la bague

Layla repéra la rutilante Porsche rouge de Jaylah au moment même où elle descendait de voiture.

« Par ici, Layla ! » Jaylah agita la main avec enthousiasme en apercevant son amie.

Les deux jeunes femmes trouvèrent un café où s'installer, le temps pour Layla d'expliquer les raisons de son mariage avec Camron Walsh.

Jaylah trouva toute cette situation révoltante d'injustice.

« À quel point faut-il être monstrueux pour te chanter ainsi le chantage avec les frais médicaux de ton oncle ? »

Layla afficha un sourire impuissant : « Je n'avais pas d'autre choix que d'accepter. Mais au moins, je n'ai plus besoin de travailler en cachette pour gagner trois sous. »

Avant cet arrangement avec les Walsh, Layla se rendait en secret dans des boîtes de nuit locales pour y travailler comme barmaid afin de subvenir aux soins de son oncle. La famille Boyer n'en avait jamais rien su.

Désormais, Quinn ayant promis de tout prendre en charge, Layla n'avait plus à s'épuiser à la tâche.

Son unique sujet de préoccupation demeurait l'indifférence de Camron à son égard.

Layla avait de la peine pour cet homme rien qu'en imaginant la vie amère et solitaire qu'il avait dû mener après avoir souffert aussi bien physiquement que psychologiquement.

Elle savait mieux que quiconque ce que recouvrait une telle solitude.

« Camron Walsh est un monstre, je te le dis. Et s'il te martyrisait ? Tu n'y survivras pas ! » La frayeur de Jaylah grandit au point qu'elle saisit résolument son téléphone. « Je vais demander à mon père de te sortir de ce guêpier ! »

« Ne fais pas ça ! » Layla retint précipitamment son amie. « Camron n'est pas aussi effrayant que le prétendent les rumeurs. C'est une bonne personne au fond, vraiment », affirma-t-elle d'un ton timide.

Jaylah demeura interloquée, sentant au ton de Layla qu'elle ne mentait pas : « Tu veux vraiment passer le reste de ta vie avec cet homme ? »

« Oui. » Le sourire de Layla rayonnait d'un espoir sincère quant à son avenir. « Bien sûr que oui. Nous sommes mariés, et un mari et une femme sont censés se soutenir jusqu'au bout. Même si Camron ne m'aime pas pour l'instant, je suis sûre qu'il finira par m'aimer un jour. Je suis simplement heureuse d'avoir enfin un foyer. »

L'expression de Layla respirait la sincérité. Elle semblait même plus épanouie que lorsqu'elle logeait chez les Boyer. Peut-être sa vie s'était-elle réellement améliorée après son union avec Camron Walsh.

Devant tant de conviction, Jaylah ne rajouta rien. Elle attrapa son sac, saisit Layla par le poignet et l'entraîna hors du café.

« Que fais-tu ? » Layla fronça les sourcils, trébuchant dans ses pas.

« Tu es une femme mariée désormais, tu devrais commencer à t'habiller comme telle. Tu dois apprendre à t'apprêter et à mettre ta beauté en valeur pour plaire davantage à Camron », expliqua Jaylah.

Layla jeta un coup d'œil à sa tenue, soudain embarrassée. Jaylah la bouscula gentiment : « Dépêchons-nous. Le cours commence bientôt. »

« Je... »

« Tu veux que Camron t'aime, oui ou non ? »

L'hésitation de Layla s'envola aussitôt. Elle emboîta le pas à Jaylah jusqu'au centre commercial local, où cette dernière l'entraîna sans attendre au rayon cosmétiques.

Jaylah sélectionna habilement une panoplie de produits de beauté avant de l'orienter vers des vêtements.

Alors qu'elles passaient devant une bijouterie, une affiche vantant deux bagues assorties capta le regard de Layla, la figeant sur place.

Jaylah suivit ses yeux : « Qu'ont-elles de si particulier ? Viens, Dior vient de recevoir des sacs en édition limitée. Il faut qu'on y aille avant qu'il n'y en ait plus. »

« Pourquoi n'irais-tu pas devant, Jaylah ? » Layla gardait les yeux rivés sur les alliances. « Je te rejoins dès que j'ai regardé. »

« D'accord. »

Une fois seules, Layla pénétra dans la boutique et se dirigea droit vers le comptoir. Son visage s'illumina en découvrant le duo de bagues de l'affiche exposé sous la vitrine.

