Chapitre 8 : Entre deux silences

Ben tressaillit légèrement contre le drap avant que sa voix ensommeillée ne brise le silence.

« Tu es réveillée ? »

Anna se raidit. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il se réveille si tôt. Ses yeux restèrent fixés sur lui pendant quelques secondes.

Elle retira doucement sa main de la sienne, rapidement mais en prenant garde à ne pas rendre le mouvement trop évident.

Le regard de Ben glissa vers sa main, notant le léger mouvement, mais il ne dit rien.

Il appuya lentement sa tête contre le lit, passant sa paume sur son visage pour tenter de chasser le reste du sommeil.

Pendant un moment, le silence s’installa entre eux. Doux, étrange et plus lourd que d’habitude — surtout pour deux personnes qui étaient inséparables par le passé, mais qui pouvaient désormais à peine soutenir le regard de l’autre.

Anna s’éclaircit la gorge maladroitement et détourna les yeux.

« Oui », dit-elle, essayant d’avoir l’air décontractée. « Je suis réveillée. »

Ben la regarda une seconde, puis parla d’une voix basse et subtile.

« Tu as une tête à faire peur. »

« Wow. Tu sais vraiment comment réconforter une femme en pleine crise », dit-elle, le visage clairement agacé.

« Eh bien, bonjour à toi aussi. »

Une trace légère d’amusement apparut sur son visage, puis disparut presque instantanément.

« Comment va ta tête ? »

« Oohhh… comme si je m’étais fait renverser par un camion. »

« C’était prévisible. »

Il tendit la main vers la petite étagère à côté du lit et ramassa un verre d’eau et une plaquette de médicaments qu’elle n’avait même pas remarqués auparavant.

Anna fixa l’objet, puis lui, et sourit doucement.

« Tu as déjà… ? »

Ben la tendit davantage vers elle. « Prends-le avant que ça n’empire. »

Ses doigts se crispèrent légèrement autour du verre. En regardant le médicament qu’il avait préparé pour elle, la culpabilité la frappa plus fort que prévu. Elle avait passé la moitié de la nuit à penser à Francis… alors que Ben, lui, pensait à elle.

« Merci », dit-elle doucement.

Elle prit rapidement le médicament, évitant le contact visuel autant que possible. Même après avoir reposé le verre, le silence entre eux demeura.

« Je devrais probablement aller… me rafraîchir », dit-elle, les yeux encore remplis de culpabilité.

Ben hocha la tête une fois. « Oui. »

Au moment où elle fit basculer ses jambes hors du lit, un regret instantané la frappa alors qu’une lourde douleur tambourinait violemment dans sa tête.

Les sourcils de Ben se froncèrent légèrement. « Tu es sûre que ça va ? »

« Oui. Je vais bien », répondit-elle immédiatement.

Le regard de Ben s’attarda sur le sien une seconde de plus, comme s’il savait qu’elle mentait. Mais finalement, il détourna simplement les yeux.

Il la regarda détourner brusquement son visage du sien et se précipiter vers la salle de bain.

Dès que la porte se referma derrière elle, elle expira bruyamment et appuya ses deux paumes contre le lavabo.

Elle se fixa dans le miroir, ses yeux vidés de toute vie.

Elle ouvrit le robinet et s’aspergea le visage d’eau froide.

« Ressaisis-toi », murmura-t-elle pour elle-même.

À chaque fois qu’elle fermait les yeux, essayant de penser à autre chose, son esprit la ramenait toujours aux mêmes détails — la fermeté de ses bras, la chaleur de sa poitrine, le réconfort de ses lèvres.

« Non. »

Elle se dirigea immédiatement vers le bouton de la douche avant que ses pensées ne deviennent incontrôlables.

Même alors que l’eau chaude coulait lentement sur sa peau, son esprit refusait de se calmer.

La voix de Francis résonnait également en permanence dans sa tête.

Sa douce inquiétude lors de l’appel téléphonique, les gentilles taquineries dans ses mots, et même les plans pour leur rendez-vous d’aujourd’hui repassaient en boucle dans son esprit.

Anna ferma les yeux sous le jet d’eau.

Pourquoi tout semblait-il soudainement si compliqué ?

