UNEXPECTED MISSION

LIANE'S RESTO

Iyon ang pangalang nakalagay sa medyo kalawangin nang karatula sa isang mumurahing karenderya na iyon na nasa tagong bahagi ng medyo magulong eskinita malapit sa Emilio Highway. Maingay ang paligid dahil sa mga batang naglalaro habang nagkukumpulan naman sa harap ng maliit na tindahan sa hindi kalayuan ang ilang kababaihan. Typical na tanawin sa Pilipinas lalo na sa mga lugar na kagaya nito.

Nang ibaling naman ni Cougar ang kanyang paningin sa kabilang bahagi ay nakita niya ang ilang kalalakihan na nakaupo habang nakaharap sa mesang may nakapatong na alak sa ibabaw. Walang suot na pang-itaas ang mga ito at masayang nagkakantahan samantalang ang ilang kabataang babae naman ay abala sa pagsayaw sa harap ng camera sa gilid ng kalsada. Napailing na lamang siya dahil sa kanyang mga nakita.

Mabilis na bumaba si Cougar mula sa dala niyang motorbike. Hinubad din niya ang suot na helmet at bitbit iyon na naglakad siya palapit sa karenderya. Hinawi niya ng mga daliri ang may kahabaang buhok na tumakip sa kanyang mukha. Nakalimutan niya kasi iyong itali kanina dahil sa sobrang pagmamadali.

Halos kararating lang ni Cougar sa bahay nila sa Green Belt nang kausapin siya ng kanyang adoptive father na si Andres Falcon. As usual ay naabutan niya itong may hawak na ilang papers na tiyak niyang bagong report ng isa sa mga agents nito. Nakapatong naman sa kaharap nitong center table ang umuusok na kape.

Limang taon na rin mahigit simula nang mawala sa piling nila ang kanyang adoptive mother na si Belinda and it has been so hard lalo na sa kanyang Papa. Mabuti na lang at nandiyan ang Falcon Surveillance, kahit paano ay naaalis ang isip at atensiyon nito sa namayapang asawa at sa kalungkutan. Inabot sa kanya ng kanyang Papa ang maliit na papel na nakapatong sa tabi ng kape nito at nang buksan niya iyon ay kaagad na umangat ang kilay niya sa kanyang nabasa pero hindi na siya nagsalita. He knew it already. Kaagad siyang nagpaalam sa ama at bumiyahe patungo sa lugar na nakasulat sa maliit na papel. Ang planong magpahinga dahil katatapos lang niya sa isang assignment ay isinantabi na lang muna niya.

Nang makalapit sa nakasarang pintong gawa sa pininturahang plywood ay kaagad niya iyong itinulak. Gumawa ng nakabibinging ingay ang matinis na tunog ang wind chime na nakasabit sa itaas ng pinto kaya bahagyang kumunot ang noo ni Cougar. Tuminga siya at ipinilig ang kanyang ulo na tila ba sa pamamagitan niyon ay mawawala ang tunog na naiwan pa yata sa kaloob-looban ng kanyang tainga.

"Hello po, Sir, magandang hapon po," kaagad na bati sa kanya ng babaeng nakasuot ng puting t-shirt na medyo luma na at pinatungan ng apron na kulay berde. "ano po ang gusto ninyong kainin?" nakangiting tanong nito sabay turo sa kanya ng bakanteng mesa na nasa dulong bahagi, sa tabi ng maliit sa bintana.

Sa halip na intindihin ang sinasabi ng babae ay sandaling nagpalinga-linga sa paligid si Cougar na tila ba may hinahanap hanggang sa dumako ang kanyang mga mata sa mesang nasa sulok. Sumeryoso ang anyo niya nang makita ang lalaking nakaupo roon at nakatalikod sa gawi niya. May suot itong cowboy hat na halos tumakip na sa mukha nito. Bumuga siya ng hangin bago nagmamadaling humakbang palapit dito.

"Good afternoon, Sir Gallego," kaagad na bati niya rito nang tuluyan siyang makalapit sa lalaki." and I'm so sorry for being late." hinging paumanhin niya rito.

Mula sa binabasang tabloid ay nag-angat ng paningin ang lalaki.

"You must be Agent Cougar Falcon from Falcon Surveillance," turan ng lalaking marahil ay mahigit seventy na ang edad. "General Reynaldo Gallego, former deputy director of NBI." Pakilala nito sa sarili bago inilahad ang kanang kamay.

Kaagad na sumilay ang malawak na ngiti mula sa mga labi ni Cougar. Of course, sino ba ang hindi nakakakilala sa kaharap niya? This man is a legend. Ito lang naman ang natatanging deputy director nakapabagsak sa noo'y namamayagpag na Black Dragon syndicate pero isang taon bago matapos ang unang termino ng pangulo ng Pilipinas na si Simon Sebastian ay bigla itong nag-resign bilang deputy director ng NBI.

"Of course, Sir, I know you and your good works during your time." Nangingislap ang mga matang ani ni Cougar at kaagad na inabot ang nakalahad na palad ni Former Deputy Director Gallego. "It was truly an honor for me to finally meet you, Sir." dugtong pa niya.

