Chapitre 3

Point de vue de Séraphine

« Tu crois pouvoir me tenir tête, Séraphine ? Tu es une restauratrice, pas une actrice de ce monde. »

La voix de Kael résonnait comme une faible vibration dans le petit atelier. Il s'était arrêté à mi-chemin de la porte, se retournant vers moi avec un regard mêlant fureur et sincère confusion. Il restait là, son costume coûteux grinçant contre les murs de briques délabrées, me fixant comme si j'étais une énigme insoluble.

Je ne m'interrompis pas. Je gardai les yeux rivés sur le pinceau fin que je tenais, appliquant délicatement une couche de solvant sur un coin sombre du paysage du XVIIe siècle.

« Je ne te tiens pas tête, Kael », dis-je d'une voix à peine audible, mais qui portait distinctement dans le silence. « Je suis simplement seule. C'est un concept que tu n'as visiblement pas encore compris. »

« Tu te trompes », répéta-t-il, son ombre s'étirant sur mon établi. « Une énorme erreur, publique. Quand la fusion sera au point mort et que la presse commencera à enquêter sur le gel des actifs de Dravenne, on ne s'intéressera pas à moi. On s'intéressera à la « femme bafouée » qui tente d'extorquer son mari. »

Je posai enfin le pinceau et me tournai vers lui. Je le fixai droit dans les yeux, refusant de laisser le poids familier de sa présence m'abattre.

« Non », dis-je fermement. « L'erreur remonte à des années. Je l'ai commise en restant après la première fois où tu as préféré une réunion du conseil d'administration aux funérailles de ma mère. Je l'ai commise chaque fois que j'ai réparé un désastre que tu avais créé et que tu t'en es attribué le mérite. Je l'ai commise en me laissant devenir un fantôme dans ma propre vie. »

Kael s'approcha. Il était trop près maintenant, son parfum de santal précieux et de métal froid m'envahissant. C'était une odeur qui autrefois me rassurait ; maintenant, elle me donnait juste l'impression d'étouffer.

« C'est donc ça ? Une liste de griefs ? » Il laissa échapper un souffle sec et moqueur. « Je t'ai tout donné. La maison, le nom, l'influence. Tu crois pouvoir survivre ici, dans cet… cet atelier ? »

« J'ai grandi dans des ateliers, Kael. J'ai grandi avec de la peinture sous les ongles et l'odeur du vieux papier. C'est ici que je respire vraiment. » Je me levai, réduisant la distance entre nous à quelques centimètres seulement. « Et quant à me dresser contre toi ? Je le fais déjà. Et jusqu'à présent, je suis le seul à ne pas avoir bronché. »

Un instant, la tension dans la pièce changea. Ce n'était plus la violence d'une dispute. C'était quelque chose de plus aigu, de plus profond. Le regard de Kael se posa sur mes lèvres, et sa main se leva légèrement, ses doigts frémissant comme s'il voulait me toucher le visage, peut-être pour voir si j'étais encore chaude ou si j'étais devenue de pierre.

Il se reprit au dernier moment. Sa main se serra en un poing le long de son corps. Il fit volte-face et sortit, la lourde porte de l'atelier claquant avec un tel fracas que les pots de solvant sur mon étagère tremblèrent.

Je me laissai retomber dans mon fauteuil, le cœur battant la chamade. Je restai là un long moment, à observer les particules de poussière danser dans la lumière déclinante.

Plus tard dans la soirée, les murs de l'atelier me semblaient étouffants. J'avais besoin d'air – un air qui ne sente ni l'huile de lin ni le parfum persistant de Kael. J'attrapai un manteau léger et quittai la résidence, errant sans but dans les rues calmes du quartier des arts.

La nuit était fraîche, les lumières de la ville floutées par une légère brume. Je passai devant une petite galerie d'art haut de gamme, à quelques rues de là. Les vitrines étaient remplies de sculptures modernes aux allures d'argent torsadé. Perdue dans mes pensées, mon pouls s'arrêta net lorsqu'une voix perça le brouillard.

