Markiert vom Schatten-Alpha

Kapitel 1

Elara’s POV

Ich stand vor dem Spiegel und versuchte, meine Hände ruhig zu halten, während ich den Zopf fertig flocht. Das weiße Kleid, das Kael mir letzte Woche geschenkt hatte, lag weich auf meiner Haut, wirkte aber an den Schultern ein wenig zu groß. Ich zupfte an den Ärmeln herum, als könnte das irgendwie dafür sorgen, dass ich selbstbewusster aussah.

Heute war der Paarungstag. Heute sollte er mich vor dem ganzen Rudel markieren, damit niemand mich jemals wieder wolflos nannte. Zwei Jahre lang hatte ich auf diesen Abend gewartet.

Die Tür hinter mir ging auf. Mein Vater trat herein und musterte mich von Kopf bis Fuß. Er lächelte nicht.

Du siehst anständig aus, sagte er. „Mach heute Abend keine Szene. Kael gibt dir eine Chance, die die meisten Mädchen in deiner Lage nie bekommen. Denk daran.“

Ich drehte mich vom Spiegel weg und sah ihn an. „Ich weiß, Vater. Ich werde dich nicht blamieren.“

Er nickte kurz und ging. Die Tür fiel härter zu, als nötig gewesen wäre. Ich blieb noch einen Moment stehen, drückte eine Hand gegen meinen Magen, weil er sich eng und unruhig anfühlte. Dann zwang ich mich, den Raum zu verlassen.

Der Flur war still. Die meisten aus dem Rudel waren schon draußen bei den Feuern. Durch die offenen Fenster hörte ich ihre lauten, aufgeregten Stimmen. Meine Füße trugen mich zu Kaels Tür, genau wie hundertmal zuvor. Ich klopfte nicht. Er hatte immer gesagt, ich müsste nicht.

Ich drückte die Tür auf und trat mit einem kleinen Lächeln hinein.

Das Lächeln verschwand so schnell, als hätte mir jemand ins Gesicht geschlagen.

Kael lag nackt auf dem Bett. Lyra saß rittlings auf ihm, die Hände auf seiner Brust, die Hüften bewegten sich in einem langsamen, gleichmäßigen Rhythmus. Ihr Kopf war zurückgelegt, und sie gab diese leisen Laute von sich, die ich bisher nur durch Wände gehört hatte. Kaels Hände lagen fest um ihre Taille, als hätte er Angst, sie könnte verschwinden.

Ich blieb im Türrahmen stehen und konnte mich nicht bewegen. Meine Finger wurden kalt um den Türrahmen.

Lyra öffnete die Augen. Als sie mich sah, erstarrte sie nicht und sah auch nicht schuldig aus. Sie lächelte. Dann beugte sie sich vor und biss Kael in den Hals, genau an die Stelle, an die ein Paarungsmal gehörte. Kaels Blick traf endlich meinen. Sein Gesicht veränderte sich. Für einen Moment blitzte Schuld auf, aber seine Hände blieben genau dort, wo sie waren.

„Elara“, sagte er. Seine Stimme klang rau. Er versuchte, sich aufzusetzen, aber Lyra hielt die Arme um seinen Nacken und ließ ihn nicht weit.

Ich hörte meine eigene Stimme. „Was ist hier los?“

Lyra lachte leise und legte das Kinn auf seine Schulter. „Was sieht es denn aus? Wir haben gerade herausgefunden, dass wir Schicksalsgefährten sind. Das Band hat uns getroffen, in dem Moment, als ich hereinkam. Sag es ihr, Kael.“

Kael schluckte. Er schob sie ein Stück zur Seite und griff nach dem Laken, zog es über seine Hüften. „Ich habe das nicht geplant. Ich schwöre, ich wusste es nicht, bis sie reinkam und das Band einfach da war. Es ist echt, Elara. Ich spüre es.“

