LA GUIERRA COMENIZA

PUNTO DE VISTA DE SLOANE

Tal como había sospechado, Roxanne no esperó para lanzar el primer golpe. Llegó antes del segundo periodo de ese día, como un veneno silencioso y lento, pero lo sentí.

La foto apareció antes del segundo periodo.

Ni siquiera tuve tiempo de respirar.

Ahí estaba, explotando en todos los chats grupales como si fuera la verdad absoluta. Una imagen mía acurrucada en el regazo de Lucien, la cabeza echada hacia atrás en una carcajada, su mano en mi cintura como si perteneciera ahí. Como si yo fuera suya.

Una foto manipulada, pero por alguna razón todos la creyeron, aunque sabían que Lucien y yo nunca pasábamos tiempo juntos, ni siquiera para un proyecto. Su ala de la escuela era completamente distinta a la mía, y estaba prohibida para los becados.

Aun así, todos lo creyeron. Y el rumor se extendió como un incendio. Escuché los susurros antes de ver el texto.

¿VENDIÉNDOTE PARA PAGAR LA MATRÍCULA? EL TRABAJO DE PAPÁ COMO SERVICIO DOMÉSTICO DEBE NO ESTAR RINDIENDO.

La primera vez que lo vi, mi corazón no se rompió.

Se apretó. Fuerte. Ardiente. Furioso. Listo para quemarlos a todos por sus acusaciones. Mi primer beso fue hoy, frente a toda la escuela, y no con la persona que había querido toda mi vida.

No soy como ellos; me había estado guardando para Matt, imaginando el día en que por fin se diera cuenta de mí, esperando que fuera pronto. No había forma de que todo eso fuera verdad.

Para cuando sonó la campana, ya habían estallado tres rumores más:

Un chat falso donde yo le suplicaba a Lucien que se acostara conmigo.

Un susurro de que estaba embarazada de su hijo.

¿Y el peor?

Que me estaban pasando de mano en mano como a una prostituta barata.

Qué gracioso lo rápido que el mundo se vuelve contra ti en el momento en que dejas de ser silenciosa.

Cerré mi casillero de un portazo y me obligué a caminar recta, la espalda rígida, la barbilla en alto, tal como Lucien me había dicho esa mañana. Incluso cuando la gente susurraba lo bastante fuerte para que yo lo oyera, sus burlas como animales salvajes listos para devorarme.

Incluso cuando las chicas se apartaban como si mi piel fuera contagiosa, incluso cuando los chicos silbaban al pasar, actuando como si no se hubieran acostado con más de la mitad de la escuela.

Querían verme arder. Querían verme caer. Querían verme arrastrarme. Pero, por alguna razón, me sentía fuerte. Tal vez era Lucien y el poder que poco a poco se me estaba contagiando, pero tomé una decisión.

No iba a caer. No por ellos.

Que se joda su estatus, el dinero de sus padres, su riqueza.

No les daría esa satisfacción.

Al girar la esquina hacia mi siguiente clase, me detuve en seco al ver a la última persona que quería encontrarme.

Matt.

Aparté la mirada e intenté entrar al aula, pero sus manos se cerraron de golpe alrededor de mis muñecas.

—Ven conmigo —dijo, tirando de mí, sin detenerse hasta que llegamos a la escalera este.

Un lugar que compartíamos a menudo, sobre todo cuando el acoso se volvía insoportable.

—Slo —dijo, suave y empalagoso, usando el apodo cariñoso que me había dado años atrás, como si no me hubiera apuñalado por la espalda hacía menos de un día—. No tienes que hacer esto. Los dos sabemos que él te está usando.

Me solté de su agarre y lo miré fijamente a los ojos, algo que hasta ayer me costaba hacer, cuando todavía creía que teníamos una oportunidad y él no me había traicionado.

—¿De verdad crees que necesito que me salven?

Su expresión se torció en algo condescendiente.

—Eres mejor que esto. Antes te importaba lo que la gente decía, tu futuro, tu reputación. Antes eras alguien de quien yo me sentía orgulloso, pero ahora… ¿qué eres?

