.

Ce jour-là, je négociais les conditions d’un contrat avec Monsieur Bentley, un nouveau client potentiel qui m’avait expressément choisie après plusieurs tentatives de persuasion et de présentation de propositions convaincantes par courriel. Il avait acheté un nouvel immeuble de bureaux et m’avait demandé de m’occuper de sa rénovation pour en faire des locaux professionnels. C’était, à vrai dire, un gros projet que j’avais réussi à décrocher grâce à mes propres efforts.

À ce stade, nous avions déjà échangé lors de réunions en visioconférence et prévoyions de visiter les lieux. Ma joie était telle que la nouvelle était également parvenue aux oreilles de Zayn. Je n’y avais pas prêté attention sur le moment, jusqu’à ce que tout change lors de ce qui devait être notre première véritable réunion préliminaire, lorsque le client et son équipe se présentèrent au bureau.

Au milieu de la réunion, j’étais sortie récupérer quelques échantillons de plans supplémentaires, passant devant Zayn au passage. Pressée, je lui avais simplement signalé que Monsieur Bentley et quelques membres de son équipe se trouvaient dans la salle de réunion avant de m’éloigner. Quelques minutes plus tard, j’étais revenue pour découvrir que Monsieur Bentley et son équipe étaient partis.

J’étais d’abord perplexe, allant même jusqu’à demander autour de moi si quelqu’un savait ce qui s’était passé, mais personne n’avait assisté à la scène ni n’avait la moindre idée de ce qui avait pu arriver. Ce ne fut qu’après avoir envoyé un courriel à Monsieur Bentley que je reçus sa réponse cinglante, qui révéla tout.

Et tout cela me ramenait à Zayn.

Zayn — putain — Olsen avait saboté mon projet. D’après Monsieur Bentley, après mon départ, Zayn était entré dans la salle et les avait dissuadés de poursuivre avec nous, dénigrant mon travail et me traitant de « stagiaire ambitieuse qui se la raconte, mais qui n’a aucune compétence ». Ils avaient donc décidé que Huntington ne leur convenait pas et avaient choisi de se tourner vers une autre entreprise.

Cela m’avait frappée de plein fouet, fissurant toutes mes défenses. Ce sentiment d’avoir été prise au dépourvu, mais surtout cette douleur, je ne pouvais pas l’oublier. De nombreux secteurs étaient impitoyables et celui de la décoration d’intérieur ne faisait pas exception. Pourtant, l’insulte et la trahison qu’impliquait le fait qu’un collègue que je considérais comme tel ait pu me faire une chose pareille m’avaient profondément blessée.

Je l’avais donc confronté dans son bureau. Je ne voulais pas y croire. Qu’une personne puisse se montrer aussi sournoise, SURTOUT quelqu’un comme lui, qui avait déjà suffisamment de distinctions à son actif. Il n’aurait tout de même pas été assez cruel pour me saboter et m’insulter.

Mais, à ma grande surprise, il n’avait même pas eu honte de l’admettre. Il s’était même montré suffisant, affirmant qu’il m’avait rendu service. J’avais explosé, me disputant ouvertement avec lui pour la première fois. La confrontation avait dégénéré sans fin jusqu’à ce qu’il prononce ces mots que je n’oublierais jamais.

« Tu es à ce point désespérée de décrocher un projet ? Pourquoi ? Pour que quelqu’un finisse enfin par t’applaudir et te dire que tu es douée ? Pour te sentir reconnue ? Ce n’est pas de l’ambition. C’est du désespoir, et c’est pathétique. » avait-il déclaré.

« J’aurais cru que quelqu’un comme toi aurait un minimum de respect pour soi-même et saurait quelle est sa place, mais je suppose que je me trompais. »