L’Expulsée

Chapitre 1 – L’Expulsée

Point de vue d’Ava

Je marchais dans le long couloir, mon sac pesant un peu plus à chaque pas. Mes chaussures résonnaient sur le sol ciré, mais je n’y prêtais guère attention. Mes pensées étaient plus bruyantes que tout le reste – un rappel constant et implacable de la raison de ma présence ici.

La directrice m’avait convoquée dans son bureau. Je savais déjà pourquoi. L’avis était dans mon sac depuis des jours, ses mots gravés dans ma mémoire à chaque fois que je le voyais : « Dernier avis. Frais de scolarité impayés. Payez immédiatement ou vous serez exclu(e). »

J’essayai de calmer ma respiration. Rester calme. Rester calme. C’était tout ce qui me restait. Je ne pouvais pas paniquer. Je ne pouvais pas laisser quiconque me voir pleurer. Pleurer ne changerait rien. Pas maintenant. Jamais.

Je frappai doucement à la porte du bureau.

« Entrez », dit la directrice Collins, d’une voix calme et posée, comme une rivière froide qui traverse la pièce.

J’ouvris la porte et entrai. Le bureau était propre. Le bureau était impeccable. La lumière du soleil, filtrant par la fenêtre, éclairait la pièce uniformément, sans rien réchauffer. Ni l'air, ni moi.

La directrice Collins était assise derrière son bureau, les mains jointes avec soin. Elle ne souriait pas. Elle ne souriait jamais lorsqu'elle avait de mauvaises nouvelles. Elle se contenta de me fixer de ce regard perçant qui ne laissait rien transparaître.

« Mademoiselle Carter, dit-elle d'un ton formel et précis. Vos frais de scolarité ne sont toujours pas réglés. Vous avez bénéficié de plusieurs reports. On vous a donné toutes les chances. Si vous ne payez pas d'ici vendredi, vous serez renvoyée de l'Académie Kingsley. Sans exception. »

J'acquiesçai lentement. Ma voix refusait de sortir. Je n'avais pas besoin de parler. Les mots m'avaient déjà frappée comme un coup de massue. Renvoyée. Disparue. Ma vie ici… terminée.

J'avalai ma salive avec difficulté. Ma gorge était serrée, comme si l'air m'avait été arraché. Mes mains tremblaient légèrement, agrippant les bretelles de mon sac.

Je suis orpheline. Je n'ai personne. Pas de parents à appeler. Pas de famille à qui demander de l'aide. Personne.

Toute ma vie, j'avais été seule. Je savais ce que signifiait se battre pour chaque petite chose. Pour survivre. Mais ça… c'était différent. Ce n'était pas un problème que je pouvais résoudre avec un peu plus d'efforts. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais négocier ou régler seule.

J'avais fait tout mon possible. Chaque jour, je me poussais à bout. Je travaillais dur. J'avais d'excellentes notes. Je n'avais manqué aucun devoir. Et après les cours, je travaillais. Un travail épuisant, parfois humiliant, mais qui me permettait juste de payer le loyer, la nourriture et les frais de scolarité… jusqu'à maintenant.

Mais ce mois-ci, l'argent manquait. Mon salaire était insuffisant. Mes économies étaient épuisées. Et maintenant… le temps était compté.

Le regard de la directrice Collins ne s'adoucit pas. Elle ne montra aucune compassion. Elle n'était pas censée en avoir. C'était son rôle. Les règles avant les sentiments. Les faits avant la clémence.

« Mademoiselle Carter, répéta-t-elle d'une voix calme mais tranchante, c'est votre dernier avertissement. Faites vos valises. Si les frais de scolarité ne sont pas réglés d'ici vendredi, vous serez renvoyée. »

J'acquiesçai. Ma poitrine se serra. La pièce me parut plus petite, plus lourde, suffocante. J'avais envie de crier. J'avais envie de m'effondrer par terre et de supplier. Je voulais que quelqu'un – n'importe qui – intervienne et me sauve. Mais il n'y avait personne.

Personne n'avait jamais été là pour moi. Ni mes parents. Ni ma famille, même inexistante. Personne à qui me confier. J'avais toujours été seule. Et maintenant, plus que jamais, cette réalité pesait sur moi comme une montagne.

Je me suis souvenue de mon travail, des longues heures après les cours, des muscles endoloris, de cette faim lancinante qui me tenaillait l'estomac. Je l'avais caché à tout le monde – mes camarades, mes professeurs – car il ne me restait que la fierté. Mais peu importait mes efforts, peu importait la minutie avec laquelle je comptais chaque centime, ce n'était pas suffisant. Pas maintenant.

Les larmes me montèrent aux yeux. Je clignai rapidement des yeux pour les retenir. Je ne pouvais pas pleurer. Pas ici. Pas maintenant.

Je me retournai lentement, les jambes tremblantes, et quittai le bureau. Le couloir s'étendait devant moi, lumineux et bondé, mais tout cela me semblait lointain. Les rires des élèves, les bavardages, les sourires désinvoltes… rien ne m'atteignait. Je me sentais invisible.

Je devais survivre. Je devais trouver une solution. Cette école était tout pour moi. Sans elle, je n'étais rien.

Je continuai à marcher, la tête baissée. Chaque pas me donnait l'impression de traîner le poids du monde. J’ai pressé mes mains contre mon ventre, sentant la faim lancinante, ce rappel constant que la vie était injuste. Que je n’étais pas censée avoir une vie facile.

Et pourtant, au fond de moi, une petite étincelle refusait de s’éteindre. J’avais survécu à tout le reste. Je pouvais survivre à ça aussi. D’une manière ou d’une autre.

Alors que je sortais du bureau, l’esprit tourmenté, les mains tremblantes, mon avenir au bord du précipice… je n’ai pas remarqué la silhouette qui se tenait silencieusement au bout du couloir.

Il était grand, impassible, et d’une certaine façon… différent de tous les autres. L’air autour de lui semblait plus vif, plus froid. Il me fixait sans un mot, le regard impénétrable.

Et puis sa voix a percé mes pensées, douce et impérieuse :

« Toi. Suis-moi. »

Je me suis figée. Mon cœur a raté un battement. Qui était-il ? Pourquoi me parlait-il ?

Mais avant même de trouver une raison de refuser, je savais que je n’avais pas le choix.