C’était une question qui la tourmentait constamment, mais elle n’avait aucune réponse, même lorsqu’elle eut terminé et fut complètement habillée.

Elle poussa la porte de la salle de bain et revint dans la chambre.

Puis elle s’arrêta.

La chambre était vide et silencieuse une fois de plus.

Le côté du lit où Ben était assis était légèrement froissé, la couverture repliée juste assez pour montrer où il s’était trouvé.

Ses yeux parcoururent instinctivement la pièce, mais seule une petite note pliée posée à côté du lit attira son attention.

Elle s’approcha et la ramassa.

L’écriture était simple et nette.

J’ai dû sortir, une urgence est survenue.

Prends le deuxième comprimé si ton mal de tête empire.

Je passerai te voir plus tard ce soir.

— Ben

Elle lut la note deux fois avant de la reposer et de s’effondrer sur le lit. La pièce semblait plus vide maintenant en son absence.

Elle s’allongea sur le lit et passa une main sur son visage.

« Putain… » murmura-t-elle dans un souffle.

Puis elle regarda à nouveau la note.

Je passerai te voir plus tard ce soir.

Ses yeux dérivèrent vers son téléphone, se rappelant le rendez-vous qu’elle avait prévu ce soir avec Francis.

Un rire amer lui échappa alors que ses doigts se resserraient autour de la note.

« Ouais… » murmura-t-elle avec amertume.

« Je ne pense pas que je serai là ce soir. »

Dans la suite privée du Royalty Hotel se trouvait Stéphanie.

La pièce ressemblait à un champ de bataille, avec un vase en verre brisé contre le mur. Des chaises étaient renversées, et même le miroir de poche gisait en morceaux sur le sol.

Sa poitrine se soulevait violemment alors qu’elle tournait en rond dans la pièce, furieuse. Ses doigts tremblaient de colère.

« Comment osent-ils… » dit-elle à voix haute, sans aucune retenue.

Sa mâchoire se crispa davantage alors que son esprit rejouait cette nuit encore et encore, presque comme une malédiction.

Le regard dans les yeux de Francis lorsqu’il s’est éloigné. La façon dont Ben lui a parlé. La façon dont les gens commençaient à la juger en silence. L’humiliation qu’elle a subie à cause d’Anna.

La façon dont les gens cédaient à ses larmes pathétiques comme d’habitude. Agissant toutes faibles et fragiles juste pour attirer l’attention.

La respiration de Stéphanie s’accéléra.

Ses ongles s’enfoncèrent profondément dans la paume de ses mains.

La mâchoire de Stéphanie se serra. Elle ramassa lentement un couteau à fruits laissé sur la table.

Anna aurait dû rester exactement là où elle était à sa place — calme, oubliable et inaperçue.

Un coup sec frappa à la porte, et Stéphanie adoucit instantanément son expression.

« Entrez. »

La porte s’ouvrit lentement et une serveuse entra avec hésitation, la même serveuse que tout à l’heure. Son plateau tremblait nerveusement entre ses mains.

« Madame… vous m’avez appelée ? »

Stéphanie se tourna lentement, un sourire calme sur le visage. Elle s’avança lentement vers la serveuse, ses pas résonnant d’une manière qui tendit visiblement la jeune fille.

Puis elle s’arrêta, juste devant elle. Son visage s’illumina d’un sourire éclatant.

Le genre de sourire qui fit se détendre la serveuse, qui sourit à son tour.

Puis sa main bougea.

CLAQUE.

Le son résonna sèchement à travers la pièce.

La serveuse chancela sur le côté avant de tomber lourdement sur le sol en bois.

Ses yeux s’écarquillèrent de choc, déjà remplis de larmes.

Stéphanie se pencha, le visage calme et composé.

« Je t’ai donné une tâche simple », dit-elle doucement.

Les lèvres de la serveuse tremblèrent.

« M-Madame, je… »

« Tu es restée là et tu m’as fait passer pour une idiote devant tout le monde. »

« Je suis désolée, madame… »

« Désolée ? » Stéphanie rit, un rire qui contenait moins d’humour que de cruauté. « Sais-tu combien ta stupidité m’a coûté ce soir ? »

La serveuse baissa immédiatement la tête. Elle essaya de parler, mais la peur retint ses mots.

