Chapitre 4

Point de vue de Séraphine

« Je n’ai pas dit que j’étais prête à m’enfuir avec toi, Elian. J’ai juste dit que j’avais besoin de marcher. »

Je le regardai tandis que nous étions debout sur le trottoir, la brume collant à mes cheveux. Je ne dis pas oui tout de suite, mais je ne le refusai pas non plus. Elian sembla percevoir mon hésitation. Il n’insista pas ; il s’approcha simplement d’une berline sombre et élégante garée le long du trottoir et me tint la portière ouverte.

« Alors, prenons la route », dit-il d’une voix calme. « Pas de destination. Pas d’empires. Juste la route. »

Je montai à bord. Dès qu’il démarra le moteur, il tapota l’écran du tableau de bord. Une basse profonde et rythmée emplit la voiture – un son moderne et entraînant qui contrastait fortement avec le calme classique dans lequel j’avais vécu pendant des années.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je, un léger sourire perçant enfin mon masque.

« C’est ce qu’on appelle vivre l’instant présent, Séraphine. Essaie », répondit-il en montant le volume.

Pour la première fois depuis dix ans, je me suis laissée aller. Je n’ai plus pensé aux comptes bloqués ni aux menaces imminentes de Kael. J’ai penché la tête en arrière et laissé la musique vibrer dans ma poitrine. Au moment où nous nous sommes garés dans un garage privé attenant à un immense bâtiment à l’allure industrielle, je me suis rendu compte que je tapais du doigt en rythme. Je chassais les fantômes du gala, une note après l’autre.

La porte du garage s’est refermée avec un sifflement, et Elian m’a fait passer une lourde porte en acier. Nous sommes entrés dans une immense galerie. C’était un espace caverneux, empli du parfum du plâtre frais et du bois précieux. Des sculptures inachevées trônaient comme des géants endormis au centre de la pièce, et les murs étaient tapissés de toiles encore inédites.

« C’est à moi », dit-il, sa voix résonnant légèrement. « Pas de conseil d’administration. Pas d’investisseurs. Juste moi. »

J'ai traversé la pièce lentement, ma main effleurant le bord d'un piédestal en marbre. « C'est vous qui avez construit ça ? Tout ça ? »

« Chaque brique », répondit-il, me fixant plus que l'œuvre. « J'ai passé cinq ans en Europe à me faire un nom, ce qui m'a permis de revenir et de bâtir une forteresse imprenable pour Kael Dravenne. »

Je me suis tournée vers lui, les sourcils froncés. « On dirait que vous avez tout planifié. Comme si vous saviez que je serais là un jour. »

« J'avais prévu de vous revoir », admit-il en me rejoignant au centre de la pièce. « Je n'avais pas prévu que ce soit dans ces circonstances, mais je mentirais si je disais que je ne vous avais pas gardé une place dans mon cœur depuis nos dix-huit ans. »

Cette franchise me troubla. Elle était trop directe, trop crue. L'honnêteté de Kael était toujours une arme ; celle d'Elian était comme un cadeau que je ne savais pas comment déballer.

Nous avons parlé pendant des heures. Il m'a conduite en haut d'un escalier en colimaçon jusqu'à un appartement aménagé à l'étage de la galerie. C'était chaleureux, rempli de livres et de meubles imposants. Pour la première fois, je lui ai parlé de la réalité de mon mariage. Je lui ai raconté le silence qui s'était installé entre nous comme une mauvaise herbe, et comment Kael avait peu à peu remplacé ma personnalité par une liste d'attentes sociales.

Elian écoutait sans m'interrompre. Il ne débitait ni platitudes ni « Je te l'avais bien dit ». Il restait assis en face de moi, toute son attention concentrée sur mes paroles.

