la carte de visite

« Fais sortir l'espionne de ton père d'ici. Je n'ai pas besoin de la sentir respirer dans mon cou à longueur de journée. »

Luca ricana en resserrant sa prise sur le poignet de Layla.

« Merci, cousin. Je ferai en sorte que cette renarde meure de plaisir dans mon lit. »

Une chair de poule glaciale recouvrit tout le corps de Layla.

Camron ne se souciait absolument pas d'elle. Il baissa les yeux depuis le palier supérieur, un sourire froid accroché aux lèvres : « Tu peux jouer avec elle, la torturer ou tout ce que tu voudras, du moment qu'elle ne recroise plus jamais mon chemin. »

Layla le fixa avec incrédulité, sous le choc absolu de ce qu'elle venait d'entendre.

Elle avait pensé qu'en devenant « Madame Walsh », Camron lui témoignerait au moins un minimum de respect face à des inconnus. Après tout, ils appartenaient désormais à la même famille...

Peut-être était-elle la seule à le ressentir ainsi.

Layla resta figée sur place, le visage décomposé par la détresse.

« Si vous n'en faites rien... » Camron railla le duo père-fils, un sourire sarcastique déformant ses traits brûlés. « Tout ce que je peux dire, c'est que votre petite comédie pathétique ne suffira pas à me faire croire en la loyauté de cette femme. »

Le désespoir de Layla grandissait au fil de ses paroles.

« Tu te méprends. Luca ne faisait que plaisanter. Quant à ta femme, je ne l'avais jamais rencontrée avant aujourd'hui, il n'y a aucune comédie là-dedans. Tu n'as vraiment pas besoin d'être si méfiant à mon égard, Camron », expliqua Garrett.

Il adoptait l'attitude d'un parent bienveillant recadrant un enfant indiscipliné, son ton chaleureux teinté d'impuissance.

Camron ignora Garrett, se dirigea vers la salle à manger et s'installa à table.

M. Sanford ne prit même pas la peine de le saluer ; il se tourna plutôt vers Garrett pour lui adresser un chaleureux « Bonjour », comme si Garrett était le véritable maître des lieux.

Garrett foudroya son fils du regard et lui lança d'un ton agacé : « Qu'attends-tu ? Va t'asseoir avec ton cousin ! »

Ce n'est qu'à cet instant que Luca relâcha à regret le poignet de Layla pour rejoindre la table.

Constatant la profonde déception de Layla, Garrett s'approcha pour la réconforter avec une douceur paternelle : « Ne prends pas les paroles de Camron au sérieux, mon enfant. Il ne le pense pas vraiment. Il se montre dur parce qu'il a traversé de terribles épreuves dans sa vie. »

Son comportement avait viré à 180 degrés par rapport à son arrogance de tout à l'heure. Il en paraissait presque sincère.

Comme Layla souffrait toujours en silence, Garrett sortit un coffret cadeau qu'il avait apporté : « En réalité, je suis venu avec Luca pour vous féliciter tous les deux pour votre mariage. La cérémonie officielle n'aura pas lieu tant que Camron ne sera pas rétabli, j'imagine. »

« Quant à la grossièreté de Luca, je sais que tu lui as déjà donné la leçon, alors tournons la page, tu veux bien ? Nous sommes tous une même famille désormais. »

Layla essuya discrètement une larme et accepta le cadeau : « Merci, mon oncle », murmura-t-elle d'une voix encore rauque.

Même Layla voyait bien que M. Sanford agissait de manière déplacée en traitant Garrett comme un invité d'honneur.

M. Sanford ne devrait-il pas faire preuve d'une loyauté absolue envers la lignée Walsh après avoir travaillé pour eux durant près de quarante ans ? Pourtant, non seulement il manquait de respect à Camron, mais il s'attirait les faveurs d'un homme qui n'était qu'un parent par alliance.

Il n'était pas étonnant que Camron ne puisse faire confiance à personne. Même les gens qui l'avaient vu grandir l'avaient trahi.

Layla tourna le coffret entre ses mains, le cœur lourd.

Tandis que le majordome escortait Garrett vers la sortie de la résidence, Camron tourna brièvement la tête pour jeter un coup d'œil à Layla.

