LOGINBahagyang napalingon si Jack mula sa driver's seat. “Pinauwi na po sila ni Ma’am Leona sa mansyon, Boss. Kasama po nila ang mga yaya.” Napapikit si William. “Buti naman...” napabuntong-hininga si William. “Siguraduhin mong safe sila doon ha. Masyado nang maraming nangyari sa araw na ’to.” “Yes, Boss.” Tahimik na napatingin sa bintana si William. “Sa morgue na tayo.” Halos bulong lang ang boses niya. “Marami pa tayong kailangang gawin.” —— Sa kabilang banda… Tahimik ang silid kung saan nakahiga si Reign. “A-anak…” lumuluhang bulong ni Leona. “Nung lumipat sa Switzerland sina Michael at David, akala ko magiging maayos na ang buhay natin, pero heto na naman tayo sa gulo.” Garalgal ang boses niya habang hawak ang palad ni Reign. “A-anak… gumising ka na please… hinihintay ka namin ng mga anak mo… at ni William. Anak… huwag mo kaming iiwan ha.” Humahagulgol na si Leona habang mahigpit na hawak ang kamay nito. Napayuko siya nang mag-ring ang phone niya. “H-hello? Jack, kumus
“Lock the entire venue.”Mariing utos ni William habang nakatitig sa monitor.“Wait, paki-zoom 'to!” Nanginginig ang boses na sabi niya sa security.Nanlalamig ang buong katawan niya.Nang makita si Reign na kinakaladkad ng tatlong babae papunta sa CR.“That's her!” Nanginginig ang daliri niyang nakaturo sa screen.Biglang tumayo si William.“Jack! Tumawag ka ng ambulansya, at police na rin.” Tumingin siya sa mga security personnel at sa ilang tauhan niya.“I-secure niyo ang paligid. Siguraduhin ninyong walang makakalabas. Maliwanag?”“Yes, Boss!” Sabay-sabay na sabi ng mga tauhan niya.Mabilis na tumakbo si William palabas.Hinihingal na napahinto siya sa tapat ng pinto ng CR. Agad niyang itinulak ang pinto.“Sweetheart!”Kusang napataas ang kilay niya nang makita ang dalawang taong magkatabing nakahiga sa sahig. Duguan.Parang huminto ang mundo niya.“G-granny?!” hindi makapaniwalang sigaw niya.“Granny!” Marahan niyang tinapik-tapik ang pisngi ni Doña Margarita.“Sweetheart!” Balin
Bubúka pa lang ang bibig ni William nang biglang— “Sir, pakisamahan naman po si Ma’am Leona na lumakad sa red carpet.” Hinihingal na sabi ng event coordinator. “Sure.” Agad niyang inalok ng braso si Leona. “Let’s go, Ma!” nakangiting bulong ni William. “Grabe, nakakanerbyos pala ’to!” natatawang sagot nito. Paglakad nila sa red carpet, sunod-sunod agad ang flash ng camera. “Ma’am Leona! Dito po!” “Ma’am, one more shot!” “Ma’am Leona!” Halos hindi na huminto ang mga photographer sa pagkuha ng litrato. Sa magkabilang gilid naman ay nagkukumpulan ang mga guest at supporters ng brand. “Grabe no? Ang galing talaga ni Miss Leona.” “Oo nga! Sikat na sikat na ang L&R sa buong mundo.” “Bet na bet ko nga ’yung bagong necklace collection nila. Mukhang pangmayaman pero affordable.” “True!” Hindi napigilan ni Leona na mapangiti. “Ang galing mo, Ma. Proud na proud ako sa ’yo.” Nakangiting sabi ni William. “Sus! Hindi ko naman maa-achieve ’to kung hindi dahil sa tulong niyo ni Reig
Tahimik ang buong mansyon. Ilang araw na ang lumipas mula nang isinugod nila sa hospital si Regie, pero kahit na gumaling na ito, mas naging tutok si Reign sa pag-aalaga sa kambal. “Matulog lang kayo diyan ha, mag-wo-work out lang si Mommy…” nakangiting bulong niya habang dahan-dahan niyang inayos ang kumot ni Regie at ni Williane. “Grabe, ang bilis-bilis niyong lumaki!” nangingilid ang luhang bulong niya. “Parang kailan lang nasa tiyan ko pa kayo!” Tuluyan nang bumagsak ang luha niya. “Anak?” Bigla siyang nagpahid ng luha nang pumasok si Leona. “M-may problema ka ba?” kunot-noong tanong nito habang papalapit sa kanya. “Masaya lang ako, Ma,” pilit ang ngiti nito. “Yung totoo, anak? Pwede ka naman magsabi sa ’kin kung may problema ka ’di ba.” Saglit na natigilan si Reign. “Naalala mo ba, Ma, ’yung time na isinugod natin sa hospital si Regie?” “Ahh ’yung pawis na pawis kayo ni William?” nakangising sagot ni Leona. “Bakit? Magkaka-apo na ba ulit ako?” “Ma! Hindi.” namumulang s
