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— Juste pour la saison, haussa Michael les épaules.

Ou jusqu’à ce que les choses se calment.

Je regardai Michael, vraiment. Ses larges épaules, sa tignasse sombre en bataille, ces lèvres que je venais d’écraser contre les miennes. L’idée était du suicide. De la pure folie.

Mais ensuite je repensai au visage de Liam dans les gradins. Je repensai à la pitié que j’avais vue dans les yeux de Chloé. À la façon dont elle ne semblait même pas se soucier que je les regarde chaque fois qu’elle avait la langue dans la gorge de Liam.

— Axel ? demanda McMillan d’une voix basse.

Qu’est-ce que tu en dis ?

Je regardai Michael. Il attendait. Il savait qu’il me tenait.

— D’accord, soufflai-je, le mot ayant le goût du poison. On fait semblant.

— Merci Rossi. C’est vraiment une idée intelligente, dit Coach en lui tapotant l’épaule, un léger sourire aux lèvres.

Arrrrggghhh, je n’arrivais pas à croire qu’il avait obtenu l’approbation de Coach.

— Tout le plaisir est pour moi, Coach. Maintenant, pourquoi ne pas aller retrouver votre mari ? Je l’ai vu dehors qui vous attendait, suggéra Michael.

À la mention de son mari, le visage de Coach s’illumina d’un sourire. Il s’éloigna d’un pas plus léger, presque sautillant.

La porte du bureau se referma avec un clic, nous laissant dans un silence lourd et suffocant.

Pendant trois secondes, je restai simplement planté là, à fixer le grain du bois de la porte, attendant que mon cerveau rattrape le fait que je venais de vendre mon âme au diable en sous-vêtement compressif.

Je me retournai, et le « diable » était adossé au bureau de Coach Gregory, l’air aussi détendu que s’il venait de gagner le gros lot.

— Tu es un sociopathe, sifflai-je d’une voix basse et tremblante que je ne parvenais pas à maîtriser. Tu n’as pas fait ça pour aider l’équipe. Tu l’as fait parce que tu adores me voir me tortiller.

Michael pencha la tête, une mèche sombre tombant sur son œil.

— Est-ce que ça ne peut pas être les deux, Thorne ? Je sais faire plusieurs choses en même temps.

— C’est ma vie, Rossi ! Ma réputation ! m’exclamai-je en m’approchant de lui, mon gant venant taper fort contre sa poitrine. C’était comme frapper un mur de briques. Je ne suis pas… je ne fais pas ça. Je ne sors pas avec des mecs, et encore moins avec toi.

Michael ne broncha pas. Il ne cligna même pas des yeux. Il baissa simplement le regard sur mon doigt posé sur sa poitrine, puis le releva vers moi, ses yeux sombres et indéchiffrables.

— Tu t’es plutôt bien débrouillé pour « faire ça » il y a dix minutes. Ta langue avait l’air plutôt investie pour un gars aussi préoccupé par sa réputation.

— J’essayais de faire passer un message !

— Message reçu, ronronna-t-il, sa voix descendant d’une octave pour devenir ce velours doux et dangereux qui fit se dresser les poils sur mes bras. Tu avais l’air possédé. Liam avait l’air d’avoir avalé un palet. Mission accomplie.

— Et maintenant je suis coincé avec toi ? Dans quel monde est-ce que ça finit bien ? Je faisais les cent pas, le petit bureau paraissant rétrécir à chaque seconde.

La presse va nous tomber dessus. Mes parents… mon Dieu, mes coéquipiers. Ils vont penser…

— Ils vont penser exactement ce que je veux qu’ils pensent, m’interrompit Michael en se redressant soudain.

Il faisait cinq centimètres de plus que moi, et dans ce bureau exigu, il semblait occuper tout l’espace comme une montagne. Il fit un pas vers moi, et je reculai instinctivement jusqu’à ce que mes omoplates heurtent le plâtre froid et dur du mur.

Il ne s’arrêta pas. Il envahit mon espace personnel, posant ses mains sur le mur de chaque côté de ma tête. Je pouvais sentir sa chaleur, ce mélange de sueur, de glace et d’une note masculine et piquante qui fit faire un lent et traître soubresaut à mon estomac.

— C’est moi qui te rends service, Axel, murmura-t-il en se penchant jusqu’à ce que nos nez se frôlent presque. Je te donne un moyen d’entrer à cette fête ce soir la tête haute au lieu d’avoir l’air du gars qui s’est fait larguer pour son meilleur ami. Tout ce que tu as à faire, c’est jouer le jeu. Détends-toi un peu.

— Je suis détendu, haletai-je, la poitrine soulevée, le cœur cognant si fort contre mes côtes que j’étais sûr qu’il le sentait.

— Tu vibres comme si tu venais de courir un marathon, murmura Michael, son regard descendant sur ma bouche.

Il se rapprocha encore un peu, sa poitrine pressée contre la mienne, la chaleur de son corps traversant mon équipement. Tu vas me frapper, Thorne ? Ou tu vas m’embrasser encore pour voir si tu détestes toujours ça ?

Je voulais le frapper. Je voulais le repousser à l’autre bout de la pièce. Mais mes mains étaient coincées entre nos poitrines et mon souffle restait bloqué dans ma gorge.

Je le fixai, la vision rétrécie, la colère, l’humiliation et cette étrange et terrifiante électricité entre nous se mélangeant en un tout.

Ahem…

Le son fut sec, comme un coup de sifflet dans une patinoire silencieuse.

Nous nous figeâmes tous les deux.

Michael ne recula pas immédiatement, il était trop calme pour ça, mais il tourna lentement la tête vers la porte.

Miller se tenait là, le visage d’un rouge écarlate impressionnant. Il tenait son casque d’une main et se frottait la nuque de l’autre.

— Euh, commença Miller, son regard passant des mains de Michael sur le mur à la façon dont nos poitrines étaient littéralement collées l’une contre l’autre.

Coach… euh, Coach dit que la salle de réunion au bout du couloir est libre. La responsable des relations publiques est là. Il veut vous voir tous les deux. Tout de suite. Genre, avant que vous… euh… terminiez ce que vous êtes en train de faire.

Je repoussai Michael, fort cette fois. Il se laissa faire, reculant avec un sourire paresseux et satisfait qui me fit bouillir le sang.