Son mariage avec Camron avait été si précipité qu'ils n'avaient même pas eu d'alliances.

L'anniversaire de Camron approchant, Layla voulait offrir un présent à son mari en gage de sa sincérité.

« Puis-je voir cette paire de bagues... »

La vendeuse toisa les habits modestes de Layla avec un dédain manifeste.

« Ces bagues sont la toute dernière création de notre maison. Elles coûtent extrêmement cher, alors à moins que vous ne soyez certaine d'acheter, elles restent dans leur écrin », trancha-t-elle sèchement.

Layla conserva son sourire : « Je n'ai encore jamais vu de bijouterie où les clients doivent payer avant même d'examiner ce qu'ils achètent. Je me demande comment le public réagirait en découvrant des méthodes aussi absurdes dans votre enseigne. »

La vendeuse en resta muette. Elle sortit à regret les bagues et les déposa sur le comptoir.

Layla les essaya joyeusement, ignorant la morgue de la femme.

L'anneau qu'elle glissa à son doigt présentait un travail d'une finesse exquise, orné d'un diamant taillé en hexagone à son sommet. L'espace intérieur permettait d'y graver son nom. La monture arborait une élégance sobre et masculine, parfaitement adaptée à Camron.

Layla s'imaginait déjà à quel point la bague lui irait à ravir.

Cela aurait été plus parfait encore si ses articulations n'avaient pas été marquées par les flammes, mais hélas.

Constatant l'émerveillement de Layla, la vendeuse lui arracha brusquement le bijou des mains dans un ricanement.

« Regardez-vous ! Comment pourriez-vous vous offrir ces bagues alors que vous n'avez même pas de quoi vous habiller correctement ? »

Face à tant d'arrogance, Layla fit volte-face pour quitter les lieux sans ajouter un mot.

Elle n'allait pas s'abaisser à supplier une employée pour des bagues, aussi belles fussent-elles.

Mais la vendeuse lui agrippa aussitôt le poignet, lui coupant la retraite.

« Où est l'autre bague ? »

Layla, bout de sa patience après cette série d'invectives, répliqua : « Ne venez-vous pas de me la reprendre ? »

« Vous êtes venue ici uniquement pour voler, n'est-ce pas ? À l'aide ! Elle a volé une bague dans la boutique ! »

Ses hurlements attirèrent instantanément l'attention de l'ensemble des clients et du personnel alentour.

« Qu'osez-vous raconter ? Ne m'accusez pas sans preuve ! » s'indigna Layla.

« Arrêtez de jouer les saintes nitouche ! » La voix de la vendeuse monta d'un ton, comme si elle cherchait à ameuter toute la galerie.

« Je vous ai présenté les deux bagues à l'instant, et il n'en reste plus qu'une. Où avez-vous mis l'autre ? »

« Je ne l'ai pas volée ! » Le visage de Layla était écarlate de rage. « Vous m'accusez d'être une voleuse, eh bien, où sont vos preuves ? Vous n'avez pas le droit de me calomnier de la sorte ! »

Camron, qui passait par hasard devant la bijouterie à cet instant, assista à la scène.

Layla ne s'attendait aucunement à le croiser ici.

Elle se sentit profondément émue, car c'était la toute première fois que Camron prenait sa défense. C'était aussi la première fois de sa vie que quelqu'un s'interposait pour la protéger dans une telle situation.

Le gérant de la boutique se mit à suer à grosses gouttes. Il foudroya la vendeuse du regard.

Voyez un peu le désastre qu'elle venait de provoquer !

Le chauffeur personnel de Camron s'avança derrière son maître pour saluer la jeune femme avec déférence.

« Bon après-midi, Madame. »

Les jambes du gérant manquèrent de se dérober sous lui de frayeur.

« Vous... vous êtes l'épouse de Monsieur Walsh ? »

L'arrogance de la vendeuse s'évapora à l'instant même. Si elle ne connaissait pas le visage de Camron, elle devinait sans peine qu'un homme scrupuleusement escorté de la sorte était un personnage de premier plan.

Cette femme vêtu si simplement était-elle réellement son épouse ?

Le gérant fut le premier à retrouver l'usage de la parole.