Mahigpit na hinawakan ni Reign ang kamay ni William. “Bakit nasali na naman siya sa usapan?” may diing tanong ni Reign. “What if lang.” tipid na sagot nito. Napabuntong hininga si Reign… “Daddy…” marahang hinaplos ni Reign ang mukha niya. “Kahit bumalik pa siya… wala rin namang magbabago, we're married, mahal kita, kayo ng mga anak natin at hinding-hindi ako gagawa ng bagay na makakasira sa pamilya natin… at sana ikaw din.” Bahagyang tumalikod si Reign. “Sweetheart, galit ka ulit?” “Tsk! Ikaw naman kasi, burado na nga siya sa isip ko, at dito” sabay turo niya sa tapat ng puso niya. “Tapos binabanggit mo pa! Nakakainis ka na!” Bahagya namang napangiti si William. Dahan-dahan siyang lumapit kay Reign saka ito niyakap. “Gusto mo ba…” bulong nito sa tainga niya. “Alisin natin ‘yung inis mo?” Hindi pa nagpa-process sa isip ni Reign ang sinabi nito ng biglang sinakop ni William ang labi niya. “Wil, baka may makakita!” kinakabahang bulong ni Reign. “Shhh...” mahinang sagot ni Wil
Saglit na natigilan si William. “Sweetheart, let’s go outside. Doon tayo mag-usap—” “Bakit kailangan pang lumabas kung pwede naman nating pag-usapan dito sa loob?” Napabuga ng hangin si William. Ngayon lang niya nakitang magalit si Reign, at hindi rin niya alam kung ano ang ikinagalit nito sa kanya. “Now answer me! Saan ka ba galing?” matigas na tanong ni Reign. “Reign anak—” “Ma, please, iwan mo muna kami.” Napatingin si Leona sa kanilang dalawa. Kitang-kita niya ang panginginig ng balikat ni Reign at ang namumutlang mukha ni William. Wala siyang sinabi. Tahimik siyang tumango bago marahang lumabas ng silid. Naiwan silang dalawa. “Uulitin ko...” mariing sabi ni Reign. “Saan ka ba galing?” Napabuntong-hininga si William. “Sa condominium. Pinuntahan namin si Lorraine.” Parang may kung anong sumàksák sa dibdib ni Reign. “Akala ko ba—” “It’s not what you’re thinking, Sweetheart.” Agad niyang inilabas ang cellphone. “Nagpunta ako doon kasama ko si Jack at ang ambulansya
REIGN’S POV Tinapik ni Daddy ang balikat ko, na para bang kino-comfort ako. “Ano bang problema?” seryosong tanong ni Daddy kay Michael. “Kung dahil lang sa mana—” “Hindi n’yo ako naiintindihan, Dad!” putol ni Michael sa kanya. “Wala akong pakialam sa pamana n’yo. Kaya kong kumita ng pera sa sari
REIGN’S POV Pigil ang hininga ko habang dahan-dahang naglalakad papunta sa pinto. Ramdam ko ang bilis ng tibok ng puso ko. Hindi ko alam kung paano ko ipapaliwanag kay Mama ang lahat—at kung bakit magkasama kami ni Michael sa loob ng kwarto ko. Pagbukas ko ng pinto, bumungad agad ang mukha ni Mama
REIGN’S POVTahimik ang buong rest house. Tanging kuliglig lang sa labas ang naririnig ko habang nakatayo ako sa gilid ng bintana. Madilim ang langit—walang buwan, walang bituin. Parang uulan. Hindi ako makatulog. “Let’s break up.” Napahinto ako ng marinig ‘yon mula kay Michael. “Ang funny mo, ba
MICHAEL’S POV Natigil ang pagkukulitan namin ni Reign nang bigla akong subuan ni Cassandra. Wala na akong nagawa kundi ngumanga at nguyain iyon. Napatingin ako kay Reign—steady lang ang mukha niya, walang kahit anong reaksyon. Hindi ko tuloy mabasa kung nagseselos ba siya o wala lang talaga. “Babe







