Die geflohene Braut

Noras Sicht

Ich hielt meine Augen fest auf den Boden gerichtet, während ich das schwere Tablett mit Essen durch die Haupthalle des Harrington-Rudel-Anwesens trug.

„Beweg dich schneller, du wertlose Omega", knurrte ein Beta-Wächter, als er an mir vorbeischubste, seine breite Schulter stieß so hart gegen das Tablett, dass die Teller klapperten.

Heiße Suppe verschüttete sich über meine Hände, verbrannte meine Haut, ich biss mir auf die Lippe und blieb still. Mein Wolf wimmerte leise in mir, eine kleine und scheue Präsenz, die es besser wusste, als sich zu erheben.

Als Diener-Omega hatte ich keinen Rang, keine Stimme und kein Recht zu klagen.

Meine geschärften Sinne nahmen alles um mich herum wahr - den scharfen Moschusgeruch der dominanten Wölfe, den erdigen Duft des Waldwindes, der durch die offenen Fenster wehte, und das leise Knurren der Rudelmitglieder, die in mir kaum mehr als einen Schatten sahen, den man herumschubsen konnte.

„Sieh sie dir an, wie sie herumhuscht wie ein verängstigtes Kaninchen", lachte eine andere hochgeborene Delta-Wölfin laut von einem nahen Tisch aus.

Sie schnippte mit ihren langen Nägeln in meine Richtung. „Omegas wie Nora Finch sollten in den Küchen bleiben, wo sie hingehören. Warum lassen sie sie überhaupt in der Halle bedienen?"

Ich senkte meinen Kopf noch weiter, mein einfaches braunes Haar fiel mir über das Gesicht.

Ich erreichte den privaten Essbereich für die Hochfamilie und stellte das Tablett vorsichtig ab.

Lady Evangeline Harrington saß am Kopfende des Tisches, ihr goldenes Haar perfekt gestylt und ihr feines Kleid schmiegte sich an ihre Kurven. Sie war alles, was ich nicht war - schön, verwöhnt und zum Führen geboren. Aber heute sah ihr Gesicht wütend aus. Sie schob ihren Teller mit einem dramatischen Seufzen weg.

„Ich werde diesen bösartigen Garrick Montford nicht heiraten", erklärte sie den beiden Dienerinnen, die in der Nähe standen. Ihre Stimme hallte von den Wänden wider, voller Wut.

„Die Ältesten denken, sie können mich einfach wie einen Preis übergeben, um ihr kostbares Bündnis zu besiegeln. Garrick ist kalt und rücksichtslos. Sie sagen, sein Wolf sei wild im Kampf und noch schlimmer in privaten Angelegenheiten."

Eine Dienerin rutschte nervös hin und her, ihr eigener Wolfsgeruch von Angst durchzogen. „Meine Dame, die Hochzeit ist für morgen angesetzt. Das Montford-Rudel ist stark. Ihr Alpha wird unser Land vor Rivalen wie Silas Crowe schützen."

Evangeline schlug mit der Hand auf den Tisch, sodass das Geschirr aufsprang. „Schützen? Ich brauche seinen Schutz nicht. Ich habe mein eigenes Herz, dem ich folgen muss. Diese Verbindung ist ein Käfig und ich weigere mich, hineinzutreten."

Sie stand plötzlich auf, ihr Stuhl kratzte laut über den Boden.

Ich blieb in der Ecke, tat so, als würde ich frische Blumen arrangieren, aber meine empfindlichen Ohren erfassten jedes Wort.

Evangeline ging auf und ab, ihre Absätze klickten. „Die Vollmond-Zeremonie soll heilig sein, und doch zwingen sie mich dazu. Garrick Montford mag mächtig sein, mit seinen breiten Schultern und diesen durchdringenden goldenen Augen, die alles durchschauen, aber ich will nichts mit ihm zu tun haben."

Die Dienerinnen wechselten besorgte Blicke und eine von ihnen flüsterte: „Bitte, meine Dame, senken Sie Ihre Stimme. Die Ältesten haben ein scharfes Gehör."

Aber Evangeline lachte nur bitter. „Sollen sie es hören. Ich habe meine eigenen Pläne."

Sie winkte sie weg. „Verlasst mich. Alle von euch."

Ich versuchte, mit den anderen hinauszuschlüpfen, aber sie zeigte auf mich. „Du, Omega-Mädchen. Nora, nicht wahr? Bleib und hilf mir, dieses Durcheinander aufzuräumen."

„Ja, meine Dame", sagte ich leise und trat vor.

Meine Hände brannten noch von dem früheren Verschütten, aber ich bewegte mich schnell und sammelte die Teller ein.

Evangeline beobachtete mich mit zusammengekniffenen Augen, ihre Nase zuckte, als sie meinen schlichten Omega-Geruch wahrnahm.

„Ihr Omegas habt Glück", sagte sie plötzlich, ihr Ton spöttisch. „Niemand zwingt euch zu großen Hochzeiten. Ihr huscht herum, unsichtbar und frei von solchen Lasten."

Ich hielt meinen Kopf gesenkt. „Wir haben unsere eigenen Lasten, meine Dame."

