le choc

Le lendemain, la famille Walsh fit escorter Layla jusqu'au domicile de Camron.

Elle s'assit nerveusement sur la banquette arrière, entourée de ses quelques bagages, tout en écoutant attentivement le majordome de la famille parler.

« Les parents de Maître Camron sont décédés lorsqu'il avait douze ans. Plus tard, il a perdu son grand-père dans un incendie qui lui a laissé d'importantes séquelles au visage. Vous le trouverez peut-être imprévisible ou ombrageux, mais comprenez que c'est uniquement à cause de toutes les épreuves qu'il a traversées. »

« Maître Camron reste généralement dans son bureau. Il ne laisse entrer personne. Vous pourrez simplement déposer ses repas près de la porte chaque jour. J'espère également que Madame gardera l'histoire de Maître Camron pour elle, afin de ne pas attirer l'attention indésirable du public. »

Layla hocha la tête, le cœur empli d'inquiétude.

« D'accord, je comprends. »

Quinn lui avait secrètement révélé quelque chose avant son départ de chez les Boyer :

Même si Camron n'avait plus ni force ni influence, il demeurait le chef officiel de la famille Walsh. Cela signifiait que Layla devait trouver un moyen de tomber enceinte le plus tôt possible après le mariage, afin qu'elles puissent s'emparer de la société Walsh une fois l'héritier né !

Mais Layla elle-même n'était pas aussi ambitieuse. Elle n'avait jamais envisagé de tels calculs.

Le jour où elle avait accepté d'épouser Camron Walsh, elle s'était accrochée à l'espoir d'avoir enfin une vie paisible et heureuse à ses côtés.

Toutefois, le caractère de cet homme continuait de l'inquiéter.

Bien sûr, les souffrances de Camron étaient réelles, bien pires que les siennes. Elle avait perdu sa mère et grandi entourée de personnes qui détestaient son existence, mais au moins, elle n'était ni défigurée ni couverte de cicatrices.

Camron, lui, avait subi les deux. Cela signifiait qu'il était sans doute plus brisé émotionnellement qu'elle ne l'avait imaginé.

Désormais, c'était l'oncle de Camron qui détenait tout le pouvoir au sein de la société Walsh, sans aucune intention de le lui céder. Il lui avait même imposé cette demeure pour mieux le surveiller, comme un prisonnier.

Alors, à bien des égards, Camron lui ressemblait : une victime rejetée par la vie. Mais peut-être que s'ils se soutenaient, ils pourraient adoucir leur quotidien.

La peur de Layla se dissipa progressivement à mesure qu'elle ordonnait ses pensées. Un léger sourire étira même ses lèvres.

Elle devait faire de son mieux à partir de maintenant, pour se bâtir une vie digne d'être vécue.

La Maybach noire s'arrêta bientôt devant une villa nichée à flanc de colline. Alors que le grand portail s'ouvrait lentement, Layla regarda curieusement par la fenêtre, observant les nombreuses plantes exotiques qui ornaient les jardins.

Le cadre était cent fois plus somptueux que celui de la famille Boyer.

Lorsque la voiture se gagna l'entrée, Layla et le majordome, M. Sanford, en sortirent. L'environnement luxueux lui fit légèrement transpirer les paumes.

« Vous n'aurez plus besoin de vos bagages, Madame. À partir d'aujourd'hui, vos vêtements, vos repas et tout ce dont vous aurez besoin vous seront fournis », dit rapidement le majordome.

Il ne demanda pas l'avis de Layla, comme s'il se moquait éperdument de ses objections.

« Je vais vous conduire auprès de Maître Camron », continua M. Sanford.

Aussitôt après avoir parlé, il entra à grands pas dans la résidence, obligeant Layla à le suivre précipitamment.

La chambre de Camron était la pièce la plus isolée du troisième étage. M. Sanford conduisit Layla devant la porte avant de la laisser seule.

La jeune femme tira sur ses manches, extrêmement nerveuse.

C'était la première fois qu'elle allait rencontrer son mari. Ne voulant pas lui laisser une mauvaise impression, elle lissa les plis de sa tenue à plusieurs reprises et prit une grande inspiration avant de frapper à la porte.

« Bonjour, c'est Layla Boyer, votre nouvelle épouse. Puis-je entrer ? »

Elle attendit une réponse pendant un long moment, mais comme aucun son ne venait de l'intérieur, elle prit son courage à deux mains et poussa la porte.

Les rideaux étaient tirés et aucune lumière n'était allumée ; elle ne pouvait rien distinguer clairement.

