"Baiklah, mari kita mulai rapatnya."Damian mengeluarkan seluruh berkas yang diperlukan, kemudian menatap seluruh anggota senior yang hadir dalam ruangan itu. Untuk sesaat, tatapannya bersirobok dengan Massimo yang duduk di kursi paling ujung. Hanya beberapa detik sebelum pria itu memalingkan wajahnya.Entah sampai kapan rasa kesalnya itu bertahan. Damian tidak ambil pusing karena tahu Massimo sangat setia dengan organisasi.Sama halnya dengan anggota lain, setiap kali mereka menunjukkan ketidaksukaannya pada Damian, Damian memilih untuk tak acuh. Selama mereka tidak merugikan organisasi, maka ia akan menganggap kebencian mereka sebagai angin lalu."Pembahasan awal adalah kerja sama Van Dominguez dan Fabrizio Alessio," mulai Damian. "Mereka adalah ketua baru organisasi Italisa itu. Ya, dua ketua dalam satu organisasi," tambahnya saat melihat kerutan di wajah para anggota.Terdengar dengungan ketika mereka membaca berkas yang telah dilipatgandakan."Organisasi itu memang baru dibangun,
Damian mengancingkan kemejanya sambil menatap Bella yang kembali mencoba membubuhkan tanda tangannya. Sejak semalam, Bella terus berlatih di atas kertas, berusaha membuat tanda tangan yang indah."Apa ini sudah cukup bagus, Damian?" Bella menoleh dan memperlihatkan tanda tangannya dengan khawatir.Damian mendekat dan mengecup lembut pelipis gadis itu. "Itu tanda tangan yang sangat indah. Jangan khawatir, mereka tidak akan berkomentar apa pun."Bella meremat tangannya. Meskipun Damian terus meyakinkannya, tetapi ia masih saja merasa gugup."Kita berangkat sekarang, ya?" sahut Damian, menarik lembut lengan Bella untuk berdiri. "Semuanya akan baik-baik saja, Sayangku," bisiknya di telinga gadis itu.Bella menatap Damian cukup lama, kemudian menganggukkan kepalanya. Sejenak, ia memperbaiki ikatan tali dress-nya, lalu mengamit lengan Damian. Jantungnya berdebar kian kencang di setiap langkah yang ia ambil.Ia masuk ke mobil dan Damian membawa keduanya menuju tempat sidang yang berada di pu
"Axel tidak datang saat Massimo memanggilnya. Sepertinya dia sudah tahu apa yang akan kita lakukan padanya," jelas Andrius, mendengus keras. "Aku mendapat informasi kalau dia terakhir kali terlihat di Rainelle, dekat dengan kawasan kumuh tempat para berandal itu berkumpul. Kebetulan sekali, bukan?""Aku curiga dia kembali berhubungan dengan Ymar dan berniat ikut dengannya," ucap Damian. Ia mengetukkan jarinya ke meja, merasa jengkel karena rencananya tidak berjalan sesuai rencana.Sungguh bodoh karena ia tidak memperhatikan hal ini dari dulu. Ia jarang berbicara dengan Axel, tetapi ia yakin pria itu sama keparatnya dengan Ymar."Aku juga berpikir begitu." Andrius menghela napas dan menatap Damian. "Sekarang apa yang akan kau lakukan? Haruskah aku mengeksekusinya sendiri?"Damian menghela napas kasar dan memijat batang hidungnya. Belum selesai permasalahan Ymar, sekarang Axel juga ikut-ikutan menambah beban organisasi.Selama beberapa hari setelah sidang pembebasan Bella, Damian memili
"Tapi namanya—""Dia menggunakan nama lamanya—Van Dominica," sela Martinez. "Meskipun sekarang, orang-orang lebih mengenal nama aslinya yaitu Van Dominguez."Damian hanya bisa mengangguk, benar-benar tercengang sampai ia tidak bisa mengatakan apa pun. Matanya bergerak menelusuri identitas dan foto Van Dominguez. Itu adalah berkas pengajuan untuk menjadi anggota dari Serpenquila."Tahun 1995, seorang pria dengan penampilan yang menyedihkan datang ke markas kita, memohon untuk menjadi bagian dari Serpenquila," jelas Martinez, menghela napas panjang. Tatapannya tampak menerawang jauh. "Tapi dia ditolak dengan keji karena tidak memiliki kemampuan yang mumpuni, dia bahkan gagal dalam ujian tahap pertama. Sebagian anggota mengolok-oloknya, bahkan ada dua-tiga orang yang memberikan pukulan bertubi-tubi di wajahnya.""Itu sangat kacau." Damian tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi Van saat itu. Sekarang jelas alasan kenapa Van bekerja sama dengan Fabrizio untuk menghancurkan Serpenquila. D