Sie schnaubte. „Welche Lasten? Essen servieren und Böden putzen? Versuch mal, morgen an meiner Stelle zu stehen, gebunden an einen Alpha, dessen Rudel perfekte Erben und totalen Gehorsam erwartet."

Ihre Stimme senkte sich tiefer. „Ich habe jemand anderen, der mich wirklich sieht."

Meine Wolfsohren spitzten sich bei diesen Worten, ich arbeitete weiter, aber meine Sinne schärften sich.

Später am Abend, nachdem ich meine Pflichten beendet hatte, trug ich einen Korb mit schmutziger Wäsche einen ruhigen Korridor entlang. Das Anwesen war still geworden, aber mein Gehör erfasste Stimmen aus Evangelines privaten Gemächern.

Die Tür war nicht vollständig geschlossen. Ich verharrte in den Schatten, wohl wissend, dass ich nicht lauschen sollte, aber unfähig, wegzugehen.

Ihre Stimme kam klar herüber, weich und voller Sehnsucht.

„Meine Liebe, wir müssen heute Nacht fliehen", sagte Evangeline. „Die Pferde stehen jenseits der östlichen Grenze bereit. Ich kann dieser Zeremonie mit Garrick morgen nicht ins Auge sehen."

Eine männliche Stimme antwortete, tief und warm, mit dem stetigen Duft eines Beta-Wolfs.

„Evangeline, das Risiko ist groß. Die Ältesten werden uns jagen, wenn sie unseren Plan entdecken. Deine Hochzeit mit Montford soll das Rudel vor Silas Crowes Drohungen retten."

„Es ist mir jetzt egal, was mit dem Rudel ist", antwortete sie heftig. „Ich liebe dich, nicht irgendeinen fernen Alpha, der mich wie Eigentum behandeln wird. Du verstehst mich, dein Wolf ruft nach meinem auf eine Weise, wie Garrick es niemals könnte.

Die Stimme des Beta wurde weicher. „Dann werde ich dich mit meinem Leben beschützen, meine Geliebte. Triff mich nach Mitternacht bei der alten Eiche, bring nur mit, was du tragen kannst. Wir werden heute Nacht weit weg fliehen.

Evangeline lachte leise, der Klang voller Aufregung. „Ja. Ich kann den Wind in meinem Fell schon spüren.

Ich wich langsam zurück, mein Herz hämmerte in meiner Brust. Der Korb fühlte sich schwer in meinen Armen an, während ich zu den Dienerquartieren eilte.

Wenn Evangeline floh, würde das Bündnis zerbrechen. Das Harrington-Rudel würde Krieg von den Montfords erleiden und vielleicht Schlimmeres von Rivalen. Und Omegas wie ich würden im Chaos am meisten leiden.

Ich fand meine Mutter in unserem kleinen Zimmer, wie sie bei Kerzenlicht eine zerrissene Uniform flickte. Ihr Gesicht sah müde aus, tiefe Linien von Jahren harter Arbeit. Ihr Wolf war mit der Zeit schwach geworden, aber ihre Liebe zu mir blieb stark.

„Mutter", flüsterte ich, als ich die Tür hinter mir schloss. „Ich habe Lady Evangeline belauscht. Sie plant, heute Nacht mit einem Beta-Liebhaber zu fliehen. Sie weigert sich, Alpha Garrick zu heiraten."

Mutters Augen weiteten sich vor Angst. Sie legte ihre Nadel weg und ergriff meine Hände. „Nora, du darfst mit niemandem darüber sprechen. Die Ältesten haben überall Ohren. Ihre Wölfe können Lügen über die ganze Halle hinweg riechen. Wenn sie erfahren, dass du es wusstest und geschwiegen hast, oder schlimmer, wenn sie jemanden brauchen, dem sie die Schuld geben können..."

Sie zog mich in eine feste Umarmung. Ihr vertrauter Duft nach Lavendelseife und Erschöpfung umhüllte mich. „Wir sind Omegas, Tochter. Wir überleben, indem wir klein und still bleiben. Der Vollmond macht jeden unruhig, aber wir halten unsere Köpfe gesenkt."

Ich nickte an ihrer Schulter. „Aber was, wenn sie es trotzdem herausfinden? Die Zeremonie ist morgen und Alpha Garrick reist bereits mit seinem Rudel hierher. Seine Wölfe sind stark - ich habe Geschichten über ihr mächtiges Heulen und ihre scharfen Spürfähigkeiten gehört."

Bevor Mutter antworten konnte, hallten laute Schritte im Korridor draußen wider. Die Tür flog auf und zwei große Beta-Wächter traten ein, ihre muskulösen Gestalten füllten den kleinen Raum.

„Nora Finch", knurrte der erste, seine goldenen Augen aufblitzend. „Die Ältesten wollen dich sehen. Jetzt."

Mein Magen sackte ab. „Weswegen? Ich habe nichts falsch gemacht."

Der zweite Wächter packte grob meinen Arm.

„Lady Evangeline wird vermisst."

Ich erstarrte für einen Moment, mein Herz hämmerte laut in meiner Brust und drohte zu explodieren.

Die Ältesten haben tatsächlich überall Ohren.

Ein eiskalter Gedanke durchzuckte meinen Kopf.

„Haben sie mein Gespräch mit Mutter belauscht?"