kapitel 5

Virelle POV

Die frühe Morgenluft in Goldencrest riecht nach Kiefer und frischem Tau, aber ich nehme es kaum wahr, während ich in meinem Zimmer auf und ab gehe. Mein Magen verknotet sich vor Nervosität, meine Gedanken rasen.

Ich spiele immer wieder die Anweisungen von gestern durch. Um 6:30 in der Küche sein. Den Zeitplan einhalten. Nicht vermasseln. Klingt einfach, oder?

Schließlich trete ich hinaus in den Flur und klammere mich an den Riemen meiner Schürze, als wäre sie ein Rettungsseil. Die Korridore sind breit, sogar prächtig, aber sie fühlen sich erdrückend an.

Meine Schritte hallen wieder und lenken meine Aufmerksamkeit darauf, wie allein ich bin. Während ich gehe, komme ich an ein paar Rudelmitgliedern vorbei, alle vertieft in ihre Aufgaben.

Eine junge Frau mit einem Arm voller Bettwäsche streift an mir vorbei, ohne mich auch nur anzusehen.

Es ist seltsam. Niemand starrt. Niemand flüstert. Niemand nimmt mich überhaupt wahr. Zu Hause war es mein Wolf, loses Sein – meine Schande.

Hier bin ich wie unsichtbar.

Ich erreiche die Treppe, die hinunter in die Küche führt, als eine vertraute Stimme den Flur entlang hallt.

„Schneller, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“

Ich blicke schnell auf, gerade lange genug, um ihn zu sehen, wie er in die entgegengesetzte Richtung schreitet, sein Ton scharf, während er einen jungen Wächter anspricht, der ihm folgt.

Er trägt wie immer maßgeschneiderte Kleidung – ein enges Hemd, dunkle Hosen und eine Aura, die den Raum beherrscht, ohne es zu versuchen. Meine Brust zieht sich zusammen, als die Erinnerungen über mich hereinbrechen.

„…du lebst nur, weil ich es erlaube. "Aus Nächstenliebe…“

Ich beiße mich in die Innenseite der Wange und zwinge meine Füße, sich zu bewegen. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass er mich bemerkt.

Mit hämmerndem Herzen husche ich in den nächsten Gang, presse mich gegen die Wand und umklammerte die Schürzenbänder noch fester.

Seine Schritte werden lauter, aber zum Glück biegen sie nicht in meine Richtung ab. Der Wächter murmelt eine Antwort, und Drakthar Stimme verblasst, als sie um die Ecke verschwinden. Ich lasse den angehaltenen Atem entweichen. Meine Wangen brennen vor einer Mischung aus Scham und Wut.

Warum geht er mir immer noch so unter die Haut? Er ist nur ein weiterer arroganter Alpha, und ich habe keine Zeit für seine Verachtung.

Mit einem schnellen Kopfschütteln trete ich zurück in den Hauptkorridor, entschlossen, die Begegnung aus meinem Kopf zu verbannen.

Ich bin noch in Gedanken versunken, als ich die schwere Küchentür aufdrucke. Wärme und Lärm treffen mich gleichzeitig: das Klappern von Töpfen, das Summen von Stimmen und der scharfe, tröstliche Geruch von frisch gebackenem Brot.

Die Küche ist ein Wirbel aus Bewegung, und ich zögere in der Tür, unsicher, wo ich anfangen soll.

„Neues Mädchen!“

Eine Stimme holt mich aus meiner Starre. Eine Frau mit erdbeerblondem Haar kommt auf mich zu und wischt sich die Hände an der Schürze ab.

„Virelle, richtig?“ fragt sie, ihre grünen Augen funkeln vor Neugier.

„Äh, ja“, bringe ich hervor. „Und du bist…?“

„Isoline", sagt sie mit einem schnellen Grinsen. „Willkommen an deinem ersten Tag als Omega in Gold Crest. "Ich hoffe, du bist bereit.“

„Für was?“

„Chaos“, sagt sie und wedelt mit der Hand in Richtung der geschäftigen Küche. Dann senkt sie die Stimme. „Was ist deine Aufgabe?“

„Küche“, antworte ich und blicke mich nervös um.