"Seharusnya aku lebih berhati-hati." Keringat dingin membasahi sekujur tubuh perempuan bergaun lusuh yang duduk bersimpuh di lantai. Pandangannya terus tertuju pada kaca jendela yang memantulkan ekspresi ketakutan di wajahnya. Sayup-sayup, suara langkah kaki terdengar dari lorong di belakangnya, bersama lecutan cambuk yang mengerikan. Bella memejamkan mata rapat-rapat, jantungnya berderu tidak terkendali. Kilasan ketika Daisy—budak yang seumuran dengannya—dihukum, melintas begitu saja. 'Tolong! Saya mohon, Tuan! Jangan bunuh saya! Saya mohon!' 'Diam kau pencuri!' Tuan Hugo langsung membunuh gadis itu tanpa rasa kasihan sedikit pun. Darah yang menggenang ... daging yang berceceran ... teriakan penuh kesakitan ... Bella tidak akan pernah bisa melupakan kejadian malam itu. Sejujurnya, ia tidak ingin mengalami hal yang sama. Tetapi, kesalahannya memecahkan salah satu piring tidak bisa dimaafkan. Tuan Hugo dan istrinya—Nyonya Deborah—sangat benci dengan budak yang ceroboh. Padahal B
"Bella, cepat bersiap, Tuan Hugo akan menyelenggarakan sebuah pesta." Pukul lima pagi dan Melinda membangungkan Bella dengan terburu-buru. Mereka perlu membersihkan keseluruhan rumah lebih cepat dari biasanya, tanpa ada sedikit pun debu. Walaupun rumah ini sebenarnya tidak pernah disinggahi debu. Setiap hari mereka selalu membersihkan semua ruangan. Menyedot debu, mengepel lantai, dan mengelap jendela hingga mengkilap. Nyonya Deborah dengan senang hati akan menyita jatah makan mereka jika salah satu ruangan tidak dibersihkan dengan baik. "Punggungmu masih sakit?" Tanya Melinda khawatir. Ia membantu Bella untuk bangun dari kasur. "Sedikit, tidak apa-apa." Bella mendesis pelan. Ia beranjak turun dari tempat tidur, menahan rasa perih yang masih sangat menyengat di punggung. Kendati begitu, ia harus tetap bekerja. "Aku bisa mengatasinya. Tidak apa-apa," kata Bella, tidak ingin membuat Melinda menunggunya. Dia akan mendapat hukuman jika tidak segera memasak di dapur. "Pergilah." Meli
"Apa kali ini tamu yang diundang sama seperti tahun lalu?" Melinda menoleh mendengar pertanyaan Bella. Ia berpikir sejenak. "Mungkin," jawabnya. "Dan itu berarti pekerjaan kita akan bertambah." Bella meringis. Ia masih ingat benar bagaimana kacaunya pesta tahun lalu. Di penghujung acara, teman-teman bisnis Tuan Hugo menumpahkan banyak tinta dilantai sebagai perayaan untuk kesuksesan perusahaan mereka. Bella tidak mengerti dari mana ide itu dicetuskan. Jadi, Tuan Hugo menjalankan bisnis kertas dan tinta. Itu sebabnya mereka melakukannya. Tetapi walaupun begitu, mereka bisa saja melakukan hal lain pada tinta itu sebagai perayaan. Untung saja mereka tidak ikut merobek-robek kertas dan menjadikannya hiasan di atas tinta. Bella dan budak lainnya harus menyikat lantai selama berjam-jam karena cairan hitam itu begitu lengket, kemudian mengepelnya hingga mengkilap seperti semula. Sebagian dari tamu itu tentu saja tahu kalau Tuan Hugo memiliki beberapa orang budak, meski mereka selalu dise
"Semuanya sangat mewah, tangan dan leher mereka dipenuhi emas yang berkilau." Elena mulai bercerita mengenai pesta yang sedang berlangsung. "Benarkah?" Tanya Melinda penasaran. "Berapa banyak yang datang?" "Banyak sekali, aulanya penuh." "Wah." Bella memperhatikan keduanya dalam diam. Biasanya Bella suka mengintip pesta yang tengah berlangsung, lebih ke rasa penasaran; ingin mengetahui bagaimana kehidupan mereka lewat obrolan yang ia tangkap.Namun malam ini, Bella tidak bisa melakukannya. Sakit kepalanya kambuh dan jika ia bersikeras untuk bangun, ia hanya akan berguling di lantai. Hal terakhir yang ia inginkan adalah mengacaukan pesta dan mendapat hukuman cambuk lagi, atau mungkin hukuman yang lebih parah. Para budaklah yang memberitahunya kegiatan di pesta setelah membersihkan dapur. Untungnya Tuan Hugo dan Nyonya Deborah sedang sibuk menyambut tamu hingga tidak sadar dengan ketidakhadiran Bella. Ia akan dihukum jika tidak bekerja sekalipun sedang sakit. Jadi, pesta diselengg