3: Fluchtplan

ADRIANAS SICHT

Ich stand am Rand des großen Ballsaals und ließ meinen Blick über die Menge der Lykaner und Werwölfe schweifen. Solche Feste, besonders die meines Vaters, hatte ich immer als unangenehm empfunden, doch heute Abend war alles anders. Ich wusste, dass es hier nicht um die Feier meiner bevorstehenden Hochzeit ging, sondern um meine Vorstellung beim Lykanerkönig als seine Braut.

Normalerweise war es für die Tochter des Alphas ein freudiges Ereignis, einem so angesehenen König übergeben zu werden. Ich war ganz anders als diese strahlenden Bräute. Bei dem Gedanken, dem Lykanerkönig übergeben zu werden, breitete sich Grauen in mir aus. Sie nannten es Hochzeit, aber ich wusste es besser. Mein Vater hatte mich wie eine Ware verschenkt, und zwar an einen schrecklichen Mann.

Ich würde ganz sicher keinen wundervollen Mann heiraten. Ich hatte Gerüchte über die Gier des Königs nach Frauen gehört, über den Harem von Konkubinen in seinem Palast. Glück war für mich nirgends zu sehen, und ich beschloss, wegzulaufen, sobald sich die Gelegenheit bot.

Ich blickte mich verstohlen um und versuchte abzuschätzen, wann der beste Zeitpunkt für meine Flucht wäre. Ich hatte bereits eine kleine Tasche mit dem wenigen Geld gepackt, das ich über die Jahre gespart hatte – genug, um in die nächste Stadt zu gelangen, wo ich hoffentlich auf eine menschliche Gemeinschaft treffen würde. Ich hatte mich bei den Wölfen nie wohlgefühlt, vielleicht würde ich dort mehr Glück haben.

Niemand beachtete mich, da ich mich von ihnen fernhielt. Wahrscheinlich versuchten sie, dem Werwolfkönig und seinem Volk etwas vorzuspielen und so zu tun, als wäre ich der wertvollste Besitz des Alphas. Seine einzige Tochter, während sie mich in Wirklichkeit alle hassten und wahrscheinlich meinen Untergang feierten. So würde diese Ehe aussehen.

Auch sie blieben unter sich, niemand bemühte sich, besonders nett zu mir zu sein, denn sie konnten ihre Verachtung für mich einfach nicht verbergen.

... Die Musik hatte ihren Höhepunkt erreicht, und die Menge drängte sich auf die Tanzfläche. Ich holte tief Luft und schob mich vorsichtig zur Tür vor, bemüht, so unauffällig wie möglich in der Menge unterzutauchen.

Ich hatte es fast bis zum Ausgang geschafft, als sich eine Hand um meinen Arm schloss und mich grob zurückzog. Ich drehte mich um und sah meinen Vater vor mir stehen, mit einem enttäuschten Gesichtsausdruck.

„Wo willst du denn hin?“, zischte er mit strenger Stimme.

„I-Ich brauchte nur etwas Luft“, stammelte ich und versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien.

„Du gehst nirgendwo hin“, sagte mein Vater mit unerbittlicher Stimme. Sein Griff verstärkte sich, als wäre ich so dumm, mich zu befreien. „Vergiss besser jeden Gedanken daran, hier einfach so rauszukommen, verstanden?“, flüsterte er. Es war ein Raum voller Wesen mit übernatürlichem Gehör, er wusste, dass er besser nicht lauter werden sollte. Ich nickte kurz, da ich ihn nicht verärgern wollte.

Mein Herz sank. Ich wusste, dass die Flucht schwierig werden würde, hatte aber gehofft, unbemerkt entkommen zu können. Nun scheint mein Vater mich im Visier zu haben, da er glaubt, ich würde fliehen wollen.

„Mach bloß keine Dummheiten, Adriana, sonst …“ Sein Griff war furchtbar.

Mir stiegen Tränen in die Augen, als mein Vater mich zurück in den volleren Teil des Ballsaals zerrte, wo alle Blicke auf mir ruhten. Ich würde nicht einmal drei Schritte weit kommen, bevor er mich erwischte.

Die Musik verstummte abrupt, und alle Blicke richteten sich auf uns, als wir den Rand der Tanzfläche und die improvisierte Bühne erreichten. Dort erblickte ich den Lykanerkönig. Oh nein.

Meine schlimmsten Befürchtungen wurden wahr, als mein Vater mich direkt zu dem Lykanerkönig und seinen Beratern führte. Mit jedem Schritt, den wir ihnen näherkamen, erstarrte mir das Blut in den Adern.

Der König war ein großer, muskulöser Mann mit durchdringenden Augen und einem grausamen Lächeln, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. Lykaner waren rücksichtslos und grausam, und Alpha Xander war keine Ausnahme. Er kannte weder Liebe noch Mitgefühl und regierte mit eiserner Faust. Niemand sprach gern über ihn, denn ihn zu erwähnen, grenzte fast an Blasphemie.