Stéphanie se pencha tout près. « Tu avais une seule responsabilité. » Sa voix était basse, mais chargée de venin. « Mais au lieu de cela, tu es restée là comme une idiote, à me regarder me couvrir de honte dans cette pièce. »

Les épaules de la serveuse tremblèrent visiblement.

« Je suis désolée, madame… »

Stéphanie la fixa pendant quelques secondes, puis plongea la main dans son sac à main, en sortit une épaisse liasse de billets et la jeta droit au visage de la jeune fille.

« Prends ça », dit froidement Stéphanie. « Une ratée comme toi en a clairement plus besoin que de dignité. »

La serveuse se pencha, et avec des mains tremblantes, elle ramassa chaque billet éparpillé sans dire un mot de plus, puis baissa immédiatement la tête et quitta la pièce.

La porte se referma doucement derrière elle.

Stéphanie resta immobile au milieu de la pièce, sa respiration étant maintenant plus lente et plus calme.

Puis elle se tourna et se dirigea vers le miroir, regardant simplement son propre reflet.

Pendant un long moment, elle se contenta de se fixer.

Son rouge à lèvres était abîmé sur les bords, et son mascara était légèrement étalé. Ses cheveux étaient en désordre, et son visage était tendu par la fureur.

« Pas d’inquiétude », murmura-t-elle doucement à son reflet.

Ses yeux s’assombrirent.

« Je verrai combien de temps cette petite innocence durera. » Elle sourit. « Voyons qui croira encore en toi quand j’en aurai fini. »

La soirée de ce même jour était aussi vibrante que la journée elle-même.

Les rues étaient éclairées par des lumières dorées éclatantes et toujours pleines d’énergie.

Francis se tenait juste devant l’entrée du restaurant, une main légèrement enfoncée dans sa poche et l’autre tenant une petite rose.

Il était là depuis près de dix minutes — non pas parce qu’Anna était en retard, mais plutôt le contraire.

Il était arrivé trop tôt.

Il portait un costume gris et un pantalon assorti. Ses cheveux étaient attachés en queue de cheval. Il attira quelques regards sans même essayer, comme toujours, mais ce soir, il ne remarqua à peine aucun d’entre eux.

Il vérifia à nouveau l’heure, puis le regretta presque immédiatement.

Un souffle tranquille lui échappa alors qu’il ajustait la manche de sa chemise et regardait brièvement vers la route.

Il observait les passants, allant de petits à grands groupes. Leurs rires et leurs pas se mêlaient à la circulation lointaine.

Mais aucune d’elles n’était elle.

Il ajusta sa prise sur la rose une fois de plus, probablement pour la troisième fois ce soir-là.

Une petite partie de lui ne pouvait s’empêcher de se demander si elle viendrait vraiment… ou peut-être, par hasard, avait-elle oublié.

Puis un mouvement au loin attira son attention.

Une femme s’avança de l’autre côté du trottoir, les lumières du soir se reflétant doucement sur sa silhouette alors qu’elle se rapprochait.

Francis leva les yeux complètement, le souffle coupé pendant quelques secondes.

C’était Anna.

Elle se déplaçait avec une élégance calme, une main ajustant légèrement la bandoulière de son sac à main tandis que les douces lumières de la ville effleuraient ses traits.

Elle n’était pas trop habillée pour attirer une attention indésirable, et pourtant elle était si belle qu’elle attirait l’attention quand même.

Ses cheveux tombaient sur ses épaules, bougeant avec le vent. Sa tenue était simple mais magnifique, faisant d’elle le centre d’attention.

Ses yeux scrutaient les alentours comme si elle cherchait quelqu’un.

Puis leurs regards se croisèrent, tous deux fixés sans un mot.

« Francis », dit-elle en lui faisant un signe de la main décontracté tout en marchant vers lui.

Il sourit, la regardant tranquillement… jusqu’à ce qu’elle se tienne juste devant lui, illuminant son cœur avec son visage mignon.

« Les dames d’abord. »

Il s’inclina légèrement, sa main tendue vers l’entrée alors qu’elle ouvrait la voie dans la nuit animée.