Forbidden Rose

西村慎吾（にしむら しんご）と結婚して8年目。西村柚（にしむら ゆず）は、無人島で「システム」からの攻略ミッションの誘いを受け入れた。

「本当にいいんですね？

ご主人と息子さんをあれほど愛しているのに、このミッションを引き受ければ、新しい体と身分に切り替わります。二度と彼らとは関われませんし、別の男性と恋に落ち、結婚することになりますよ？」

柚は俯き、手にした写真を見つめる。

そこには慎吾と我が子、そして大野蛍（おおの ほたる）の姿があり、3人はまるで本当の家族のように寄り添っていた。

結婚して8年、結婚式すら挙げていない。

それ以上に、1枚の家族写真すらなかった。

慎吾と我が子は好みまでそっくりで、蛍のことは溺愛しているくせに、柚のことだけはひどく嫌っていた。

柚は涙を拭い、写真を引き裂く。「決めた……」

システムが淡々と告げる。「承知いたしました。では、7日後に攻略ミッションを開始します」

……

無人島。

柚は枯れ草の根を掴み、自分の口に押し込んでいた。枯れ草を掴む手は霜焼けで赤く腫れ、その体は痩せ細り、皮と骨だけになっていた。

そして空には、柚にしか見えないシステムのホログラムが浮かんでいる。

柚は18歳で慎吾と付き合い始め、24歳で入籍した。

かつて慎吾は情熱的に柚を抱きしめ、「一生お前だけを愛するから」と誓っていた。

だが今、慎吾は甘やかすように、彼女の両親に養子として迎えられ育てられた血のつながらない妹、蛍を抱きしめている。

蛍のために食事を作り、体を労わり、高級なプレゼントまで贈る日々……

今までは、柚だけに与えられていたはずの言葉や行動が、今では、すべて蛍に捧げていた。

息子の西村颯太（にしむら そうた）もまた、父親の慎吾と同じように柚を毛嫌いし、蛍に懐いている。

柚が無人島に置き去りにされて1ヶ月経ったのだが、誰一人として柚のことに気づいていなかった。

柚が飢えと寒さで限界を迎えそうになっている間、慎吾と颯太は蛍のご機嫌取りに忙しかった。

柚が無人島で過ごして30日目、蛍は持病が悪化し入院した。その時になって初めて、慎吾はようやく柚のことを思い出したのだった。

慎吾が無人島へ駆けつけた時、柚は喉を枯れ草で傷つけたらしく、血を吐いていた。

そんな柚を見て、慎吾の目に一瞬だけ哀れみが浮かんだが、すぐに嫌悪感を露わにして言った。

「柚、帰ったら蛍にちゃんと感謝しろよ。蛍が執り成してくれなかったら、俺はお前なんか一生迎えに来なかったんだからな。

お前に人間としての心があるなら、蛍に腎臓を移植してやれ」

まだ6歳の颯太までもが、冷たく言い放つ。「ママ。蛍さんに腎臓を一つ分けても、ママは死なないでしょ？だから、ケチくさいこと言わないであげなよ」

親子二人の顔に浮かぶ瓜二つな冷酷な表情。柚の心は激しく締め付けられた。

自分は無人島で死と隣り合わせの生活を送っていたというのに……

しかし、この二人は蛍のことしか考えておらず、自分の惨めな姿などまるで目に入っていないようだった。

柚はゆっくりと立ち上がったが、激しい目眩に襲われた。

よろけてしまい、思わず颯太に触れてしまうと、彼は悲鳴を上げて柚を突き飛ばした。

「ママ、何するんだよ！蛍さんに買ってもらった服を血で汚さないで！ママなんか大っ嫌い！」

地面に叩きつけられた柚の霜焼けで荒れた手からは、血が滲み、激痛が柚を襲った。

慎吾はそんな柚の髪を掴み、なおも冷ややかに吐き捨てる。

「同情を買おうとするな。そんなものは通用しない。さっさと腎臓提供の同意書にサインしろ。それでもサインしないというなら、このまま一生ここにいるんだな」

「置いてかないで……サインするから……」

1ヶ月声を出していなかったので、その声はひどく掠れていて上手く言葉になっていなかった。

柚は口から出た血を拭い、逃げ出したい一心でひび割れた手でペンを持つと、同意書にサインをした。

慎吾にどんな扱いをされようと、柚はもうどうでもよかった。

ただ、これ以上この無人島にいることに耐えられなかったのだ。

もうこんな苦痛など耐えられない。

ようやく飛行機に乗り込んだ柚は、窓の外を見つめながらぼーっとしていた。

大人になるまで、柚は親から疎まれてきた。

そして、大人になってからは、すべてを慎吾と颯太に捧げた。

だが、慎吾と颯太は結局両親と同じだった。養女の蛍を守るため、何度も柚を傷つけた。

しかし、幸いにもシステムと契約を結ぶことができた。

あと7日で、この生活から解放される。

二度と、あんな人間たちとは関わりたくない。