Mein Hals fühlte sich trocken an. Ich machte einen Schritt zurück. „Du hast es mir versprochen. Du hast gesagt, heute Abend würdest du mich vor dem ganzen Rudel markieren. Du hast gesagt, ein gewähltes Band könnte genauso stark sein wie ein Schicksalsband.“

Er rieb sich mit einer Hand über das Gesicht und ließ sie einen Moment dort. „Ich habe das ernst gemeint, als ich es gesagt habe. Wirklich. Aber das hier ist anders. Du weißt, wie diese Dinge funktionieren. Niemand kann gegen ein Schicksalsband ankämpfen, sobald es da ist.“

Lyra strich ihm durch die Haare und sah mich mit demselben zufriedenen Ausdruck an, den sie immer trug, wenn sie etwas gewonnen hatte. „Du warst immer nur eine Übergangslösung. Das ganze Rudel wusste das. Sogar du musst das irgendwo gewusst haben. Du hast nicht einmal einen Wolf. Was genau dachtest du, würde heute Abend passieren?“

Ich starrte Kael an und wartete darauf, dass er ihr sagte, sie solle den Mund halten. Er tat es nicht. Er saß einfach nur da mit diesem schuldigen Blick und ließ ihre Hand in seinen Haaren.

Meine Stimme kam leiser heraus, als ich wollte. „Also haben zwei Jahre nichts bedeutet.“

Kael stand endlich auf, das Laken immer noch um die Hüften. „Das stimmt nicht. Ich habe dich gemocht. Ich mag dich immer noch. Aber das Band mit Lyra ist schon jetzt stärker als alles, was ich jemals für dich empfunden habe. Ich kann nicht so tun, als wäre es nicht da.“

Lyra trat näher an ihn heran und legte beide Arme um seine Taille. Sie sah mich über seine Schulter hinweg an. „Du solltest gehen. Das ist etwas zwischen Gefährten. Du machst es nur für alle unangenehm.“

Ich blieb stehen. Meine Hände zitterten und ich bekam sie nicht unter Kontrolle. „Kael. Bitte. Sag etwas anderes. Sag mir, dass das nicht endgültig ist.“

Er sah mich lange an. Dann schüttelte er einmal den Kopf. „Es ist endgültig. Es tut mir leid, dass es so gelaufen ist, aber es tut mir nicht leid wegen des Bandes. Lyra ist meine Schicksalsgefährtin. Das ist das Ende davon.“

Etwas in meiner Brust gab nach. Ich drehte mich um, ohne ein weiteres Wort, und ging aus dem Zimmer. Ich machte die Tür nicht zu. Ich ging einfach den Flur entlang, die Arme eng um meinen Oberkörper geschlungen. Meine Augen brannten, aber ich blinzelte fest, bis das Gefühl nachließ. Ich würde nicht weinen, wo sie es hören konnten.

Draußen lachte und redete das Rudel immer noch um die Feuer. Niemand sah mich an, als ich am Rand der Versammlung vorbeischlüpfte und direkt auf die Bäume zusteuerte. Der verbotene Wald lag dunkel vor mir. Ich dachte nicht darüber nach, wie gefährlich er war. Ich ging einfach schneller, bis die Lichter des Rudelhauses verschwanden und die Äste sich über meinem Kopf schlossen.

Mein Atem kam kurz und ungleichmäßig. Ich hielt eine Hand gegen die Brust, weil es sich immer noch anfühlte, als wäre dort etwas aufgebrochen. Kaels Gesicht blieb in meinem Kopf, die Art, wie er mich angesehen hatte, während Lyra ihn festhielt. Die Art, wie er sie gewählt hatte, ohne auch nur zu zögern.

Ich ging, bis meine Beine unsicher wurden. Dann blieb ich neben einer großen Eiche stehen und lehnte den Rücken an die raue Rinde. Ich rutschte hinunter, bis ich auf dem kalten Boden saß. Erst dann kamen die Tränen. Sie liefen geräuschlos über mein Gesicht. Nach einer Weile begannen meine Schultern zu zittern und ich musste beide Hände auf den Mund pressen, damit kein Laut entkam.