Sumilay ang nakakahawang ngiti mula sa mga labi ng kaharap ni Cougar. Itinuro nito sa kanya ang bakanteng upuan na nasa harapan nito.

"Please, have a seat, Agent Falcon. And, you can call me General Gallego." deretsong turan ng dating deputy director kay Cougar. "Hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa. Alam ko na nagtataka ka kung bakit narito ka ngayoon sa harapan ko at kung bakit ang lugar na ito ang napili ko," patuloy nito bago kinawayan ang babaeng kanina ay sumalubong kay Cougar nang pumasok siya roon.

Ilang sandali pa ay seryoso nang nag-uusap sina Cougar at ang dating deputy director.

"Are you familiar with Octagon?" seryoso ang anyong tanong ni former Deputy Director Gallego kay Cougar na bigla namang umunat ng upo mula sa sinasandalang monoblock chair. Bumakas sa kislap ng kanyang mga mata ang malaking interes na hindi naman nakatakas sa matalas na paningin ni General Gallego. Isang tipid na ngiti ang kaagad na sumilay sa mga labi nito.

"Yeah, I heard a thing about it, General Gallego. Why?" interesadong tanong ni Cougar sa kaharap.

Well, para sa kagaya niyang halos isang dekada nang umiikot ang buhay sa pagiginng secret agent, hindi na bago sa kanyang pandinig ang pangalan ng organisasyong binanggit ni former Deputy Director Galllego. Octagon was an untouchable mafia organization here in the Philippines. Marami na ang sumubok na buwagin ito pero walang kahit isang nagtagumpay. Drugs, smuggling, white slavery, robbery—name it and they have it. Hawak nito ang halos seventy-five percent ng black market sa buong Pilipinas.

"What do you know about it?" muli nitong tanong kay Cougar na nagsimula naman nang makaramdamm ng excitement.

If it is what he thinks it is, then it's gonna be a dream come true for him. Malaking kaso ito kung sakali.

"An Italian named Señor Lion Guerrero founded it way back in the 90s and right now, ang alam ko ay hindi na siya gaanong active dahil ang walo niyang mga anak na ang namamahala sa Octagon. Mahirap pabagsakin dahil walang concrete evidence na nakukuha—"

Napatigil sa pagsasalita si Cougar nang itaas ng kanyang kausap ang kamay nito na tila ba pinapatahimik siya. Kunot din ang noo nito na tila ba may naalalang hindi nakakatuwa.

"Wrong, Agent Falcon. Si Lion Guerrero pa rin ang boss, " Seryoso ang anyo na ani nito kay Cougar. " and we can gather those evidences but the only problem is that, it always slipped away everytime we are already near to getting it. Things get screwed and we would always go back to zero. Masyado nang malalim at malakas ang kapit ng Octagon sa buong Pilipinas kaya mahirap nang bunutin ang ugat so Simon and I talked—"

Nagsalubong ang mga kilay ni Cougar dahil sa kanyang narinig. "You mean too say, the President?"

Nagugulahan siya. Ang alam kasi ng lahat ay nagtalo ito at si President Sebastian at sa kung anong dahilan ay hindi iyon inilabas sa publiko. Pinalabas lang na nag-resign ito para pangalagaan ang pangalan ng pamilya. Ang alam kasi ng lahat ay matalik na magkaibigan ang dating deputy director at ang kasalukuyang pangulo ng Pilipinas.

Muling ngumiti ang kaharap ni Cougar. "Yes, I am talking about his Excellency here, Agent Falcon." Tugon nito sa kanya. "I left and resigned in my work as President Sebastian instructed. Kailangan kong gumalaw na malayo sa mga mata ng galamay ng mga Guerrero, isang dahilan kung bakit tayo narito ngayon. Our meeting has to be discreet. I've been gathering track records of the agency that you're in and I can say that it's clean so I decided to get your service because according to the information that I get, you are the most trusted agent in Falcon Surveillance plus the fact that you are the boss' son, so, yes. Lahat ng mabibigat na kaso ay sa iyo niya ibinibigay kaya ikaw ang napili ko. I think you're fit to this work, Agent Falcon. Pero hindi mo naman kailangang ibigay kaagad sa akin ang desisyon mo ngayon. I'll give you two days to decide."

"I can decide now, General Gallego," seryosong turan ni Cougar sa matandang umangat naman ang kaliwang kilay habang hinihintay ang sunod niyang sasabihin. Bakas sa anyo nito ang pag-asam na tanggapin niya ang bagong mission.

"And that is?"

"Yes, I'll take the job, General. I'm in..."

"Good! Good, Agent Falcon." Tuwang turan ni General Galllego kay Cougar. "But remember, no one should know that I am behind this operation especially the President." paalala nito sa binata.

Tumango si Cougar sa kaharap bago inilahad ang kanang kamay rito. Kaagad naman iyong tinanggap ni General Gallego at nakangiting tinapik nang mahina ang balikat ni Cougar.

"For the better Phillipines!" nakangiting ani ni General Gallego.

Sumilay din ang tipid na ngiti mula sa sulok ng magkabilang sulok ng mga lab ni Cougar.

"For the better Phillipines..." ulit niya sa sinabi ng matandang lalaki habang tumatango.