Sie schnaubt. „Du wirst überleben. "Knapp."

Bevor ich antworten kann, schiebt sie mich in eine Ecke, wo ein Haufen Kartoffeln darauf wartet, geschält zu werden. Ich folge ihr, fühle mich unbeholfen, aber dankbar, jemanden zu haben, der mich anleitet.

Während ich eine Kartoffel aufhebe, kann ich nicht anders als zu fragen: „Also, wie bist du hier gelandet?“

Sie grinst. „Du meinst, wie eine charmante Rogue wie ich zu einer Omega wurde?“

Ich habe eine Braue. „So etwas in der Art.“

„Nun“, sagt sie und nimmt selbst eine Kartoffel, „ich hatte eine Affäre mit meinem Alpha." Seine Gefährtin hat es herausgefunden, und sagen wir einfach, sie war nicht begeistert. Musste abhauen, bevor sie mich umbringen konnte. Rogue zu sein war nicht gerade lustig, also als ich auf Goldencrest gestoßen bin, dachte ich, "Omega zu sein klingt sicherer.“

Ich bin unsicher, wie ich reagieren soll. „Das ist… "Viel."

„Sag mir was Neues“, sagt sie und lacht leise. „Aber genug von mir. Und du? "Was ist deine Geschichte?"“

Meine Brust zieht sich zusammen. „Oh, äh…“ Ich stocke und suche nach einer Ausrede. „Vielleicht später. "Ich glaube, der Küchenchef schaut schon zu uns herüber."

Sie blickt auf und stöhnt. „Der schaut immer zu uns herüber. "Komm schon, neues Mädchen, an die Arbeit.“

Wir stürzen uns auf die Kartoffeln, aber ich spüre, wie sie mich ab und zu mustert, als wüsste sie, dass ich der Frage ausgewichen bin.

Der Rest des Tages ist ein Wirbel. Nach der Küche bekomme ich einen Rasenmäher in die Hand gedrückt und werde in die Gärten geschickt.

Das Anwesen ist riesig, und es kostet mich alles, die klappernde Maschine nur die endlosen Reihen hoch und runter zu schieben. Meine Arme schmerzen, Schweiß rinnt mir übers Gesicht, und meine Beine fühlen sich wie Gummi an.

„Alles okay?“ Ich blicke auf und sehe eine zierliche Frau mit kurzen schwarzen Haaren, die mich besorgt beobachtet.

„Mir geht’s gut“, lüge ich und zwinge ein Lächeln hervor.

Sie sieht nicht überzeugt aus, nickt aber und geht weiter.

Verdammt! Ich frage mich, wie es wäre, wenn ich einen Wolf hätte. Um mich herum gibt es ein paar andere, die ihre Aufgaben mühelos erledigen.

Ich sehe nicht einmal einen Schweißtropfen. Nicht einmal unter den Achseln!

Zum Mittagessen werde ich in den Speisesaal geschickt, um den höherrangigen Rudelmitgliedern Essen zu servieren.

Meine Hände zittern, während ich Getränke einschenke, aber niemand scheint es zu bemerken – oder zu kümmern. Danach geht es zurück zum Putzen.

Fegen, Schrubben, Staubwischen. Jeder Muskel in meinem Körper schreit, aber ich beiße die Zähne zusammen.

Ich sollte daran gewöhnt sein, schließlich habe ich in Moonhaven nichts anderes gemacht. Aber Moonhaven war viel kleiner als das hier.

Dieser Ort… ist eine Stadt.

Als der Tag endlich endet, bin ich bereit zusammenzubrechen. Stattdessen schleppe ich mich zu Elowens Zimmer, entschlossen, mein Versprechen zu halten.

Elowen öffnet die Tür mit ihrer üblichen Energie und zieht mich hinein, bevor ich protestieren kann.

„Du siehst tot aus“, sagt sie und lässt sich auf die Couch fallen.

„Ich bin tot“, murmele ich und sinke in den Sessel gegenüber.

„Harter erster Tag?

Ich nicke, zu erschöpft, um zu erklären.

