Ein Blind Date

Irenes POV

„Blind Date?“ Mein Kiefer klappte herunter, als ich die Augenmaske abnahm und sie ins Waschbecken fallen ließ.

Ich nahm meinen Bademantel vom Haken und wickelte ihn um mich.

Als ich aus dem Badezimmer marschierte, sah ich Mom, die an einer der Schleifen herumspielte, die sie mir als Kind geschenkt hatte.

Als ich näher ans Bett kam, drehte sie sich um.

„Ich habe es dir gestern Abend am Telefon gesagt. Oder etwa nicht?“

Ich schüttelte den Kopf und massierte meine Schläfen.

„Nein, und ich hasse es, dich enttäuschen zu müssen, aber ich gehe nicht.“ Ich ging um das Bett herum und steuerte auf meinen begehbaren Kleiderschrank zu, um mein Kleid herauszuholen.

Ich wollte keine Minute zu spät zu meinem Vorstellungsgespräch an der Modeschule kommen, bei der ich mich vor einem Monat beworben hatte.

Endlich hatte ich einen Anruf von ihnen bekommen, direkt nachdem ich mich mittags aus dem Bett gequält hatte.

Ich sah nach und stellte fest, dass sie mir zweimal eine E-Mail geschickt hatten und ich nur einen Anruf verpasst hatte.

Verdammt, Kater können einen richtig fertig machen, wenn man nichts tut, um sich vom Alkohol abzulenken.

Zum Beispiel Sex.

Wie dem auch sei, ich war froh, dass ich keinen Sex mit dem Fremden von letzter Nacht gehabt hatte. Sonst hätte ich wahrscheinlich in den sündigen Laken gelegen und meinen Rausch ausgeschlafen, nachdem er mir einen Orgasmus herausgeholt hätte, und dabei meine einmalige Chance verpasst.

Puh!

Hatte ich mich gegen Sex mit ihm entschieden, oder hatte er mich mittendrin abserviert?

Scheiße, ich glaube, er hatte es getan.

Aber ich konnte nicht leugnen, wie nass ich gewesen war, als er mich gegen die Wand gedrückt hatte, die harten Konturen seines Körpers und seine Beule gegen mich gepresst—

„Ich wünschte, es wäre so einfach, Honey. Aber dein Dad und ich haben bereits entschieden, dass du Damian heiraten wirst.“

„Rene?“, rief Mom und riss mich aus meinen Gedanken.

„Hm?“

Ich glaubte, das Wort „heiraten“ gehört zu haben.

„Es ist beschlossene Sache“, sagte Mom ruhig.

Mein Mund formte ein O, während ich schnell nickte und so tat, als würde ich die ganze Information erst einmal verarbeiten.

„Na gut. Dann werde ich mir die Zeit nehmen, herumzualbern, bis mich ein Fremder einen Tag vor der Hochzeit von den Füßen fegt.“

„Das wäre großartig.“ Ich lachte trocken.

Ich holte ein eng anliegendes Kleid mit Spaghettiträgern heraus und schüttelte den Kopf.

Nein. Ich ging zu einem Vorstellungsgespräch, nicht zu einer Modenschau, selbst wenn diese in der Schule stattfand.

Mein Blick fiel auf einen cremefarbenen Blazer, einen schwarzen Minirock und ein passendes Tanktop, und ich lächelte, während ich die Sachen herausnahm.

„Du musst langsam lernen, Dinge einfach …“ Mom riss mir plötzlich den Blazer aus der Hand.

„… ernst zu nehmen“, beendete sie den Satz und hob dabei leicht die Stimme.

Ich starrte ungläubig in ihre weit aufgerissenen Augen.

„Mom, du wirst mich zu spät kommen lassen“, jammerte ich.

Sie legte die Kleidung aufs Bett und strich mit den Händen über meine Schultern, während ihre Brauen sich zusammenzogen.

Okay, das hier war vielleicht ernster, als ich gedacht hatte.

„Was ist jetzt?“

„Es geht um deinen Dad. Er hat dein Flugticket nach England gekauft, für diesen Barkeeper-Kurs, falls …“ Sie hielt inne, ihre Lippen zitterten.

Mein Herz saß mir im Hals, als ich die Arme vor der Brust verschränkte.

„Falls was, Mom?“

„Falls du nicht heiraten willst.“

Alles in dem Zimmer begann vor meinen Augen zu verschwimmen, während sich kalter Schweiß auf meiner Haut bildete und ich mich zur Unterstützung gegen die Wand lehnte.

„Er wird dich mir wegnehmen“, schluchzte Mom, während sie ihren Kopf auf meine Schulter legte und mir die Augen feucht wurden.

Dad wusste, wie sehr mich dieses Höllenloch zerstört hatte.

Aber er war schnell dabei, mich vor den Bus zu werfen, wenn ich ihm nicht erlaubte, mich in eine arrangierte Ehe zu zwingen.

Ich wusste, dass Mom manchmal oberflächlich sein konnte, aber Dad war noch viel schlimmer, und ich wusste nicht einmal, wie ich ihn nennen sollte.

Außerdem wollte ich nicht der Grund sein, warum Mom so sehr weinte, also strich ich ihr über den Rücken.

„Um wie viel Uhr ist das Date?“

Sie schniefte und ließ mich los.

„Wirklich? Du gehst?“, fragte sie, und ich wandte den Blick ab.

„Nicht, als hätte ich eine Wahl“, sagte ich.

„Um vier. Er hat deine Nummer, also wird er dich anrufen.“

In diesem Moment beschloss ich eines.

Da mein Dad unbedingt aus diesem ganzen arrangierten-Ehe-Scheiß mit dem Sohn seines Geschäftspartners ein Drama machen wollte, würde ich dieser Seifenoper ein Ende setzen.

