UN RUMOR MERECE OTRO

PUNTO DE VISTA DE SLOANE

No era real. Pero en la Academia Ravenscroft, la verdad nunca importaba. Solo importaba el poder. ¿Y Lucien? Él lo tenía todo. Esta escuela era prácticamente su patio de recreo; un campo que su padre le había entregado; él era el dueño de todo. Me lanza una sonrisa de suficiencia, un brillo burlón en sus ojos mientras hace girar su teléfono en su mano; el tatuaje de un as de picas está bellamente dibujado en el dorso de su mano derecha.

Abrumada, me levanté de mi asiento, sin que me importara ni un poco quién me estaba mirando. Todos los ojos estaban puestos en Roxanne, el nuevo objeto de todos los chismes. Eso es lo que sucede cuando Lucien te quita su protección: te quedas sola, con los lobos y los tiburones listos para abalanzarse sobre ti.

Después de eso, terminé en el baño de chicas. Necesitaba un segundo para respirar, tal vez para esconderme; el peso de todo me estaba aplastando. El zumbido de la luz fluorescente de arriba era demasiado fuerte, el olor a jabón de lavanda casi sofocante. Agarré el lavabo, con los nudillos blanqueándose, observando mi reflejo como si ella pudiera darme una respuesta. Mis ojos se veían rojos mientras luchaba contra las ganas de llorar. De gritar. De correr... y esconderme, lejos de esta escuela.

Unos minutos más tarde, sentí que volvía a la normalidad a medida que mi respiración se nivelaba, mis ojos rojos se aclararon y finalmente pude respirar sin la urgencia de hacerme una bola y llorar. El silencio ayudó; no había nadie más en el baño, así que tenía mis pensamientos para mí sola.

Estaba equivocada.

La puerta se abrió de golpe, la madera costosa golpeó la pared tan fuerte que pensé que se saldría de sus bisagras; incluso si lo hiciera, los padres harían otra generosa donación y el incidente sería olvidado. Miré la figura en el espejo; la última persona que quería ver había entrado. Su séquito de tontas venía tras ella.

Roxanne.

—Simplemente no puedes dejar de mendigar atención, ¿verdad? —escupió, con una voz lo suficientemente afilada como para cortar—. Zorra con falda de becada. —Entornó los ojos, afilándolos como rendijas que podrían cortar el hielo.

Pero por alguna razón, tal vez fue el peso de todo, el miedo a que mi padre se enterara, a que mi padre perdiera su trabajo, la traición de Matt... el poder de Lucien y la forma en que se me contagió esta mañana, tomé una decisión:

Hoy no. Ya no más.

Me giré lentamente, secándome las manos en el borde de mi falda, encontrando sus ojos en el espejo antes de enfrentarla por completo. Ella se quedó allí, esperando mi respuesta, probablemente esperando que me encogiera como siempre lo hacía ante ella.

—Podré ser un caso de caridad —dije, con mi voz tranquila como una hoja de hielo—, pero al menos no vengo con un recibo.

Su boca se abrió, la primera grieta en su perfecta fachada de porcelana. Miró a su séquito, como si necesitara que ellas hablaran en su nombre, pero incluso ellas estaban en shock.

—Ni siquiera eres su tipo —siseó, su rostro de porcelana se puso rojo; ¿de vergüenza? ¿de impacto? No lo sabía, y no me importaba.

Di un paso hacia ella, inclinando la cabeza, estudiándola de la manera en que estudiarías a un insecto que estás decidiendo si matar o no. Ella lo notó y retrocedió ligeramente, sus ojos brillando con algo que nunca había visto antes.

Miedo.

—Eres tan plástica, Roxanne... —dejé que la pausa se alargara, disfrutándola—. ...que hasta tus mentiras chirrían.

Por un momento, se quedó allí parada, con el pecho subiendo y bajando rápido, como si no pudiera decidir si quería darme una bofetada o llorar; su rostro se ponía más rojo cada segundo que pasaba. Pensé que estallaría en llamas.

Entonces lo sentí. El peso de una presencia. Una sombra se movió justo más allá del umbral, y una figura alta se mostró con confianza, revelándose. Su sonrisa de suficiencia seguía en su rostro mientras sus facciones brillaban con algo.

Satisfacción.

Lucien. Se apoyó casualmente contra la pared, con las manos en los bolsillos, observando como si tuviera todo el tiempo del mundo. No dijo una palabra. No tenía que hacerlo.

Roxanne se gira, notando su presencia y, como una niña, retrocede en shock al verlo. Unos segundos después, mientras esperábamos a que hiciera algo, salió disparada como una niña petulante, gruñendo mientras caminaba. Su séquito la siguió, yendo tras su reina como robots sin mente.

Lucien asintió hacia mí, dándome su aprobación, antes de alejarse.