« Séraphine. »

Je me suis figée. Un nœud s'est formé dans ma gorge. Je connaissais cette voix. Une voix d'un autre temps, celle des après-midi d'été et des secrets chuchotés dans la bibliothèque de mon père.

Je me suis retournée lentement.

Elian Thorne se tenait près de l'entrée de la galerie. Il avait changé – plus âgé, assurément, avec une mâchoire plus anguleuse, une expression qu'il n'avait pas quand nous étions enfants. Grand, il portait un manteau sombre et élégant qui lui donnait l'air d'une ombre incarnée. Mais lorsqu'il s'est avancé dans la lumière du lampadaire, j'ai vu ses yeux. Ils étaient toujours les mêmes – brillants, intelligents, et emplis d'une chaleur que Kael n'avait jamais connue.

« Elian… » J'ai murmuré son nom comme une prière oubliée.

Il s'est approché de moi, son regard scrutant mon visage avec une intensité qui m'a mise à nu. C'était comme s'il examinait chaque ligne, chaque ombre, cherchant à savoir si la jeune fille qu'il avait connue se cachait encore sous le masque lisse d'une épouse de milliardaire.

« J’ai entendu ce qui s’est passé », dit-il doucement. « La nouvelle a fait le tour des galeries cet après-midi. Un divorce chez les Dravenne, ça ne passe pas inaperçu. »

Je détournai le regard, fixant une fissure dans le trottoir. « Hmm… les mauvaises nouvelles se répandent comme une traînée de poudre. »

Il laissa échapper un petit rire sans joie. « On ne peut pas reprocher aux gens de fouiner, Séraphine. C’est dans la nature humaine de voir un royaume s’effondrer. »

Un silence pesant s’installa entre nous. Cela faisait des années que nous ne nous étions pas parlé. Après mon mariage avec Kael, Elian avait disparu dans le monde de l’art international, et j’étais trop occupée à faire bonne figure pour reprendre contact.

« Je suis désolé pour ce qu’il t’a fait », dit Elian. Sa voix était calme, mais une lueur de colère sincère transparaissait dans ses mots.

Je ne répondis pas. Je ne savais pas quoi faire. Je n’avais pas l’habitude qu’on me plaigne. Kael m'avait fait croire pendant des années que tout était de ma faute : mon silence, ma fatigue, mon manque d'éclat.

Puis Elian ajouta, d'une voix plus lente et posée : « Mais je ne te mentirai pas, Séraphine. Je suis content que tu l'aies quitté. Tu étais si pétillante ! Mon Dieu, tu riais à gorge déployée ! Qu'est-ce qu'il t'a fait ? Où est passée cette lumière ? »

Je me retournai vers lui, les yeux brûlants. « Il n'a rien fait, Elian. C'est bien le problème. Il a juste… laissé le feu s'éteindre pendant que j'essayais de le réchauffer. »

Son regard ne se détourna pas. Il fit un pas de plus, empiétant sur mon espace personnel d'une manière qui n'avait rien d'une intrusion. C'était comme une invitation.

« Malgré tout ce désordre, j'ai enfin une chance », dit-il.

Je retins mon souffle. Je sentis une chaleur soudaine et intense me monter aux joues. « Ça paraît égoïste, Elian. »

« C'est le cas », répondit-il, un petit sourire sincère esquissant ses lèvres. « J'ai toujours été égoïste avec toi. Pendant dix ans, je t'ai regardé jouer un rôle qui ne te convenait pas. Je ne vais pas perdre une minute de plus. »

La tension dans l'air changea. Ce n'était plus la pression suffocante et exigeante de Kael. Il faisait plus chaud ici, comme la chaleur d'un foyer, mais cela comportait un danger particulier : celui d'être vue, d'être connue.

Elian s'approcha encore, sa main se tendant pour glisser délicatement une mèche de cheveux derrière mon oreille. Ses doigts étaient chauds contre ma peau, un contraste saisissant avec le saphir froid que Kael m'avait tendu la veille.

« Viens avec moi, Séraphine, » murmura-t-il, les yeux fixés sur les miens. « Faisons revivre la fille que j'ai connue. Voyons ce qui se passe quand on n'est plus une simple ombre dans l'empire de quelqu'un d'autre. »