« Je suis persuadé qu'il ne s'agit que d'un regrettable malentendu. »

Camron l'ignora superbement, s'avançant plutôt vers Layla. Son regard devint glacial lorsqu'il le posa sur la vendeuse.

« C'est vous qui avez accusé mon épouse de vol ? »

La jeune femme, décomposée, bégaya ses dénégations :

« N-non... ce n'est pas... »

« Tenez-vous encore à votre poste ou non ? aboya le gérant. Dépêchez-vous de présenter vos excuses à Madame ! »

L'employée s'obstina malgré tout :

« Je n'ai rien fait de mal. La bague a bel et bien disparu. »

Camron, exaspéré, ne toléra pas une seconde de plus ses absurdités :

« Je vous laisse deux options. Première option : vous présentez vos excuses à mon épouse avant que nous ne visionnions les bandes de vidéosurveillance. Seconde option : vous me présentez vos excuses à genoux après le visionnage des images. »

La vendeuse redoutait l'une comme l'autre de ces perspectives.

Pendant ce temps, Layla demeurait profondément touchée par la réaction de Camron. Il s'était interposé sans hésitation, lui témoignant ainsi sa confiance. Il était si doux de se sentir crue sans condition.

Elle attrapa doucement la main de l'homme et murmura son prénom d'une voix suave :

« Camron... »

La vendeuse, blême de terreur, trouva néanmoins l'audace de rétorquer :

« Ce n'est pas parce qu'elle est votre femme qu'elle est incapable de voler ! Et si la vidéo prouve qu'elle l'a prise, hein ? Que se passera-t-il alors ? »

Un ricanement se dessina sous le masque de Camron.

« Ail-je l'air d'être ici pour rendre la justice ? » demanda-t-il d'un ton glacial.

Cette réplique fit bondir le cœur de Layla.

Elle contempla l'homme dressé devant elle avec une adoration sans borne, une vague d'affection déferlant dans sa poitrine.

Camron n'était pas intervenu par conviction aveugle de son innocence, mais parce qu'il ne tolérait pas qu'on s'en prenne à elle sous ses yeux.

Quiconque osait s'attaquer à la famille Walsh devait en subir les conséquences.

Layla n'avait jamais été défendue de la sorte auparavant. Désormais, elle était plus déterminée que jamais à lier son existence à la sienne.

Interdite face à la réponse de Camron, la vendeuse le fixa sans piper mot, abattue.

Le gérant s'avança alors vers la bague « disparue », posée tout près des pieds de l'employée. Il la ramassa immédiatement et la réprimanda vertement :

« Êtes-vous aveugle ? La bague était posée juste là ! »

Le visage de la vendeuse passa du blanc au vert à cette vue.

Pendant ce temps, le gérant récupéra l'alliance et multiplia les protestations de regret :

« Je vous prie d'accepter nos plus sincères excuses pour cet incident, Madame Walsh. Notre employée a commis une erreur impardonnable en vous accusant. De grâce, accordez-nous votre pardon. »

Layla avait oublié l'offense depuis longtemps, tout entière absorbée par l'attitude protectrice de Camron.

Ne souhaitant pas faire davantage de vagues, elle tira doucement sur la manche de son mari :

« C'est bon, Camron. Allons-nous-en. »

Devant le visage toujours de marbre de Camron, le gérant foudroya la vendeuse du regard et lui ordonna :

« Qu'attends-tu pour parler ? Excuse-toi immédiatement ou tu es renvoyée ! »

S'imaginant victime de l'histoire, la vendeuse baissa la tête et marmonna :

« Je suis vraiment désolée. »

Layla se blottit contre le flanc de Camron.

Peu coutumière d'un tel revirement de la part de l'employée, elle hocha la tête d'un air mal à l'aise :

« Je vous pardonne. »

Ce n'est qu'alors que les traits de Camron s'adouquirent, très légèrement.

« Quelles bagues t'intéressaient ? » demanda-t-il d'une voix assourdie.

« La... la paire présentée sur l'affiche en vitrine », avoua sincèrement Layla.

Le chauffeur s'avança aussitôt, tendant au gérant une carte de crédit noire.

« Veuillez emballer les bagues pour Madame. »

« Non, c'est moi qui paie ! » Layla dégaina sa propre carte bancaire et la tendit au responsable. « Je... voulais les acheter moi-même. Taille 52 pour la femme, taille 60 pour l'homme, s'il vous plaît. »