Chapitre 2

Point de vue de Séraphine

« Je me fiche que ce soit une urgence, Marcus. Dis-lui que je ne suis plus payée. »

Je n’ai pas attendu la réponse de l’assistant de Kael. J’ai simplement raccroché et jeté le téléphone sur le siège passager. Il s’est remis à sonner presque aussitôt, le nom de Kael s’affichant en boucle sur l’écran du tableau de bord, comme une fièvre persistante. Je l’ai regardé un long moment, les mains fermement posées sur le volant, avant de mettre l’appareil en mode silencieux.

S’éloigner du domaine m’a donné l’impression de me débarrasser d’une peau lourde et suffocante. Chaque kilomètre de route qui me séparait de cette maison était une victoire. Je n’ai pas regardé dans le rétroviseur ; je n’avais pas besoin de voir le portail se refermer. Je savais exactement ce que je laissais derrière moi : un mariage vide de sens, un homme qui me considérait comme un objet de décoration, et une vie où ma seule valeur résidait dans mon silence.

La ville défilait, indifférente à mon bouleversement. C’était là toute la beauté d’un endroit comme celui-ci. Peu importe à quel point mon monde semblait s'effondrer, la circulation continuait et les feux changeaient sans cesse. Cela rendait ma décision plus facile à prendre, plus gérable et plus juste.

Je suis arrivée à la résidence d'artistes privée, en périphérie de la ville, au moment où le soleil commençait à se coucher. C'était un ancien entrepôt reconverti, avec ses briques apparentes et ses hauts plafonds, à l'abri des regards indiscrets des cercles huppés que fréquentait Kael. La coordinatrice, une femme nommée Elena qui avait connu ma mère, m'attendait à l'entrée.

« Tout est exactement comme vous l'avez demandé, Séraphine », dit Elena en me tendant une lourde clé en laiton. « L'atelier exposé au nord est le plus lumineux. Personne ne sait que vous êtes là. »

« Merci, Elena. J'ai juste besoin d'un endroit où l'air ne soit pas raréfié », répondis-je.

Elle me lança un regard entendu, mais n'insista pas. « Votre espace de travail est prêt. Une œuvre est arrivée cet après-midi pour restauration : un paysage du XVIIe siècle fortement oxydé. »

J'acquiesçai et la suivis à l'intérieur. Mon nouveau logement était une pièce unique attenante à l'atelier. Elle était spartiate, imprégnée d'huile de lin et de térébenthine. Pour la plupart, elle aurait paru déserte. Pour moi, c'était une page blanche.

Je posai ma valise près de la porte sans l'ouvrir. Je m'assis plutôt au petit bureau en bois et pris un second téléphone – celui dont Kael n'avait pas le numéro. Je composai le numéro direct de l'ancien associé de mon père.

« C'est moi », dis-je une fois la communication établie. « Activez la clause de blocage des actifs Virelle-Dravenne. Absolument tous. »

Un bref silence suivit, le cliquetis des touches du clavier en arrière-plan. « Vous êtes sûr ? Cela va bloquer toute la trésorerie de la division transport maritime international. Kael ne pourra pas débourser un centime sans votre signature. »

« J'en suis certain. Il a signé le trust de protection il y a quatre ans, lors de la crise de la fusion. Il n'a jamais pris la peine de lire les conditions de sortie. Il est temps qu'il comprenne la valeur d'une signature. »

« Confirmé », dit la voix. « Les serrures seront actives dans l'heure. »

Je raccrochai et une étrange paix, presque froide, m'envahit. Pendant des années, j'avais utilisé mes connaissances en droit et en art pour bâtir le piédestal de Kael. À présent, je ne faisais que reprendre les pierres.

Je passai les heures suivantes à déballer mes affaires avec une concentration lente et rythmée. Mes vêtements trouvèrent leur place dans la petite armoire. Mes pinceaux, mes scalpels et mes solvants furent alignés sur l'établi, parfaitement ordonnés. Le contrôle était la seule chose sur laquelle je pouvais encore compter. J'avais passé tellement de temps à gérer le chaos de Kael que le silence de mon propre espace me semblait un luxe.

Le lendemain matin, le travail commença. Je me tenais devant le paysage endommagé, une loupe à la main. La toile n'était plus qu'un amas de vernis craquelé et de pigments délavés, à l'image de ma vie. Je me sentais en affinité avec elle. Je commençai le délicat travail de nettoyage de la surface, les mains aussi sûres que celles d'un chirurgien. Pendant que je travaillais, le monde disparaissait. Kael n'existait plus. Liora n'existait plus. Il ne restait que la couleur et la lumière.

Vers midi, mon téléphone – celui que j'avais mis en mode silencieux – vibrait tellement qu'il a failli glisser de l'établi. Je l'ai ramassé et j'ai vu une série de messages de numéros inconnus, probablement le service juridique de l'entreprise.

« Madame Dravenne, ici Arthur du service juridique. Nous rencontrons un problème technique avec les actifs de Meridian. Nous avons besoin d'explications immédiates. »

« Plusieurs transactions échouent, Séraphine. Le conseil d'administration exige des réponses. Veuillez rappeler. »

J'ai reposé mon téléphone et je suis retournée à mon paysage. Je ne leur devais aucune explication. J'avais fourni les documents juridiques relatifs à cette fiducie il y a des années ; s'ils n'avaient pas pris la peine de les classer correctement ou même de les lire, c'était leur faute, pas la mienne.