Más tarde ese día...

El pasillo estaba más oscuro de lo habitual cuando salí, como si todo el edificio estuviera conteniendo el aliento. Las clases casi habían terminado. Los estudiantes salían de los salones hacia el gran pasillo capaz de albergar a un millón de personas a la vez, sus uniformes caros añadían un aire de clase y riqueza a la atmósfera. Salí de clase, intentando con todas mis fuerzas no buscar a Matt; él y yo solíamos caminar juntos a casa.

Lucien seguía allí. Como si me hubiera estado esperando, levantó la vista en el momento en que salí del salón al pasillo. Se separó de la pared, enderezándose, con una sonrisa lenta curvando su boca mientras caminaba hacia mí. Sus largas piernas se movían con destreza, como si perteneciera a una pasarela.

—¿Viste el nuevo rumor? —pregunté.

Un destello peligroso iluminó sus ojos. —Un rumor merece otro —dijo, encogiéndose de hombros perezosamente.

Ambos sabíamos que se refería al que él ya había soltado: el de Roxanne y Matt y un video sexual convenientemente filtrado. Se había extendido como la pólvora antes de que las cenizas del primer rumor sobre mí pudieran siquiera asentarse. Pero ahora, él no estaba interesado en la defensa. Estaba en modo de ataque.

—Juguemos, princesa —dijo, acercándose hasta que pude sentir su calor.

—La gente sabe que esto es falso —le dije—. Saben que no me deseas. —Sentía que todos nos miraban, y probablemente era así.

El pasillo se quedó en silencio de repente, tan silencioso que se oiría hasta la caída de un alfiler. Yo no era su tipo. Era demasiado nerd, demasiado estudiosa y, ciertamente, demasiado pobre.

Su sonrisa se profundizó y, por una fracción de segundo, pareció casi real, como si hubiera una verdad debajo que no estaba listo para admitir.

—Ellos piensan que yo también lo estoy fingiendo —murmuró—. Que no te deseo.

Sentí ganas de preguntarle si lo hacía. Si me deseaba.

El espacio entre nosotros se redujo a medida que se acercaba a mí, su cuerpo delgado y musculoso contra el mío, la electricidad crepitando en el aire. Mi pulso latía con fuerza en mis oídos, casi zumbando mientras miraba sus ojos azul océano; esos orbes se veían tan hermosos que podrían succionar el alma de alguien sin luchar.

Entonces, dijo suavemente: —¿Quieres demostrarles que se equivocan? —me susurró al oído, con sus manos envolviendo mi cintura. Olía tan bien que tuve el impulso de inhalar su aroma.

Debería haberme reído. Debería haber rodado los ojos, dado un paso atrás y recordarle que esto era un trato, un juego. En cambio, di un paso adelante, cerrando cualquier espacio de aire entre nosotros, envalentonada por su presencia y el impulso de todos los que nos observaban.

Y lo besé. Fue como accionar un interruptor.

Un segundo, su boca estaba simplemente cálida contra la mía. Al siguiente, su mano se enredó en mi cabello, atrayéndome más cerca, sus labios hambrientos como si quisiera consumir el aire que yo respiraba. El mundo de Ravenscroft High se inclinó. Me aferré a su chaqueta, no porque lo necesitara, sino porque quería anclarme, para evitar que mis rodillas flaquearan por lo bien que se sentía.

Cuando finalmente me aparté, mi respiración era agitada, mis labios hormigueaban.

—Dijiste que era falso —susurré, mi corazón latía con más fuerza en mis oídos mientras intentaba recuperar el aliento, aparentando no estar demasiado afectada por lo bueno que había sido ese beso.

—Eso —dijo él con una sonrisa lenta y maliciosa— se sintió real.

Y que Dios me ayude, tenía razón.

—Señorita Bishop.

La voz cortó la neblina, afilada como el cristal. Me giré para ver a la Sra. Vale, mi profesora de Literatura y Artes, vestida toda de seda negra y precisión, con su pluma estilográfica sostenida entre sus dedos como si pudiera ensartar a alguien con ella.

—Sí, Sra. Vale —dije, alejándome del calor de Lucien.

—Se requiere su presencia en el aula de arte —dijo, con tono cortante. Su mirada se dirigió a él, de forma ilegible, mientras apretaba los labios... como si estuviera conteniendo algo.

Comencé a seguirla, pero la mano de Lucien atrapó la mía, tirando de mí con la fuerza suficiente para que tropezara contra su pecho. Y entonces su boca estuvo sobre la mía otra vez: imprudente, sin disculpas, allí mismo bajo las cejas perfectamente arqueadas y el escrutinio de la Sra. Vale.

Cuando finalmente me soltó, sus labios rozaron mi oreja.

—Estaré esperando.