Les paumes de Layla étaient désormais moites de nervosité.

Craignant que Camron ne l'ait pas entendue depuis le couloir, elle se répéta : « Bonjour, je m'appelle Layla Boyer. Nous venons de nous marier. »

« Pourquoi m'épouses-tu ? Quelles sont tes intentions ? » retentit la voix de l'homme. Elle était rauque, semblable à celle d'un homme brisé par la vie.

Layla réprima sa peur : « Bonjour. Je suis la plus jeune fille de la famille Boyer, une enfant illégitime. Ma mère est décédée quand j'étais très jeune et j'ai été élevée à l'écart par mon père. Si vous tenez absolument à me trouver une intention... »

Après un instant de réflexion, elle décida d'ajouter : « Je veux simplement une famille où l'on s'aime et où l'on prend soin les uns des autres. »

« Une famille ? » Camron ricana, comme s'il venait d'entendre une absurdité. « Où Garrett t'a-t-il trouvée ? Tu penses que je suis assez stupide pour tomber dans le piège de ton jeu grotesque ? »

Garrett était le grand-oncle par alliance de Camron.

Layla s'empressa d'expliquer : « Non, vous vous méprenez. Personne ne m'a engagée. J'ai vraiment accepté de vous épouser et d'être votre femme. Donnez-moi une chance de vous prouver que je tiens sincèrement à vous. Avec le temps, vous verrez que je dis la vérité. »

Camron doit être tellement sur ses gardes à cause de toutes les souffrances qu'il a endurées, pensa Layla. Elle était déterminée à faire preuve de patience et à lui prouver sa bonne foi pour gagner sa confiance.

Camron s'adossa contre le dossier du canapé, fixant la jeune femme en apparence inoffensive qui se tenait devant lui. Une idée sombre lui traversa soudain l'esprit.

Il alluma la lampe posée à côté de lui et se pencha délibérément vers la lumière pour exposer ses cicatrices.

Layla se tenant légèrement en retrait, elle ne pouvait pas le voir clairement jusqu'à ce qu'il lui ordonne de s'approcher.

« Viens ici. »

Layla rassembla son courage et s'avança vers lui.

Il tenait une canne à la main, posée près du canapé.

Pensant que ses jambes pouvaient être affaiblies, Layla s'accroupit doucement pour se mettre à sa hauteur.

Un seul regard lui coupa le souffle.

Sous la lumière de la lampe, les cicatrices de brûlures sur le visage de Camron étaient d'un rouge cramoisi, semblables à de la roche en fusion. Ses traits étaient presque indiscernables sous les chairs marquées. Seuls ses yeux sombres et sévères la fixaient, dégageant une aura écrasante.

Elle était sur le point de détourner les yeux quand Camron lui agrippa le menton, la forçant à soutenir son regard.

Un sourire moqueur étirait ses lèvres alors qu'il s'attendait à la voir hurler et s'enfuir comme tous les autres. Il ne s'attendait certainement pas à ce que Layla demande doucement : « Est-ce que... est-ce que ça fait encore mal ? »

Même si elle s'était préparée mentalement, les cicatrices de Camron l'avaient profondément saisie.

En cet instant, elle faisait tout son possible pour calmer les battements frénétiques de son cœur.

Quant à Camron, c'était la première fois qu'un inconnu ne réagissait pas avec effroi devant ses brûlures. Cette femme ne montrait pas la moindre trace de dégoût ou de terreur.

Et voilà qu'elle lui demandait si ses blessures lui faisaient encore mal ?

Sa prise sur le menton de Layla se durcit alors qu'une émotion complexe assombrissait son regard.

« Je n'ai pas encore eu le temps d'apprendre à soigner les cicatrices de brûlures parce que tout s'est fait si vite », murmura Layla avec un doux sourire.

Elle posa délicatement sa main sur le poignet de Camron. « Je ferai des recherches dès demain pour mieux prendre soin de vous. »

Elle disait tout cela d'une bienveillance absolue.

Mais Camron resta impassible. Il ricana : « Tu aimes proférer des mensonges ? »

« Je ne me mens pas », répondit honnêtement Layla. « Nous sommes mari et femme désormais. Le moins que nous puissions faire est d'apprendre à vivre ensemble. Vous pouvez garder vos distances autant que vous le voulez, mais vous avez besoin de quelqu'un pour veiller sur vous. Traitez-moi comme votre infirmière si cela peut vous aider. Je suis sûre qu'un jour, vous finirez par comprendre qui je suis vraiment. »

Layla lui adressa alors un sourire confiant.