Vers 17 h, j'ai fait une pause pour me préparer un thé. Alors que j'attendais que la bouilloire siffle, la lourde porte de l'atelier du rez-de-chaussée s'est ouverte en grinçant. Je n'ai pas eu besoin de me retourner pour savoir qui c'était. L'air de la pièce se chargea soudain d'une énergie agressive et familière.

Kael ne frappa pas. Il fit irruption dans l'espace de travail, la cravate dénouée et les cheveux ébouriffés, chose inhabituelle chez lui. Il avait l'air d'un homme qui avait passé la journée à se battre contre un fantôme, en vain.

« Vous avez bloqué mes actifs », dit-il. Sans un mot de bienvenue. Sans un « comment allez-vous ? ». Juste un ordre.

Je ne me retournai pas immédiatement. Je versai l'eau chaude dans ma tasse, observant la vapeur s'élever. « Vous êtes en infraction, Kael. C'est une résidence privée. »

« Je me fiche de la résidence », rétorqua-t-il sèchement en s'avançant dans la lumière. « La fusion dans le secteur maritime doit être finalisée dans quarante-huit heures. Les investisseurs paniquent car le capital est bloqué dans un fonds fiduciaire auquel je ne peux pas accéder. Débloquez-les. Immédiatement. »

Je finis par me tourner vers lui. Il semblait déplacé dans mon monde de poussière et de pétrole. C'était un être de verre et d'acier, et là, il paraissait si fragile.

« Tu m'as cédé ces actifs pour les protéger pendant l'enquête qui visait la firme », lui ai-je rappelé. « L'accord stipulait qu'ils resteraient sous mon entière discrétion afin d'empêcher une OPA hostile. Je ne fais qu'exercer ce pouvoir. »

Kael serra les dents. « Ce n'était qu'une formalité, Séraphine ! Nous étions mariés. C'était une stratégie, pas un cadeau. Tu savais que je devais gérer les fonds. »

« Tu ne m'as jamais demandé en quoi consistait l'accord, Kael », dis-je d'une voix plus grave. « Tu m'as juste glissé les papiers dans la main pendant que tu étais au téléphone avec le père de Liora. Tu me faisais confiance parce que tu me croyais trop discrète pour représenter une menace. Tu me prenais pour une moins que rien. »

Il s'approcha, son ombre se projetant sur mon établi. « Je ne sais pas à quel jeu tu joues, ni si c'est à cause du collier du gala, mais c'est fini. Tu commets une grave erreur. Si tu fais échouer cette fusion, tu salis le nom des Dravenne. »

J'ai soutenu son regard, sans ciller. Je me suis souvenue de mes quinze ans, quand j'avais vu mon père maîtriser des hommes deux fois plus grands que lui d'un simple regard calme. Je m'en suis inspirée à présent.

« Le nom Dravenne ne m’appartient plus », dis-je. « J’ai déposé les papiers hier. Je suis sûre que vous en avez reçu une copie, même si vous avez choisi de l’ignorer. »

« Je croyais que vous faisiez une crise ! » hurla-t-il, sa voix résonnant contre les murs de briques. « Je pensais que vous iriez vous détendre quelques jours et que vous reviendriez quand vous réaliseriez le coût exorbitant de votre train de vie. Mais ça ? C’est du sabotage ! »

« Non, Kael. Le sabotage, c’est ce que vous avez fait à notre mariage pendant trois ans. Ce ne sont que des affaires. »

Il me regarda alors, vraiment, comme il ne l’avait pas fait depuis longtemps. Une lueur passa dans ses yeux – pas seulement de la colère, mais une prise de conscience soudaine et brutale : la femme qui se tenait devant lui n’était pas celle qu’il avait laissée au gala.

« Libérez les actifs, Séraphine », dit-il d’une voix basse, un sifflement menaçant et vibrant. « Ne m’oblige pas à saisir la justice. Ça va mal tourner, et tu vas perdre. »

« Tu peux toujours essayer », dis-je en saisissant mon couteau à palette. La lame, tranchante, reflétait la lumière du plafond. « Mais pendant que tu seras occupé au tribunal, la fusion échouera. Les investisseurs se retireront. Et il ne te restera plus rien qu’un collier de diamants hors de prix et une femme qui ne t’aime que devant les caméras. »

Il se tut. Lui qui était si fidèle à sa parole, il semblait l’avoir épuisée. Il fixa le tableau derrière moi, puis mon visage, cherchant une faille dans la porcelaine. Il n’en trouva aucune.

« Tu n’es plus mon maître, Kael », dis-je d’une voix claire. « Maintenant, s’il te plaît, pars. J’ai du travail. À moins que tu ne veuilles que la police t’escorte dehors. »

Kael resta immobile un long moment. Il se tenait là, au milieu de mon havre de paix, l’air complètement abasourdi. Pour la première fois de sa vie, Kael Dravenne se trouvait face à quelque chose qu'il ne pouvait ni acheter, ni intimider, ni briser.

Alors qu'il s'apprêtait à partir sans un mot de plus, je compris soudain qu'il ignorait tout de ce que j'étais devenue. Il cherchait encore l'ombre que j'avais été, mais cette jeune fille avait disparu à l'instant même où j'avais déposé le saphir sur la coiffeuse.