LOGINNang marinig ang matatag na pagtanggi ni Irina, hindi nagalit si Alec. Sa halip, mas lalo pang tumigas ang kanyang boses—mas matindi pa kaysa sa kanya.“Kung gano’n, hindi mo kailangang pumunta.”“Pero huwag mo akong sisihin kung maging walang-awa ako kina Anri at sa ina mo,” dagdag niya nang kalmado, para bang napakaliit na bagay lang ang pinag-uusapan.“Ikaw—!” Agad na umupo si Irina. “Alec, wala kang puso! Hayop ka! Isang malamig at walang dugong halimaw!”Dala ng matinding emosyon, bigla siyang bumangon, tuluyang nakalimutan na wala siyang suot. Dahil sa biglang galaw, dumulas pababa ang makinis na kumot na seda.Ang gusot niyang itim na buhok ay bumagsak sa maliit niyang mukha—tila kasinlaki lang ng kalahating palad. Ang malalaki niyang matang punô ng luha ay kumikislap habang dumadaloy sa kanyang mga pisngi, ginagawa siyang sobrang kaawa-awa sa paningin.Lalo na ang balat niyang nakalitaw sa ilalim ng kumot— maputi, marupok, at nakakabahalang kaakit-akit.Napatigil si Alec, n
“Irina! Karapat-dapat kang mamatay!” sumpa ni Alexander agad nang makonek ang tawag.Nanahimik si Irina. Nagising siya nang biglaan dahil sa tawag nito.Mula nang lumabas si Alec para sagutin ang telepono at ikinandado ang pinto sa likod niya, hindi na siya nakalabas ng silid. Dahil wala rin naman siyang takas, muli siyang humiga at ipinikit ang mga mata.Halos sampung minuto lang ang lumipas—nakatulog na naman siya.At pagkatapos, hinila siya pabalik sa realidad ng tawag ni Alexander.Masakit ang buong katawan niya. Para bang wasak na wasak ang puso niya.Sa maikling sandaling iyon ng tulog, nanaginip siya. Sa panaginip, hiwalay na sila ni Alec. Ngunit matapos ang diborsyo, araw-araw siyang umiiyak. Ayaw siyang pakawalan ng puso niya. Ang sakit—nakakasakal, napakabigat, parang sapat na para ikamatay niya sa sobrang pangungulila.Napakalinaw ng panaginip na kahit sa pagtulog, tumulo ang luha niya.At habang nalulunod pa siya sa lungkot na iyon, walang awang hinila siya pabalik ng tawa
Kasama niya sa upuan sina Don Hugo at ang asawa nito.Nang makita ang anak niyang si Alexander na sobrang galit, hindi napigilan ng matanda na murahin siya nang bahagya. “Alex, bakit ka ganun na galit? Hindi ba’t magandang balita na masaya at payapa ang pamumuhay ni Alec at ng kanyang asawa?”“Mom!” singhal ni Alexander.Hindi niya matapang na kontrahin ang anak, pero iba ang usapan pagdating sa kanyang ina.“Mom, anong kabalbalan ‘yan? Alam mo ba kung sino si Alec?” tanong niya nang may galit.Kalmado namang sumagot ang matanda. “Siyempre alam ko. Apo ko siya.”“Hindi lang siya basta apo mo!” sumabog si Alexander. “Siya na ngayon ang nag-iisang apo mo—ang tanging tagapagmana ng mga Beaufort! Hindi lang niya kinakatawan ang mga Beaufort; siya ang pinakamataas na awtoridad sa buong Beaufort Group! Pinakamakapangyarihan at pinakaimpluwensiyang tao sa buong South City—ang Hari ng South City!”Tumango ang matandang babae nang may paghanga. “Pinapakita lang nito na karapat-dapat ang ap
Sumabog ang galit na tinig ni Alexander sa kabilang linya. “Alec! Lalo na talagang mahirap kang makontak! Tinawagan kita buong hapon kahapon!”Paulit-ulit na sinabi ni Alec, na walang pagbabago sa tono niya. “Dad… Ano’ng nangyari?”“Pumunta ako sa kumpanya kahapon ng hapon para makausap ka ng seryoso,” wika ni Alexander nang may galit. “Pero hindi man lang ako nakapasok sa gusali!”“Ano bang problema?” tanong ni Alec nang malamig.“Nakalimutan mo ba kung anong araw ngayon?” usisa ni Alexander nang may matinding tindi. Talagang nakalimutan ni Alec. Ang alam lang niya, ngayong araw ang araw na tuluyan nang laban sa kanya ang kanyang maliit na asawa. Magkasama na silang naninirahan ng higit sa isang taon, pero hindi pa siya nagalit sa kanya nang ganito kagalit kagabi. Kung may espesyal na kahulugan ang araw na ito, desidido si Alec na dapat itong tawaging— Araw ng Pagwawala ng Maliit na Asawa.Dahil walang sagot ang anak sa kabilang linya, nagpatuloy si Alexander nang malamig. “N
Sa pag-iisip nito, nakaramdam ng matinding hinanakit ang lalaki. May pumasok pa ngang pagnanasa sa isip niya na ituwid ang ulo nito, gisingin siya, at makipagtalo nang maayos—Para malaman kung sino talaga ang tama.Ngunit nang maalala niya kung paano ito umiyak at sumigaw hanggang sa tuluyan nang maubos ang lakas, kung paanong ngayon lang ito nakatulog nang mahimbing, hindi niya nagawang gawin iyon.Sa huli, tumingin na lang siya sa kanya.Basa pa rin ng luha ang mahahabang pilikmata nito. Mahigpit ang pagkakakunot ng mga kilay. Ang ekspresyon sa mukha nito ay nananatiling matigas at determinado. Isang determinasyong mas pipiliin pang mamatay kaysa isuko ang sariling dignidad.Minura siya nito. Pinalayas siya. Ha! Biglang natawa ang lalaki.Kung iisipin nang mabuti, sa buong South City, may mahahanap pa ba siyang ibang taong mangangahas murahin siya nang ganoon? Mayroon pa bang iba na mawawalan ng kontrol at aatake sa kanya nang ganoon?Hindi lang babae. Kahit sa mga lalaki, kahit sa
Nilamon si Irina ng matalim na kawalan ng pag-asa, kasabay ng isang sakit na hinding-hindi na niya makakalimutan. Sa sandaling ito, talo na siya. Sa isip, talo siya. Sa katawan, talo siya.Ang lahat ng paghahandang mental na buong hapon niyang binuo ay gumuho at nauwi sa wala. Sa sandaling ito, natalo siya—ganap, lubusan, walang kahit katiting na dangal.Irina, ni hindi ka na kasing-lakas ng dati mong sarili anim na taon na ang nakalipas. Noon, kaya mo pang tumakbo—buntis, may dinadalang bata, isinugal ang lahat.Ngayon? Nasa kamay na niya ang iyong ina at ang iyong anak. Saan ka pa tatakbo?At higit pa roon, marahil ay ayaw mo na ring tumakbo, hindi ba?Handa kang magmakaawa. Handang ibaon ang ulo mo sa buhangin. Handang magkunwaring walang nangyayari. Hindi mo talaga gustong iwan siya. Hindi ba totoo iyon?Sobrang layo na ng pagbagsak mo. Irina, napakawalang-hiya mo.Napuno ng luha ang kanyang mga mata habang nakatingin siya kay Alec.“Naiintindihan ko na ngayon, Young Master,” mahi







