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Chloé était blottie sous son bras, la tête posée sur son épaule comme s’ils étaient les héros d’une comédie romantique à deux balles. Elle croisa mon regard une fraction de seconde, puis détourna les yeux en se penchant pour murmurer quelque chose à Liam qui le fit rire.

Le son ne traversait pas la vitre, mais l’éclat de ses dents blanches et moqueuses, si.

— Regarde devant toi, Axel ! aboya l’entraîneur Gregory depuis le banc, le visage déjà virant au violet, signe que sa tension ne tiendrait pas longtemps. Ce ne sont pas eux qui jouent. C’est toi. Sors la tête de ton cul ! On ne va pas perdre contre ces Rebels.

— Oui, coach, marmonnai-je en patinant jusqu’à la ligne bleue.

La mise au jeu fut faite, et le monde se réduisit au disque noir et au bruit des respirations haletantes.

Pendant les dix premières minutes, je fus une machine. Je plaquai un ailier des Rebels qui alla s’écraser contre la bande, le choc résonnant comme un coup de feu. Ça faisait du bien. Enfin, j’avais l’impression de frapper les bonnes personnes.

Mais ensuite, les lignes changèrent.

La première ligne des Rebels sauta sur la glace. Michael Rossi menait la charge, ses patins glissant avec une fluidité qui donnait l’impression qu’il ne forçait même pas.

C’était un vrai fléau. Il ne jouait pas seulement au hockey, il jouait avec les gens. Il savait exactement comment placer son corps pour provoquer une faute, comment provoquer juste assez bas pour que les arbitres n’entendent pas, mais les joueurs, si.

Je me déplaçai pour lui barrer la route quand il pénétra dans notre zone.

— Toujours en train de regarder, Thorne ? lança Michael alors que nous nous heurtions près du cercle de mise au jeu. Nos épaules s’entrechoquèrent, les protections grinçant dans un crissement de plastique.

Elle a l’air heureuse. Liam a toujours été meilleur avec ses mains que toi, non ?

Je le repoussai violemment, mon gant s’écrasant contre sa poitrine.

— Ferme ta gueule, Rossi.

— La vérité fait mal, ricana-t-il en pivotant facilement pour éviter mon coup. Il dansa autour de moi, sa maniabilité du bâton si rapide qu’elle en devenait floue.

Peut-être que si tu n’étais pas aussi rigide, ils ne t’auraient pas remplacé aussi vite. T’es comme une statue sur la glace. Joli à regarder, mais chiant à mourir.

Il envoya une passe précise à travers la patinoire, préparant un jeu qui aurait pu mener à un but si

Miller n’avait pas réalisé un arrêt miraculeux.

Le sifflet retentit. Je tremblais. Pas de froid, mais d’une rage pure et incontrôlable, avec une furieuse envie d’enrouler mon bâton autour du cou de Rossi.

Je patinai jusqu’au banc, la poitrine soulevée. Je levai à nouveau les yeux vers les gradins.

Liam me pointait du doigt en disant quelque chose à Chloé, puis il mima un geste de larmes avec ses mains.

Mon ex-meilleur ami, celui que je considérais comme un frère. Ce qui me rendait fou, c’était que Rossi m’avait toujours mis en garde en me disant qu’il n’était pas un vrai ami, mais je ne l’avais pas écouté parce que c’était mon rival. Et il l’était toujours.

La trahison pesait comme une masse physique qui m’entraînait vers le fond. Chaque fois que je les regardais, je revoyais l’année que j’avais perdue avec elle. Je revoyais les nuits passées à aider Liam à réussir ses examens. Je voyais deux personnes qui se foutaient complètement de m’avoir brisé.

— Hé.

Je relevai la tête. Rossi se tenait au bord de son banc, à seulement quelques mètres du nôtre.

Il buvait de l’eau, ses cheveux sombres collés à son front par la sueur. Il me regarda, puis suivit mon regard vers les gradins.

Il les vit. Il vit le petit salut moqueur de Liam.

Rossi se tourna vers moi, son expression passant de l’arrogance à quelque chose de plus tranchant. De plus calculateur.

— Tu les laisses gagner, Golden Boy, dit Michael d’une voix plus grave, perdant un instant son ton provocateur. Tu as l’air pathétique. Tu veux que je te donne une tétine ?

— Je n’ai pas besoin de tes commentaires, répliquai-je en serrant la rambarde du banc si fort que le bois craqua.

— Tu as besoin de quelque chose, répondit Michael en s’essuyant la bouche avec le dos de son gant. Parce que là, tout de suite ? Tu fais pitié. Et franchement ? J’attendais mieux de mon rival préféré.

Il me fit un clin d’œil, un vrai clin d’œil, avant de se retourner vers son entraîneur.

La deuxième période fut un brouillard de rage intense. Nous gagnions, mais je ne ressentais aucune joie dans cette victoire. Chaque but marqué ressemblait à un pansement temporaire sur une plaie béante.

Quand la troisième période toucha à sa fin, nous menions 4-1. Le match était à nous. La foule hurlait. Mais quand la sirène finale retentit, la victoire avait un goût de cendres.

Je restai planté sur la glace, les poumons en feu, en regardant les Rebels quitter la patinoire.

Michael ne se dirigea pas vers le tunnel. Il patina droit sur moi.

Il avait de nouveau cette lueur dans les yeux. Celle qui disait qu’il allait ruiner ma journée juste parce qu’il en était capable.

— Joli match, Thorne, dit-il en tournant autour de moi tandis que je restais immobile comme une statue de sel.

Dommage que personne n’en ait rien à foutre. Regarde-les.

Il désigna la troisième rangée avec son bâton.

Liam et Chloé ne regardaient pas le tableau d’affichage. Ils s’embrassaient à pleine bouche. Profondément. Devant tout le monde. C’était une performance. Un « va te faire foutre » adressé directement à mon numéro de maillot.

— Ils se moquent de toi, Axel. Tu vas vraiment accepter la défaite ? Tout le monde parle déjà de combien tu as l’air triste et pathétique, murmura Michael en se rapprochant jusqu’à ce que nos casques se frôlent presque.

La chaleur qui émanait de lui était intense, contraste saisissant avec la glace sous nos patins.

Tout le monde te regarde les regarder. Tu ressembles à un chiot qu’on vient de frapper.

— Je vais le tuer, soufflai-je, la main crispée sur mon bâton.

— Non, tu ne le feras pas. Tu vas rentrer chez toi et ruminer, railla Michael, son regard glissant une fraction de seconde sur ma bouche avant de revenir dans mes yeux. À moins que tu ne veuilles leur donner autre chose à se mettre sous la dent.