Cette fille aux airs d'ingénue n'était-elle vraiment pas une espionne à la solde de Garrett ?

Avant de monter en voiture, Garrett tendit sa carte de visite à Layla, cherchant manifestement à l'acheter.

Même son ton s'était adouci, abandonnant toute rigidité : « Ne prête pas attention à Camron et à son sale caractère. Tu peux toujours te confier à nous, tes aînés. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Camron les observait depuis les baies vitrées du troisième étage. Son expression s'assombrit lorsqu'il vit Layla accepter la carte de visite, puis il se détourna brutalement.

Évidemment, Garrett avait remarqué sa présence à l'étage. Affichant un sourire narquois, il prit place dans sa berline.

« Oh, Layla, chuchota Luca. Appelle-moi si tu te sens seule. Je m'assurerai que tu ne manques de rien. »

Layla ne put réprimer son dégoût : « Regardez-vous. Je n'ose imaginer à quel point vous devez être ravagé par la débauche, vous avez la mine d'un traîne-savate. Vous feriez mieux de prendre soin de vous avant de faire une honte absolue à votre père », cracha-t-elle, indifférente à la réaction de Garrett.

En effet, le visage de Garrett devint aussitôt glacial. Il foudroya Layla du regard depuis l'habitacle.

Mais Layla fit volte-face et remonta les marches vers la villa, le dos bien droit. Elle n'avait rien fait de mal, elle n'avait aucune raison de baisser la tête.

En vérité, maintenant qu'elle était l'épouse de Camron, elle avait plus que jamais le devoir de protéger son mari et leur union.

« Démarre ! » grogna Garrett à son chauffeur.

Luca, quant à lui, affichait une grimace déconfite en continuant de la fixer.

Une fois la Maybach partie, Layla froissa la carte de visite dans sa paume et la jeta dans la poubelle de la salle de bain.

Elle avait le pressentiment intime que Garrett se montrait délibérément aimable avec elle devant Camron afin que ce dernier la juge indigne de confiance et s'isole encore davantage.

Garrett avait même toléré qu'elle insulte son fils à plusieurs reprises. Si ce n'était pas la preuve manifeste qu'il cherchait à la manipuler, qu'était-ce d'autre ?

Camron apparut soudain sur le seuil de la porte, un ricanement méprisant aux lèvres.

Layla se remémora instantanément les paroles cruelles qu'il avait prononcées dans les escaliers. Ses yeux se rougièrent à nouveau et ses mains se crispèrent nerveusement sur sa chemise.

« La carte de Garrett Britt vaut une fortune dans cette ville. D'innombrables personnes vendraient leur âme pour obtenir ses coordonnées », déclara Camron, ses mots dégoulinant de venin. « Tu l'as jetée pour que je te fasse confiance ? Pour que je baisse ma garde devant toi ? »

« Non, tenta d'expliquer Layla du mieux qu'elle pouvait. Je n'ai aucune arrière-pensée. Je l'ai seulement jetée ici parce que j'avais peur que les domestiques la voient et aillent tout rapporter à Garrett. »

Elle s'approcha prudemment de Camron et poursuivit d'une voix nouée par l'émotion : « Je sais que tu vois aussi clairement que moi que Garrett s'est montré gentil avec moi à dessein. Il cherche à instiller le doute dans ton esprit pour que tu ais l'impression de n'avoir personne sur qui compter. »

Camron dévisagea la jeune femme dressée face à lui. Layla ne montrait aucune frayeur face à ses brûlures. En réalité, elle cherchait même à se rapprocher de lui.

C'est alors que Layla lui saisit doucement la main : « S'il te plaît, Camron. Même si tu refuses de me défendre devant les autres, au moins ne me rabaisse pas. Tu es mon mari. Nous sommes une famille désormais. J'ai eu si mal quand tu as dit ces horreurs à Luca et Garrett tout à l'heure. »

Au même moment, M. Sanford s'approcha, interrompant leur échange d'une voix neutre : « Votre café est prêt, Monsieur Britt. Dois-je le servir dans la salle à manger ou dans le jardin ? »