Kapitel 1

Ich war im achten Monat schwanger, und die Wehen setzten ein, doch mein Alpha-Gefährte Damien sperrte mich in einen Silberkäfig im Keller, um die Geburt hinauszuzögern.

Als ich um Hilfe schrie, sagte er nur, ich solle warten.

Denn die Gefährtin seines verstorbenen Bruders, Victoria, brachte am selben Tag ihren Welpe zur Welt.

Der Seher des Rudels hatte vorhergesagt, dass nur der erstgeborene Welpe von Mondgöttin gesegnet und zum zukünftigen Alpha werden würde.

„Der Titel gehört Victorias Welpe“, sagte er.

„Sie hat Marcus verloren. Sie hat nichts. Du hast bereits all meine Liebe, Elena. Der Silberkäfig wird dafür sorgen, dass du nach ihr entbindest.“

Die Wehen waren eine Folter. Ich flehte ihn an, mich in die Klinik zu bringen.

Er packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen.

„Hör auf, so zu tun. Ich hätte wissen müssen, dass du mich nie geliebt hast. Alles, was dir je wichtig war, sind Reichtum und Status!“

„Nur um deine Wehen zu erzwingen und zu stehlen, was meinem Neffen zusteht … Du bist wirklich böse.“

Blass und zitternd flüsterte ich:

„Der Welpe kommt, ich kann es nicht aufhalten. Bitte, ich leiste einen Bluteid. Die Erbschaft ist mir egal. Ich liebe nur dich!“

Er spottete. „Wenn du mich lieben würdest, hättest du Victoria nie in diesen Vertrag gedrängt, um das Geburtsrecht ihres Welpen aufzugeben. Ich hole dich ab, wenn sie entbunden hat. Schließlich ist das in dir auch mein Welpe.“

Er bewachte Victorias Kreißsaal.

Erst als er das Neugeborene in ihren Armen sah, erinnerte er sich an mich.

Er befahl seinem Beta, mich freizulassen. Doch die Stimme des Beta bebte.

„Luna… und der Welpe… sie sind tot.“

Und in diesem Moment verfiel Damien der Wildheit.

...

Ich zog mich mühsam zu den Stangen des Silberkäfigs.

Gerade als sich das Gitter schloss, schlugen die Silberstangen auf meine Finger.

Ich hörte das widerwärtige Knacken meiner Knochen.

Der neue Schmerz, zusätzlich zu den Wehen, entriss mir einen Schrei.

Aber Damien, dessen Gedanken bereits bei Victoria waren, war taub für meine Schreie.

Ich spürte einen warmen Schwall zwischen meinen Beinen. Meine Fruchtblase war geplatzt.

Panik ergriff mich.

Ich zwang mich zur Ruhe und versuchte, über die Gedankenverbindung Hilfe zu rufen.

Aber Damien … er hatte meine Gedankenverbindung zum Rest des Rudels gekappt.

Der Welpe in mir trat unerbittlich, als versuche er, sich seinen Weg hinaus zu reißen.

Ich war von Schweiß oder vielleicht Blut durchtränkt.

Ich konnte spüren, wie meine Wölfin, mein ureigenes Wesen, von dem Silbergift abgeschnitten wurde.

Ich schrie mit meiner letzten Kraft und klammerte mich an den letzten Funken Hoffnung.

Endlich hörte ich Schritte draußen.

„Bitte, hilf mir!“, rief ich. „Ich bin im Silberkäfig eingesperrt! Mein Welpe kommt!!“

Ich wiederholte es immer wieder, im Glauben, gerettet zu sein.

Doch dann hörte ich eine Stimme, triefend vor selbstgefälliger Genugtuung.

„Na, na, Elena. Sieh dich an. Damien hätte dich schon längst in deine Schranken weisen sollen.“

Es war Damiens Schwester, Sophia.

