GAVIN

“Bakit kasi ngayon mo lang sinabi iyan sa akin? Hindi sana matagal na kitang natulungan,” sabi ni Lenny sa kanya nang magkita na sila sa isang sikat na restaurant. Puro mayayaman lang halos ang mga naroon, dahil hindi lahat kayang kumain ng halos pang-isang buwan na niyang budget sa isang order lang. “Matutulungan mo ba 'kong maka-loan?” tanong niya habang halos hindi niya malasaan ang pagkamahal-mahal na pagkain. “Loan?” gulat na tanong nito at tila natawa pa sa sinabi niya. “Ellise, ano ka ba? Bakit ka maglo-loan kung may puhunan ka naman?” “Puhunan? Anong puhunan, Ate Lenny?” nagtatakang tanong niya. “Ellise, nasa mundo ka ng pagmomodelo, showbiz. Hindi ka papasa rito kung wala kang puhunan,” sagot nito sabay turo sa mukha niya. “You are young, fresh, beautiful, Ellise. Sigurado, marami ang mag-uunahan sa iyo.” “What do you mean?” nagtatakang tanong niya. Marami na siyang naririnig na usap-usapan sa mga katrabaho niya na kung easy money ang kailangan, kay Ate Lenny lumapit. Per

Kinabukasan, maaga siyang nagising. Uuwi siya ng San Miguel, doon daw kasi gustong makipagkita ni Mr. Pangilinan sa kanya. Nakakainis pa, dahil sa VincElla Hotel pa. Paano kung may makakilala sa kanya roon? Paano kung makita sila ni Mr. Pangilinan ng mga taong kakilala niya? Sabihin pang pumapatol siya sa matanda. Well, iyon naman ang totoo. Halos dalawang oras din ang biyahe niya, dahil ma-trapik at hindi siya nakaiwas sa trapik. Pagdating sa bahay, kaagad siyang sinalubong ng mga kapatid at mga magulang, dahil biglaan ang pag-uwi niya. Nang makakuha ng tyempo, sinabi niya sa Mommy niya na maibibigay na niya ang kalahating bayad kay Mr. Crisostomo ngayong araw. Napaluha pa ang Mommy niya at niyakap siya ng mahigpit habang umiiyak. “Mommy, baka makita tayo ni Daddy niyan,” umiiyak din na bulong niya. “Thank you so much, Ellise, for doing all these things for our family.” “Mommy, I can do anything for us,” sagot niya at lalong naiyak ang ina. Totoo iyon, basta sa pamilya niya, wala

Pag-akyat nila sa rooftop ng hotel, isang helicopter ang naghihintay sa kanila roon. Napa-wow pa siya—first time niyang makakasakay sa isang mamahaling helicopter. Alam niyang hindi simpleng businessman lang si Gavin. Kung pagbabasehan ang pagkakaroon nito ng sariling helicopter at ang paggastos ng milyon para lang sa isang virgin na babae na katulad niya, kahibangan na. Tila walang magawa sa pera ang ginawa ni Gavin. Baka sobra-sobra na talaga ang pera nito at hindi na alam kung saan ilalagay. “Let’s go,” bulong nito dahil sa lakas ng hangin at ingay sa paligid. Tumango siya habang hawak-hawak ang buhok na nililipad ng hangin. Pagpasok nila sa helicopter, nag-salute pa ang piloto kay Gavin. Medyo nakaramdam siya ng hiya. Bigla niyang naisip: may idea kaya ang piloto kung sino siya? At kung ano ang gagawin nila ni Gavin sa isla nito? Naisip din niya kung ilang babae na kaya ang nadala ni Gavin sa isla nito. Ilang inosenteng babae na ba ang nakuha nito gamit ang milyon? Halos h

Kinse minutos na yata siyang nakababad sa maligamgam na bubble bath na ginawa niya, pero tila pa rin siya tulala. Kanina pa malalim ang iniisip niya. Wala pang bente kwatro oras silang magkasama ni Gavin pero ibang iba na ang pakiramdam niya rito, bagay na hindi niya maintindihan. Dagdag pa sa isipan niya kung bakit kailangan magtapon nito ng sampung milyon. Eh kahit nga beauty queen kaya nitong makuha. Sa gwapo at lakas ng dating ni Gavin, nakakasigurado siyang maraming babae ang naghahabol rito, isama pa na mayaman ito. “Are you done?” tinig sa may likuran ng pinto. Napabalikwas siya nang marinig ang boses ni Gavin. Napamulagat siya ng mga mata sa husky voice ni Gavin. “Not yet… but almost,” sagot niya na sadyang pinalakas ang boses para matago ang garalgal dahil sa excitement na marinig ang boses nito. Nasarapan yata siya sa pagbababad at nainip na si Gavin sa paghihintay sa kanya. Aahon na sana siya nang marinig ang lagitik ng pinto. Nanlaki ang mga mata niya nang makit

Namangha siya sa laki at ganda ng isla kung saan sila dumaong. “Wow,” aniya. “This is The Tragora Island. Maraming hindi nakakaalam sa lugar na ito,” sabi ni Gavin habang inaalayan siya sa pagbaba. “They are really rich,” sabi niya habang namamanghang nakatingin sa magandang paligid. Masasabi niyang walang pinagkaiba ito sa private island ni Gavin. “Gavin,” tawag sa hindi kalayuan kay Gavin. Sabay nilang nilingon ang tumawag. Nakita niya ang pamilyar na mukha. Marahil ito si Joshua Tragora. Nakasuot lang ito ng casual shirt and khaki short. Gwapo at makisig din tulad ni Gavin. “Joshua,” tawag ni Gavin at lumakad na sila palapit sa lalaking tinawag nitong Joshua. “I thought hindi ka pupunta,” sabi ni Joshua at sinulyapan siya. Nailang tuloy siya dahil elite ang nasa harapan niya. “She’s Ellise,” pakilala ni Gavin. Iyon lang. Ellise. Walang label. Ano ba ang aasahan niya? Binili siya ni Gavin for sex, nothing less. “Hi, Ellise,” bati ni Joshua at naglahad ng kamay.