Sie grinst und neigt den Kopf. „Na dann, willkommen im glamourösen Leben einer Golden Crest-Omega. Es wird besser versprochen. "Irgendwie."

Ich schnaube. „Du bist keine Omega.“

„Das sollte dich aufmuntern“, verdreht sie die Augen.

„Wie tröstlich.“

Sie lacht, dann zögert sie. „Also… "Hast du Draven heute gesehen?"“

„Wen?“ frage ich, obwohl ich genau weiß, wen sie meint.

Sie verdreht die Augen. „Du weißt schon wen. Draven. "Groß, blond, mürrisch.“

„Mürrisch ist noch nett ausgedrückt“, sage ich und grinse. „Warum? "Hast du ihn gesehen?"“

„Kurz“, sagt sie und zuckt mit den Schultern, als wäre es keine große Sache. Aber ihre Finger spielen nervös am Saum ihres Shirts, und ein Hauch von Röte liegt auf ihren Wangen.

„Lass mich raten“, necke ich. „Er hat dich nicht bemerkt.“

Sie schnaubt. „Bitte. "Warum sollte ich mich kümmern, ob Draven mich bemerkt?"“

Ich habe eine Braue. „Bist du dir da sicher?“

Sie wedelt abwehrend mit der Hand. „Er ist nicht mein Typ. "Zu ernst."

„Klar“, ziehe ich das Wort in die Länge.

Ihre Wangen werden noch röter, und sie funkelt mich an. „Ich meine es ernst, Virelle. Las es.“

„Okay, okay“, sage ich und hebe die Hände. „Aber nur so nebenbei: Du bist eine miserable Lügnerin.“

Sie stöhnt und wirft ein Kissen nach mir, das ich lachend ausweiche.

„Ich bin heute allerdings Prinz Drakthar über den Weg gelaufen“, sage ich und starre an die Decke.

„Oh?“

„Na ja, eher habe ich ihn gesehen und sofort den anderen Weg eingeschlagen. Es ist dumm, ich weiß, aber…“ Ich lasse den Satz verklingen.

„Es ist nicht dumm.“ Sie sieht mich an, ihr Ausdruck sanfter, als ich erwartet hätte. „Er hat ziemlich fiese Dinge zu dir gesagt.“

Ich zucke mit den Schultern und tue so, als wäre es mir egal. „Mir ist egal, was er denkt.“

Ihre Braue hebt sich. „Wirklich?“

„Natürlich. Er ist einfach… Drakthar.“

Sie summt skeptisch. „Na ja, wenn ich ihm je wieder etwas Gemeines zu dir sagen höre, könnte ich zufällig ein Getränk über ihn kippen.“

Trotz allem muss ich lachen. „Du bist nicht so heimlichtuerisch, wie du denkst.“

„Ich bin heimlichtuerisch genug.“ Sie zwinkert, bevor sie das Thema wechselt – wahrscheinlich meinetwegen. Aber die Wahrheit ist, Drakthars Worte sind schwerer zu vergessen, als ich zugeben will.

Es ist dumm, mich davon beeinflussen zu lassen, wenn ich solche Dinge mein ganzes Leben lang gehört habe, aber was kann ich schon dagegen tun?

Mein dummes Herz zieht sich zusammen, wenn ich mich an seine Worte erinnere, also wie kann ich mir dafür die Schuld geben?

Danach fallen wir in ein leichtes Gespräch, reden über alles und nichts. Aber ich kann nicht übersehen, wie ihr Gesicht jedes Mal weicher wird, wenn Dravens Name fällt, auch wenn sie so tut, als wäre es ihr egal.

Irgendwann holt mich die Erschöpfung ein. Ich strecke mich auf der Couch aus, meine Augen werden schwer, während Elowens Stimme in den Hintergrund tritt.

„Virelle?“ sagt sie leise.

„Hmm?“

„Danke, dass du vorbeigekommen bist. "Ich weiß, dass du müde bist.“

Ich lächle, die Augen schon geschlossen. „Jederzeit, Elowen.“

Während ich wegdämmern, höre ich sie noch etwas über Draven murmeln, aber ich bin schon zu weit weg, um es zu verstehen.