Déjeuner Avec Lui

Chapitre Trois – Déjeuner Avec Lui

Point de vue d’Ava

La première chose que j’ai ressentie en voyant le message indiquant que mes frais de scolarité avaient été entièrement payés fut… le soulagement. Un soulagement pur, brûlant. Ma poitrine, qui avait été lourde pendant des semaines, semblait se soulever un peu. Je l’avais fait. D’une manière ou d’une autre, Ethan l’avait fait. D’une manière ou d’une autre, l’impossible s’était produit.

Pour la première fois depuis longtemps, je souris sans réfléchir. J’étais encore effrayée, encore incertaine sur ses raisons, mais à cet instant, rien de tout cela n’avait d’importance. J’avais l’école. J’avais retrouvé mon avenir.

Je pris mon sac et me dirigeai rapidement vers la cantine de l’école, mon estomac grondant, me rappelant combien j’étais épuisée. J’avais sauté le petit-déjeuner, et j’avais tellement faim que je me sentais étourdie. La nourriture semblait un luxe, mais aujourd’hui, elle ressemblait à un salut.

Je trouvai une table dans un coin, aussi loin que possible de la foule. Je déposai mon plateau, fixant le repas simple devant moi. Ce n’était pas grand-chose—juste du riz, quelques légumes et un petit morceau de poulet—mais c’était à moi, libre de le manger. Mes mains tremblaient légèrement en saisissant ma fourchette.

Je pris une bouchée et, pendant un instant, je fermai les yeux pour la savourer. La chaleur, la saveur, le fait de ne pas avoir à m’inquiéter de comment je pouvais la manger… c’était magique.

Et puis… je le ressentis.

Une présence.

J’ouvris lentement les yeux. Là, il était. Ethan. Debout à côté de ma table. Calme. Immobile. Me regardant.

Mon cœur bondit si violemment que j’en manquai presque de m’étouffer avec ma bouchée. Je me figeai, fourchette serrée dans les mains.

Il ne dit rien au début. Il marcha simplement, et d’une manière ou d’une autre, malgré le bruit et les conversations de la cantine, j’avais l’impression que tout le monde avait disparu. Je n’arrivais plus à respirer correctement. Mes paumes étaient moites. Mon estomac se tordait.

Il ne peut pas être là. Il ne peut pas. Pas maintenant. Pas comme ça. Pas en public.

Je voulais partir. Je voulais courir aux toilettes, fermer la porte et me cacher pour toujours. Mais mes jambes refusèrent de bouger. J’étais figée, piégée par la peur et quelque chose d’autre que je n’osais pas admettre—la curiosité.

Enfin, il parla, sa voix basse, calme, presque taquine : « Ça te dérange si je me joins à toi ? »

Je secouai la tête rapidement. « Euh… non. Enfin… oui, bien sûr. Je veux dire— »

Je m’arrêtai. Mes mots se mêlaient. J’étais mortifiée. Il haussa un sourcil, presque amusé, mais il ne poussa pas. Il sortit simplement la chaise en face de moi et s’assit.

Je ne pus plus manger. Pas que cela me surprenne. Le riz me semblait lourd dans la gorge, mes mains tremblaient alors que j’essayais de me concentrer sur mon plateau. Mes yeux ne cessaient de se lever vers lui. Comment pouvait-il être si calme ? Si… intouchable ? Si… terrifiant ?

Autour de nous, les gens commençaient à remarquer. Des murmures. Des regards. Certains élèves poussaient subtilement leurs amis. D’autres fixaient ouvertement.

Ils savent.

Je voulais me recroqueviller sur moi-même. Je voulais disparaître. Mais je ne pouvais pas. J’avais accepté ça, n’est-ce pas ? L’accord. Lui. Peu importe ce que c’était.

« Ne t’inquiète pas pour eux, » dit calmement Ethan. Il se renversa sur sa chaise, les yeux parcourant la salle sans jamais me quitter. « Ils parleront de toute façon. Laisse-les. »

J’acquiesçai, incertaine s’il me rassurait ou me rappelait à quel point tout ceci allait être public. Mon visage brûlait. Je gardai les yeux sur mon repas, même s’il était devenu froid.

Les minutes passèrent lentement, douloureusement. Chaque bouchée me semblait lourde, comme si je portais le poids de tous les regards. Je pouvais entendre les murmures maintenant, certains curieux, d’autres moqueurs.

Et puis, il le fit.

Je sentis sa main effleurer légèrement la mienne—pas assez pour être déplacé, pas assez pour franchir la limite—mais assez pour que je remarque, assez pour que tous ceux qui regardaient remarquent.

Je me figeai. Mon cœur battait comme un tambour. Mes doigts picotaient du contact bref. Je sentais mes joues brûler. Pourquoi maintenant ? Pourquoi ici ?

Il se pencha légèrement, sa voix basse et calme, presque comme un secret entre nous deux : « Alors tout le monde sait maintenant que nous sommes ensemble. Officiellement. »

Je clignai des yeux, stupéfaite. « Q-Quoi ? Maintenant ? Ici ? »

Il ne répondit pas par des mots. Il fit juste un léger hochement de tête, calme, presque imperceptible, qui indiquait clairement : c’était le début. Public. Confirmé. Inévitable.

Les murmures dans la cantine s’intensifièrent. Certains pointaient subtilement. D’autres poussaient leurs amis. Je sentais leurs yeux brûler sur moi. Mon estomac se noua. Je voulais disparaître. Me cacher sous la table.

Et pourtant… je ne pouvais pas.

Ethan ne semblait pas du tout perturbé. Calme, posé, intouchable. Ma peur se mêlait à autre chose—un étrange frisson que je n’avais jamais ressenti, que j’essayais de repousser. Fierté ? Embarras ? Ou… quelque chose de plus ?

J’essayai de manger, de faire comme si de rien n’était, mais je ne pouvais pas. Chaque bouchée semblait que je mastiquais mes propres nerfs. Chaque regard volé vers lui faisait battre mon cœur plus vite.

C’est fou. Je ne le connais pas. À peine. Et maintenant… tout le monde sait que nous sommes ensemble ?

La cloche sonna soudain, me faisant sursauter. La pause déjeuner était terminée. Les gens se levèrent, bougèrent, bavardèrent, quittant la cantine. Et Ethan… resta calme, finissant sa bouchée lentement, comme si rien n’avait changé.

Je voulais parler, dire quelque chose, n’importe quoi, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. À la place, je hochai silencieusement la tête, les mains tremblantes.

Il se leva, me lançant un bref regard impénétrable. « On se reverra plus tard, » dit-il simplement. Puis, sans un mot de plus, il s’éloigna, me laissant là, le cœur battant si fort que j’eus l’impression qu’il allait exploser.

Je ne pus m’empêcher de le regarder partir. Mon estomac se tordait toujours. Mes joues brûlaient. Je ne m’étais jamais sentie aussi exposée, aussi petite, et… complètement prisonnière du contrôle de quelqu’un d’autre.

Et pourtant… sous la peur, sous la panique, je ressentais une étrange lueur d’autre chose.

L’espoir.

Parce qu’il avait payé mes frais de scolarité. Parce qu’il m’avait choisie. Parce que… malgré tout, j’avais survécu jusque-là.

Mais les murmures, les regards, le fait que tout cela soit maintenant public… c’était terrifiant. Et je n’avais aucune idée de ce qui allait suivre.