„Ah, da seid Ihr ja“, die tiefe, dröhnende Stimme des Königs ließ mich erzittern. Seine Aura war gebieterisch, einschüchternd, furchteinflößend – all das und noch viel mehr, als mir bewusst war.

Mein Vater schob mich leicht vorwärts. Ich konnte mich gerade noch so fangen, und als ich aufblickte, stand der Lykanerkönig vor mir, ein selbstgefälliges Lächeln auf dem Gesicht. „Ich habe mich schon sehr darauf gefreut, Euch kennenzulernen, meine Liebe“, sagte er mit leicht herablassendem Unterton. „Ich habe viel von Eurer Schönheit gehört. Es freut mich, sie endlich selbst zu sehen.“

Mein Vater strahlte vor Stolz über das Kompliment, doch ich empfand nichts als Abscheu. Ich wusste, was der Lykanerkönig von mir wollte, und es war nicht nur meine Schönheit. Es hieß, er besäße einen Harem von Frauen, die er für seine perversen Vergnügungen missbrauchte. Und er machte keinen Hehl daraus.

Mir wurde übel bei dem Gedanken, selbst zu diesen unglücklichen Frauen zu gehören. Nur noch ein Spielzeug für ihn zu sein. Er lächelte, doch eine unterschwellige Dunkelheit umgab ihn.

„Ich – ich kann das nicht“, flüsterte ich durch die Gedankenverbindung und wandte mich flehend an meinen Vater.

„Du kannst und du wirst, Adriana. Hör auf, dich wie ein verzogenes Gör zu benehmen.“ Seine Worte waren eine kalte Warnung. Tränen brannten in meinen Augen, doch ich blinzelte sie weg. Ich wusste nicht, was er mir antun würde, wenn ich es wagte, sie fließen zu lassen.

„Vater, bitte, er ist bekannt dafür, ein skrupelloser Mann zu sein. Er ist böse.“ Ich gab nicht auf und versuchte, alle meine Trümpfe auszuspielen. Mein Vater liebte mich vielleicht nicht oder sah mich nicht einmal als seine Tochter an, aber er könnte seine Meinung ändern, wenn er sähe, wie schrecklich Alpha Xander ist.

„Das ist deine einzige Chance, mir zu beweisen, dass du meine Tochter bist“, sagte er. Mein Herz sank noch tiefer. Er sah mir von seinem Platz aus in die Augen. „Das ist ein politisches Bündnis, und es wird unserem Rudel sehr nützen. Du solltest dich geehrt fühlen, dass der König dich zu seiner Braut auserwählt hat.“ Seine Stimme wurde sanfter. Ich wollte es gar nicht richtig wahrnehmen. Zum ersten Mal sprach er mit mir in einem anderen Ton als Verärgerung oder Gereiztheit. Ein Teil von mir wollte ihn nicht verärgern, aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, mit dem Lykanerkönig zusammen zu sein.

Er war ein Lykaner, und wir waren Werwölfe – diese beiden Spezies sind natürliche Feinde. Sie hassten einander noch mehr als Werwölfe und Vampire.

„Ich verstehe die Bedeutung politischer Bündnisse, aber ich kann niemanden heiraten, der nicht mein Gefährte ist, Vater.“

„Du hast ja noch nicht mal einen Wolf, da wird es unmöglich sein, deine Gefährtin zu finden.“ Er ließ mich nicht ausreden, schüttelte nur den Kopf und antwortete, immer noch über die Verbindung: „Und es ist deine Pflicht, die Bedürfnisse des Rudels über deine eigenen zu stellen. Das Rudel braucht dieses Bündnis, und du wirst den König heiraten.“ Sein Ton war unmissverständlich, aber ich weigerte mich trotzdem aufzugeben. Es war das erste Mal, dass er überhaupt mit mir sprach und mir zuhörte.

„Ich verstehe meine Pflichten als Tochter eines Alphas, aber bitte zwingt mich nicht, jemanden zu heiraten, der nicht mein Gefährte ist“, flehte ich fast weinend. Sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Reue, als er mich mit einem vernichtenden Blick musterte.

„Diese Angelegenheit steht nicht zur Debatte. Du wirst den König heiraten, und das ist endgültig.“ Er wandte sich ab, während Alpha Xander mir gleichzeitig die Hand auf die Schulter legte. Ich musste zu ihm aufsehen, weil er so viel größer war als ich.

Irgendetwas in seinen Augen behagte mir nicht, und ich wollte nur noch so schnell wie möglich von dort weg.

„Gut gemacht, Jameson. Oder sollte ich dich jetzt Schwiegervater nennen?“ Die kleine Gruppe brach in Gelächter aus, und mein Vater stimmte mit ein. Er warf mir einen letzten Blick zu, ermahnte mich zur Ordnung, schickte mich dann fort und sagte, sie müssten über Geschäftliches sprechen. Ich war mehr als froh, endlich weg zu sein.