Ich schaffte es rechtzeitig zum Vorstellungsgespräch, aber mit dem Gewicht dessen, was Mom gesagt hatte, war ich zusätzlich nervös und versaute die ganze Sache.

Die langen Stunden, die ich vor dem Spiegel geübt und mir selbst Selbstvertrauen eingeredet hatte, waren für die Katz.

Als ich das Gebäude verließ, war ich mir sicher, dass das HR-Team meinen Lebenslauf direkt in den Papierkorb löschte.

Ich hätte problemlos die Beziehungen meines Vaters nutzen können, um den Job zu bekommen, aber ich wollte nicht aufgrund von Gefälligkeiten eingestellt werden.

Außerdem würde Dad mir die Kehle aufschlitzen, wenn er herausfände, dass ich mich bei verschiedenen Modeschulen bewarb, um meinen Traum zu verfolgen.

Er hatte immer gewollt, dass ich Anwältin werde.

Puh! Wenigstens hatte ich den Tag überstanden.

In dem Moment, als ich ein Taxi anhielt und einsteigen wollte, vibrierte mein Handy. Ich dachte daran, es zu ignorieren, aber der Klingelton ließ mir fast die Ohren bluten.

Nach allem, was ich heute durchgemacht hatte, war das Letzte, was ich hören wollte, das nervige Klingeln eines Telefons.

Die Person am anderen Ende sollte lieber für ein dickes Fell beten, denn ich war kurz davor, meine ganze schlechte Laune an ihr auszulassen.

Ohne auf die Anrufer-ID zu schauen, nahm ich ab.

„Hallo—“

„Nach vier. Wenn du noch fünf Minuten später kommst, bin ich weg.“

Eine tiefe männliche Stimme erklang am anderen Ende, bevor die Verbindung abbrach.

Ich nahm das Handy von meinem Ohr und hustete ein Lachen, amüsiert darüber, was zum Teufel gerade passiert war.

Bevor ich auf die Anruftaste drücken konnte, um zu fragen, wer er war, erschien eine Nachricht auf meinem Bildschirm.

FREVO, 48 W 8TH STREET, TISCH 7. ZEIG DEM KELLNER DAS HIER, WENN DU REINKOMMST.

Darunter folgte ein Foto seiner Kreditkarte.

Eine schwarze Karte, hm.

Meine Augen klebten am Bildschirm, während ich die Nachricht immer wieder las, bis es endlich klickte.

Oh. Das Blind Date. Natürlich.

So verrückte Dinge passierten in meinem Leben normalerweise nicht einfach aus dem Nichts.

Und der Mistkerl hatte sich am Telefon nicht einmal richtig vorgestellt. Nicht einmal seinen Namen hatte er genannt.

Jetzt kommandierte er mich herum.

Damian, richtig?

„Ma’am, steigen Sie ein?“, fragte der Taxifahrer ungeduldig, und ein Grinsen zog an meinen Mundwinkeln.

„Bringen Sie mich bitte zum Frevo, 48 West 8th Street“, sagte ich und stieg ins Auto.

Wenn er den Boss spielen wollte, dann war ich wohl offiziell eingestempelt.

Als ich dort ankam, war fast jeder Tisch mit Paaren besetzt, und ich hatte Mühe, ihn zu finden.

Eigentlich nicht ihn, sondern die Tischnummer.

Ich wusste nicht, wie er aussah. Und interessierte mich das einen Scheiß?

Definitiv nicht.

Ich zog mein Kleid noch ein Stück höher, sodass es beinahe meine nackten Oberschenkel zeigte, und beschloss, auf einen Kellner zuzugehen, da ich offensichtlich nicht besonders gut darin war, den richtigen Tisch zu finden.

„Irene Reynolds?“, rief jemand, und ich wirbelte herum. Ein schlanker Mann in Uniform lächelte mich an.

Ein Kellner.

„Ja, das bin ich.“ Ich lächelte zurück.

Ich beobachtete, wie seine Finger über den Bildschirm eines Tablets flogen, während er die Reservierung bestätigte.

„Okay, Tisch sieben. Das Foto bitte.“

Ich entsperrte mein Handy und hielt es hoch.

„Hier.“

Er nickte und deutete auf einen Tisch.

„Danke, Ma’am. Hier entlang, bitte.“

Ich folgte ihm, hielt mein Kleid weiterhin hoch und bewahrte meinen selbstbewussten Gang. So würde der unhöfliche Mistkerl, sobald er mich von Weitem sah, erkennen, was für eine schreckliche Entscheidung es gewesen war, eine geschmacklose Schlampe heiraten zu wollen, die in der Öffentlichkeit fast ihren halben Arsch umsonst zur Schau stellte.

Gratisangebote. Genau so.

Ich kräuselte die Lippen, während mein Blick durch den Raum wanderte, um ihn zu finden, noch bevor er mich entdeckte.

Der Kellner führte mich an mehreren Tischen vorbei, bis wir einen kleinen, abgeschiedenen Bereich erreichten, der eindeutig für VIPs reserviert war.

Und da trafen sich unsere Blicke.

Ein vertrautes Paar topasfarbener Augen, die mir direkt in die Seele zu blicken schienen, beobachtete mich, während ich näher an seinen Tisch kam.

Dann blieb ich stehen. Meine Füße schienen am Boden festgewachsen.

Der Fremde.

„Warum bist du jedes Mal, wenn wir uns treffen, auf der Suche nach einem kostenlosen Fick?“, fragte er, während sein Blick an meinen entblößten Oberschenkeln hinabwanderte und ich vor Verlegenheit errötete.