Ich presste die Augenlider zusammen und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Sophia, bitte, hol mich hier raus. Das Baby kommt. Ich kann nicht mehr warten.“

Sophia öffnete die Kellertür und starrte mich an.

Einen Augenblick lang dachte ich, sie würde helfen.

Doch dann trat sie gegen den Käfig, das wütende Scheppern hallte in dem engen Raum wider.

Ihre Stimme war scharf wie Glassplitter.

„Dich rausholen? Damit du Victorias Entbindung stören kannst? Damien hat mich geschickt, um dich zu bewachen, weil er wusste, dass du so einen Trick versuchen würdest.“

„Lass Damien in Ruhe, Elena. Er hat auch so schon genug um die Ohren, ohne dass du noch mehr Ärger machst.“

„Der Erbe dieses Rudels wird Victorias Welpe! Glaub ja nicht, deine kleinen Tricks könnten das ändern!“

Eine weitere heftige Wehe entriss mir einen Schrei.

Tränen strömten über mein Gesicht, als ich keuchte: „Mein Welpe wird der Alpha-Würde gleichgültig sein. Ich will überhaupt nichts von dem Vermögen! Sag Damien nur, er soll mich rauslassen, und ich schwöre, ich werde für immer aus eurem Leben verschwinden.“

Mein Schrei schien sie zu verärgern.

Sie runzelte die Stirn und murmelte: „Schlampe. Wen versuchst du mit deinem Geschrei herbeizurufen? Du ekelst mich an.“

Dann öffnete sie eine Gedankenverbindung zu Damien.

Das Silbergift und der brennende Schmerz zogen mich in die Tiefe.

„Ja, Damien, keine Sorge. Ich behalte sie im Auge“, sagte sie.

Als ich Damiens Präsenz durch unser Gefährtenband spürte, entfachte sich in mir ein Hoffnungsschimmer.

Ich schrie aus tiefster Seele. „Damien! Der Welpe kommt! Jetzt! Bitte, sag Sophia, sie soll mich in die Klinik bringen! Schnell!“

Ich heulte nun, unfähig, mich zu beherrschen.

Sophia zögerte. Ich hörte sie in die Verbindung flüstern: „Damien, ich glaube, sie bekommt tatsächlich die Wehen. Das klingt nicht, als ob sie es nur vortäuscht.“

„Vielleicht sollte ich sie in die Klinik bringen. Sie trägt schließlich Ihren einzigen Welpen. Wenn etwas passieren sollte…“

Damien zögerte ein paar Sekunden, als denke er nach.

Dann wurde sein Ton weicher. „In Ordnung, bring sie…“

Doch dann schnitt eine zarte Stimme von seiner Seite her ein. „Damien, Schatz, ich habe solchen Durst auf Mondblütennektar. Die Heilerin sagt, ich brauche die extra Mondenergie, um Kraft für die Presswehen zu haben.“

„Oh, steht Elena kurz vor der Entbindung? Mach dir keine Sorgen, das tut überhaupt nicht weh! Ich spüre fast nichts. Schau, ich könnte jetzt aufstehen und für dich tanzen. Elena hat eine reine Blutlinie; ihr wird es gut gehen.“

Natürlich hatte sie keine Schmerzen.

Die gesamte medizinische Einrichtung des Rudels war in ihre private, hochmoderne Geburtssuite verlegt worden.

Sie wurde nach Strich und Faden verwöhnt.

Victorias Worte reichten völlig aus.

Damiens Stimme wurde hart wie Stahl.

„Was soll schon passieren? Sie ist eine Meisterin der Manipulation. Sie würde sich niemals in echte Gefahr begeben.“

„Sie schreit nur, um dich dazu zu bringen, sie rauszulassen. Fall nicht darauf herein!“

Die Gedankenverbindung riss ab.

Wütend darüber, dass Damien sie zurechtgewiesen hatte, wandte sich Sophia mir zu.

Sie zückte einen reinen Silberdolch und ging auf den Käfig zu.