À un moment donné, il se pencha en avant, les coudes sur les genoux. « T'a-t-il jamais vraiment traitée comme une femme, Séraphine ? Ou n'étais-tu que la pièce maîtresse de sa collection ? »

La question pesait lourd sur moi. J'ouvris la bouche pour défendre Kael – pour dire qu'il était un protecteur, un titan – mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Je ne pus lui répondre. Le silence s'étira entre nous, pesant et révélateur.

« C'est bien ce que je pensais », murmura Elian.

Plus tard, alors que l'horloge murale approchait minuit, je me levai pour chercher mon manteau. « Je devrais retourner à la résidence. Elena va s'inquiéter. »

Il se leva lui aussi, m'arrêtant doucement d'une main sur le bras. « Reste dîner. Je cuisine mieux que je ne sculpte, et c'est dire quelque chose. »

J'ai hésité, la petite voix de la bienséance me soufflant à l'oreille. Puis, croisant le regard plein d'espoir d'Elian, j'ai hoché la tête.

Nous avons cuisiné ensemble dans sa petite cuisine moderne. C'était simple : des pâtes, des herbes fraîches et une bouteille de vin abordable, mais bien meilleure que tout ce que j'avais pu goûter à la table des Dravenne. Nous nous déplacions dans cet espace exigu, nos épaules se frôlant tandis que nous préparions les repas.

À un moment donné, j'ai pris un brin de basilic sur le plan de travail au même instant que lui. Nos mains se sont touchées. Aucun de nous ne s'est retiré. Le contact s'est prolongé, la chaleur de sa peau se mêlant à la mienne.

Son regard a changé à cet instant. L'ami d'enfance avait disparu. À sa place se tenait un homme qui avait attendu une bonne partie de sa vie pour avoir la chance d'être si près de lui. L'air de la cuisine m'a soudain paru lourd, chargé d'une tension qui m'a fait perdre le contrôle de mon cœur.

Le dîner terminé, j'ai finalement insisté pour partir et il m'a raccompagnée jusqu'à la lourde porte de l'appartement.

« Tu n’es pas obligée de retourner dans ce studio glacial ce soir, Séraphine », dit-il d’une voix basse. « Il y a une chambre d’amis. Tu es en sécurité ici. »

Je le regardai, la main hésitante au-dessus de la poignée de la porte. « Je ne suis pas prête pour quoi que ce soit de compliqué, Elian. Ma vie est un véritable ouragan en ce moment. »

Il s’approcha, sa présence m’enveloppant. « Je ne demande pas de complications. Je ne demande ni fusion ni contrat. »

Sa main se posa sur ma mâchoire, son pouce traçant la ligne de mon menton avec une lenteur exquise. Son toucher était délicat, comme s’il manipulait un morceau de porcelaine fragile.

« Surtout, ne retourne pas dans l’ombre », murmura-t-il. « Au moins, laisse quelqu’un d’autre ressentir ta lumière. Celle que ce salaud a essayé d’éteindre pendant si longtemps. »

Ma respiration changea. Le monde extérieur cessa d’exister. L’espace entre nous disparut jusqu’à ce que je sente la chaleur émaner de sa poitrine.

Il m'embrassa alors. C'était doux au début, presque hésitant, comme s'il me laissait toutes les occasions de me détourner. Mais je ne le fis pas. Je ne pouvais pas. Je tendis la main, agrippant le tissu de sa chemise, l'attirant plus près tandis que le baiser s'intensifiait. Ce n'était pas le baiser froid et théâtral que Kael m'offrait lors des galas. C'était une reconquête. C'était une passion dévorante.

Tout bascula à cet instant. L'épouse « souhaitable » avait disparu. La restauratrice « discrète » avait disparu. Il ne restait plus que ça.

Il interrompit légèrement le baiser, son front contre le mien. Sa respiration était lourde, ses yeux sombres d'une faim qu'il ne cherchait pas à dissimuler.

« Dis-moi d'arrêter, Séraphine », murmura-t-il contre mes lèvres. « Dis-moi d'arrêter… et j'arrêterai. »