Nervös saß ich auf der Party und versuchte, so unauffällig wie möglich zu sein und nicht von meinem Vater bemerkt zu werden. Ich hatte immer gewusst, dass mein Schicksal nicht in meiner Hand lag und dass ich eines Tages mit einem reichen oder mächtigen Mann verheiratet werden würde, damit meine Familie ihren Status verbessern konnte. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass mein Vater so weit gehen würde, mich an den Lykanerkönig zu verkaufen, eine berüchtigte und gefürchtete Gestalt, die als ebenso grausam wie reich galt.

Viel später auf der Feier sah ich endlich meine Chance. Die Party dauerte schon Stunden. Diejenigen, die nicht auf der Tanzfläche waren oder aßen, waren völlig betrunken und lagen überall, wo sie ihren Rücken ausstrecken konnten. Ich schlich mich so leise wie möglich aus dem Saal, mein Herz hämmerte mir bis zum Hals.

Schnell zog ich mein aufwendiges Partykleid aus und schlüpfte in ein einfaches, schlichtes Outfit, mit dem ich, nachdem ich zu meinem Vater zurückgekehrt war, leichter durch den Wald rennen konnte. Gott sei Dank waren sie mit Alpha Xadner und den anderen wichtigen Persönlichkeiten in sein Büro gezogen. Ich packte meine Sachen – ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln, etwas zu essen und ein wenig Geld – und stopfte sie in einen Rucksack.

Dann atmete ich tief durch, öffnete meine Zimmertür und trat hinaus in die belebten Gänge des Schlosses. Ich hielt den Kopf gesenkt und ging gleichmäßig, während ich mich durch das Labyrinth der Korridore bewegte und versuchte, so unauffällig wie möglich zu sein. Es war leer, aber Vorsicht war besser als Nachsicht.

Schließlich trat ich hinaus und war dankbar, dass das Rudelhaus nicht allzu nah am Herrenhaus lag. Wenn niemand draußen war, würde es nicht so leicht sein, mich zu entdecken. Ich zögerte einen Moment und blickte in den dunklen Wald hinaus. Ich war noch nie außerhalb des Rudels gewesen, ich verließ das Haus nur selten.

Ich bin schon zu weit gegangen, um jetzt noch umzukehren, sagte ich mir und stapfte ohne zu zögern in den Wald. Er erstreckte sich glücklicherweise von den Bäumen rund um das Haus. Ich hatte Carlson schon mehrmals seinen Freunden erklären hören, wie man sich von dort aus unbemerkt entfernen kann.

Als ich weit genug vom Haus und dem Rest des Rudels entfernt war, rannte ich los. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich lief, denn nichts außer dem Mond wies mir in der Dunkelheit den Weg. Meine Sehkraft war schlecht, aber das hielt mich nicht auf. Ich stolperte über Äste und fiel hin, stand aber jedes Mal wieder auf und trieb meine Kräfte über meine Grenzen hinaus.

Seit ich alt genug war, die Rudelpolitik zu verstehen – mit dem wenigen Einblick, den ich bekommen hatte –, wusste ich, dass es meinem Vater schwerfallen würde, mich meinen Gefährten finden zu lassen. Und als ich mit sechzehn keinen Wolf bekam, verblasste der Traum, bis er ganz verschwunden war. Mit jedem Tag wurde mir klarer, dass mein Vater mir einen Mann suchen würde, ob als Sklavin oder Partner, es wäre ihm egal gewesen. Mein Vater hätte sich nicht die Mühe gemacht, einen würdigen Mann für mich zu finden.

Mein Fluchtplan war nicht der beste, und der kleine Beutel enthielt nur das Nötigste. Ich konnte im Wald nicht schlafen, also hoffte ich, einen sicheren Unterschlupf zu finden, bis ich in die Menschenstadt gehen konnte.

Ich rannte, was sich wie Stunden anfühlte, meine Füße hämmerten auf den Boden, während ich mich bis an meine Grenzen trieb. Ich war erschöpft und außer Atem, aber ich gab nicht auf. Ich konnte nicht aufhören.

Ich erinnerte mich daran, dass sie jeden Moment merken würden, dass ich nicht da war, und die Krieger des Rudels ausgeschickt würden, um mich zu suchen.

Ich trieb mich weiter an, aber mein Körper konnte das alles nicht mehr verkraften. Ich war nicht in Bestform und hatte nicht die Widerstandsfähigkeit eines Wolfes.

Trotz aller Anstrengungen wurde mir schwindelig und ich fühlte mich schwach. Ich stolperte, meine Beine gaben nach, und ich brach zusammen. Dunkelheit umfing mich, und so sehr ich auch versuchte, sie wegzublinzeln, es fühlte sich an, als würde ich nichts tun. Mein Kopf fühlte sich schwer an, und der Boden schien unter mir zu schwanken.

Ich lag da und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Ich blinzelte ein paar Mal und zwang meine Augen, offen zu bleiben. Der Mond wirkte verschwommen, aber ich konnte ihn sehen, hell am Himmel. Ich wünschte, er könnte mir helfen.

Ich hörte etwas hinter mir und versuchte, mich umzudrehen, doch meine Glieder gehorchten mir nicht. Danach wurde alles schwarz.