—Y tú antes eras alguien en quien confiaba —le disparé—. ¿Qué pasó con eso?

Matt parpadeó, vaciló un segundo.

—No estás siendo racional. Roxanne solo está molesta—

—¿Te refieres a la misma Roxanne con la que me engañaste? ¿O a una nueva que aún no conozco? —lo interrumpí, sin ganas de escuchar nada más.

Se estremeció.

Sonreí ante eso, un orgullo puro llenándome al ver el efecto de mis palabras.

—Slo, solo— empezó, pero ya no me importaba.

Ya no.

Pasé a su lado sin mirar atrás.

—No me llames así. Ya no tienes derecho.

Lo sentí antes de verlo.

Lucien.

Observándome desde la barandilla del tercer piso como un dios contemplando su reino, la chaqueta colgada de un hombro, las mangas de la camisa arremangadas hasta los codos, la mandíbula afilada, la corbata suelta como si no le importara nada.

Pero me estaba mirando.

Sus ojos azul océano clavados en mí con orgullo, una sonrisa ladeada en sus labios llenos, su cabello dorado perfectamente en su lugar, como si tuviera voluntad propia y se negara a arruinar su apariencia.

Me miraba de una forma particular; hacía que mi corazón latiera más rápido, que el pecho se me cerrara mientras le devolvía la mirada, y algo dentro de mí cambiaba cuando comprendí de qué iba esa mirada.

Era como si hubiera hecho algo que él aprobaba.

Algo brutal. Algo fuerte.

Como si lo hubiera hecho sentir orgulloso.

Y me gustó.

Para la hora del almuerzo, las llamas estaban por todas partes, consumiéndolo todo y no dejando nada a su paso.

¿Ese chat falso? Se había vuelto viral, recorriendo toda la escuela; hasta los conserjes lo sabían. Lo noté por la forma en que me miraban mientras limpiaban, los ojos llenos de lástima y preocupación.

Ellos también eran tratados peor que animales en esta escuela, así que protegían a los becados en secreto, tratándonos mejor que cualquiera aquí.

¿El rumor de que estaba embarazada? Se extendió como pólvora en la cafetería, mientras todos susurraban lo bastante fuerte para que yo oyera:

—¿Crees que abortará?

—Obvio. Eldric jamás querría que una “caso de caridad” estuviera embarazada de su nieto.

Dos chicas lo dijeron desde su mesa, su grupo de cinco riendo por lo bajo mientras comían ensalada, sus cuerpos delgados como papel casi desapareciendo mientras se burlaban.

¿Los susurros de que me estaban “pasando”? Ya ni siquiera eran susurros. Me lo decían directamente, sin importarles que yo también fuera humana.

¿Y Roxanne?

Ella reía más fuerte que todos, su sonrisa de victoria pegada al rostro como un tatuaje permanente mientras se movía por la cafetería—el único lugar donde los becados y parte de la élite compartían espacio, aunque seguía dividido por clases. A los becados nos tocaba sentarnos en el extremo más lejano del salón, cerca de los botes de basura.

De repente, como si un ángel hubiera sonreído desde el cielo, todos los teléfonos sonaron al mismo tiempo. Algunos vibraron, otros timbraron, y como un reloj, todos los sacaron para ver qué pasaba.

Yo también.

Con los ojos abiertos de par en par, leí los titulares en mi pantalla, el shock y la confusión apoderándose de mí.

Las noticias habían cambiado. Todo había cambiado. Miré las palabras negras, blancas y rojas en mi teléfono, incrédula.

Había cuatro rumores nuevos…

Que Roxanne y Matt fueron atrapados por un profesor en el armario de drama.

Que su video sexual estaba circulando.

Que quizá Matt no era tan “leal” como fingía.

Que la empresa del padre de Matt estaba en bancarrota.

¿Qué carajos?

¿Quién había hecho esto?

Como si el mismo diablo me susurrara al oído “mira arriba”, alcé la vista, mis ojos recorriendo el lugar con atención.

Y ahí estaba.

Lucien Knox maldito Ravenscroft.