Ich blieb lange dort. Der Mond stieg höher. Der Wald blieb still. Mein weißes Kleid war schon schmutzig und ein Ärmel war an einem Ast gerissen, aber es war mir egal.

Nach einer Weile zwang ich mich aufzustehen. Ich wischte mir mit dem Handrücken über das Gesicht und sah mich um. Zurück zum Rudelhaus zu gehen, fühlte sich unmöglich an. Hierzubleiben fühlte sich dumm an. Trotzdem machte ich einen Schritt tiefer in die Bäume hinein.

Genau in dem Moment hörte ich das Knurren.

Es war tief und nah. Der Laut ließ die Haare an meinen Armen aufstehen. Ich erstarrte. Mein Herz sprang so heftig, dass ich es im Hals spürte.

Eine hohe Gestalt trat zwischen den Bäumen hervor und in einen Mondfleck. Der Mann war breitschultrig, dunkles Haar fiel ihm in die Stirn. Seine Augen fingen das Licht und blitzten golden auf. Er sah mich an, als hätte er mich erwartet.

Der Wind drehte sich und sein Geruch erreichte mich.

Mein Körper reagierte, bevor mein Kopf nachkommen konnte. Hitze flutete durch meinen Bauch und breitete sich so schnell aus, dass meine Knie weich wurden. Ein kleiner Laut entkam mir. Meine Haut fühlte sich plötzlich zu empfindlich an, als wäre jeder Luftzug zu viel.

Der Mann blieb ein paar Schritte entfernt stehen. Er atmete einmal tief ein und seine Augen verengten sich.

„Du bist in der Hitze“, sagte er. Seine Stimme war tief und rau.

Ich schüttelte den Kopf, obwohl mein Körper sich leicht zu ihm hinlehnte. „Das kann nicht sein. Mein Wolf war mein ganzes Leben lang still. Das ist noch nie passiert.“

Er machte einen weiteren Schritt näher. „Es passiert jetzt.“

Ich hätte weglaufen sollen. Jede Warnung, die ich je über den verbotenen Wald gehört hatte, schrie danach. Stattdessen blieb ich mit dem Rücken an der Eiche und sah zu, wie er näher kam. Als er die Hand hob und mit den Fingern entlang meiner Kieferlinie strich, zitterte mein ganzer Körper.

Er sprach wieder, leiser diesmal. „Wie heißt du?“

Ich musste schlucken, bevor das Wort herauskam. „Elara.“

Sein Daumen lag genau unter meinem Ohr. „Elara.“ Er sagte es langsam, als würde er den Klang ausprobieren. Dann beugte er sich vor, bis sein Mund nah an meinem war. „Du solltest heute Nacht nicht allein hier draußen sein.“

Ich zog mich nicht zurück.

Seine Lippen trafen meine und die Hitze in mir stieg so heftig an, dass ich mich am Vorderteil seines Hemdes festhielt, um auf den Beinen zu bleiben. Er gab einen tiefen Laut in der Brust von sich und küsste mich tiefer, eine Hand glitt in meine Haare, die andere legte sich auf meine Taille. Ich küsste ihn zurück, als hätte ich nichts mehr zu verlieren.

Als er sich weit genug zurückzog, um sprechen zu können, lag seine Stirn an meiner. Sein Atem ging schwerer als zuvor.

„Wenn du willst, dass ich aufhöre“, sagte er, „dann musst du es jetzt sagen.“

Ich öffnete den Mund.

Es kamen keine Worte heraus.

Stattdessen schloss ich den Abstand zwischen uns und küsste ihn zuerst.

Sein Arm zog sich fester um mich, und irgendwo tiefer im Wald rollte ein weiteres Knurren durch die Dunkelheit, länger und tiefer als das erste.