Capítulo 1

A empresa passou a manhã inteira em polvorosa por causa do nosso novo investidor.

Ele era bonito, brilhante, havia nascido em berço de ouro e já comandava um dos grupos empresariais familiares mais poderosos do país.

Seu nome era Ethan Cole, meu marido.

No instante em que descobri que ele era o cliente, soube que a guerra silenciosa entre mim e Vanessa já estava decidida.

Na sala de descanso, meus colegas cochichavam sobre ele como se estivessem falando de uma celebridade.

— Pelo que dizem, o investidor é o diretor-presidente do Grupo Cole. O próprio Ethan Cole.

— Se ele escolher o projeto da nossa equipe, nossos resultados vão ser incríveis pelo resto do ano.

— Aposto na equipe da Vanessa. Ouvi dizer que o primeiro amor do Sr. Cole trabalha no nosso departamento de design.

— É a Vanessa, não é? Eles namoraram na faculdade e foram os primeiros um do outro em tudo. Aposto que ele só fez esse investimento por causa dela.

Senti o peito se apertar e voltei atordoada para o meu escritório.

A essa altura, todos já sabiam do envolvimento de Ethan. Pouco depois, o chefe do nosso departamento chamou Vanessa e a mim até a sala dele.

— Sophie, Vanessa, o investidor deste projeto é Ethan Cole, do Grupo Cole. Cada uma de vocês vai liderar a própria equipe e apresentar uma proposta dentro de um mês.

Ele olhou para Vanessa com uma evidente aprovação, sem sequer se dar ao trabalho de disfarçar.

Era óbvio que também tinha ouvido os rumores e entendia perfeitamente por que Ethan havia escolhido nossa empresa.

Antes mesmo de sair daquela sala, eu já sabia que a proposta da minha equipe provavelmente serviria apenas para cumprir tabela. Contra Vanessa, eu não passaria de uma segunda colocada escolhida para fazer a competição parecer justa.

Do lado de fora da sala, Vanessa parou diante de mim, e ficamos frente a frente.

Sustentei seu olhar enquanto ela abria um sorriso presunçoso, radiante e completamente seguro da vitória.

— Sophie, que vença a melhor equipe.

No entanto, sua expressão deixava claro que ela já sabia quem venceria.

Entre nós duas, Ethan sempre escolheria Vanessa.

Observei-a se afastar e, em seguida, segui na direção oposta.

O departamento de design parecia prestes a comemorar a vitória dela. Se a proposta da minha equipe fosse rejeitada, eu passaria à fase seguinte do projeto trabalhando sob as ordens de Vanessa, obrigada a engolir cada correção e cada comentário condescendente que ela decidisse lançar contra mim.

Eu não tinha a menor vontade de ficar presa sob o comando dela.

Antes do fim do expediente, todos se aglomeraram ao redor de Vanessa e a elogiaram como se ela já tivesse garantido o contrato.

— Vanessa, você é incrível!

Do outro lado da sala, nossos olhares se encontraram.

Ela estava no centro da multidão, cercada pelo calor e pela animação de todos. Em comparação, meu lado do escritório parecia praticamente deserto, e eu permanecia sozinha em um canto.

Vanessa sorriu para mim.

Desviei o olhar, vesti meu casaco e fui embora.

Naquela noite, Ethan chegou em casa com a mesma expressão fria e despreocupada de sempre. Mesmo assim, não consegui me impedir de perguntar:

— Ethan, você investiu na nossa empresa?

Ele ergueu os olhos, e nossos olhares se encontraram, mas sua expressão quase não mudou.

— Sim.

Então voltei a perguntar:

— Por que escolheu a nossa empresa?