Kapitel 3

Lyra spürte ihn, bevor sie ihn sah.

Es war kein Geräusch, kein sichtbarer Schatten zwischen den Bäumen. Es war ein Druck auf ihrer Brust, als hätte die Luft selbst beschlossen, schwerer zu werden. Der Wald hielt den Atem an. Ihr eigener Atem verlangsamte sich, wurde kontrolliert, geschult – und doch spannte sich ihr Körper an. Nicht aus Angst. Aus Instinkt.

Da ist etwas.

Nein. Jemand.

Der Wald war ihr vertraut. Jeder Pfad, jede Wurzel, jeder Geruch war Teil ihres Territoriums. Sie war hier aufgewachsen, hatte hier trainiert, gekämpft, geblutet. Doch dieser Geruch war neu. Dunkel. Warm. Maskulin. Er legte sich über ihre Sinne wie eine unsichtbare Hand, die nicht fragte, ob sie bleiben durfte.

Lyra blieb stehen.

Ihre Ausbildung schrie nach Kontrolle. Nach Rückzug. Nach einem knappen Handzeichen für die Wachen, die nur wenige Meter entfernt patrouillierten. Nach Pflicht. Nach Vernunft. Doch ihr Blut… ihr Blut reagierte anders. Es zog sie nach vorn. Tiefer zwischen die Bäume. Weg von Blicken. Weg von Regeln. Weg von der Krone.

„Zeig dich“, sagte sie laut.

Ihre Stimme war ruhig. Autoritär. Die Stimme einer zukünftigen Königin. Doch unter der Oberfläche vibrierte etwas Ungezähmtes. Eine Hitze, die nichts mit der Nachtluft zu tun hatte. Ihre Sinne waren geschärft, jede Faser ihres Körpers auf Spannung.

Dann trat er aus dem Schatten.

Groß. Breitschultrig. Seine Bewegungen waren kontrolliert, effizient – wie die eines Raubtiers, das nicht hetzen musste, weil es wusste, dass seine Präsenz reichte. Seine Augen trafen ihre. Dunkel. Wach. Voll einer Müdigkeit, die nur Männer kannten, die zu viel verloren und trotzdem weitergelebt hatten.

Riven.

Sie kannte seinen Namen nicht. Und doch kannte sie ihn. Ihr Körper erkannte ihn, bevor ihr Verstand folgen konnte. Ein Schock durchfuhr sie, heiß und elektrisierend. Ihr Herz schlug schneller, tiefer. Ihr Atem wurde schwerer, ohne dass sie es verhindern konnte.

Er blieb stehen. Genau weit genug entfernt, um keine offene Bedrohung zu sein. Nah genug, um alles zu verändern.

„Du solltest nicht allein hier sein“, sagte er.

Seine Stimme war tief. Rau. Nicht unterwürfig. Nicht fordernd. Eine Feststellung. Und allein das ließ etwas in ihr erzittern. Niemand sprach so mit ihr. Niemand wagte es.

„Das ist mein Land“, erwiderte Lyra. Ihr Kinn hob sich minimal. „Ich gehe, wo ich will.“

Ein kaum sichtbares Lächeln zuckte über seine Lippen. Kein Spott. Anerkennung.

„Das habe ich gerochen.“

Ihre Augen verengten sich. Ein falsches Wort, und sie würde ihn niederstrecken. Doch ihr Körper… ihr Körper lehnte sich unmerklich nach vorn. Ihre Haut kribbelte, als würde sie sich an seine Nähe erinnern wollen. Jeder Nerv stand unter Spannung.

Sie musterten einander. Zwei Alphas. Zwei Gewalten. Die Welt zwischen ihnen spannte sich wie ein unsichtbares Seil.

Lyra spürte es zuerst.

Dieses Ziehen. Tief. Uralt. Als würde etwas Unsichtbares nach ihr greifen und sich fest um ihr Innerstes legen. Es war kein Besitz. Keine Forderung. Es war Erkennung. Ihr Atem stockte, ihr Puls raste. Ihre Ausbildung hatte sie auf vieles vorbereitet – aber nicht darauf.

Gefährte.

Der Gedanke traf sie wie ein Schlag. Verboten. Unmöglich. Gefährlich. Ihr Vater würde ihn töten lassen, ohne zu zögern. Eine Alphaprinzessin durfte nicht binden, bevor sie Königin war. Und schon gar nicht an einen herrenlosen Alpha.

Riven spürte es ebenfalls. Sie sah es an der Art, wie seine Schultern sich spannten. Wie seine Augen kurz aufblitzten, als würde er innerlich kämpfen. Gegen Instinkt. Gegen Hunger. Gegen etwas, das stärker war als Wille.

„Du bist…“, begann er und brach ab. Schluckte. Seine Stimme war tiefer, rauer. „…gebunden an eine Krone.“

„Und du bist eine Gefahr“, antwortete sie – zu schnell, zu scharf.

Ein Schritt. Er kam näher. Nicht bedrohlich. Herausfordernd. Ihre Haut brannte dort, wo er hätte sein können. Ihr Körper reagierte verräterisch auf seine Nähe. Hitze sammelte sich in ihr, ließ ihre Gedanken verschwimmen.

„Für dich?“, fragte er leise.

Lyra hob die Hand. Stoppte ihn. Berührte ihn nicht. Ihre Finger zitterten kaum merklich. Wut auf sich selbst flackerte auf. Und darunter… Verlangen. Roh. Machtvoll. Nicht nach Unterwerfung – sondern nach Gleichgewicht.

„Wenn mein Vater dich findet“, sagte sie, „wirst du sterben.“

Riven hielt ihrem Blick stand. Keine Angst. Keine Bitte.

„Dann sterbe ich wissend“, antwortete er ruhig, „dass ich dich gefunden habe.“

Die Worte trafen sie härter als jede Drohung. Ihr Atem stockte. Ihr Blut sang. Für einen Moment vergaß sie alles. Die Regeln. Die Krone. Die Welt.

Dann riss sie sich los.

„Geh“, befahl sie. Ihre Stimme bebte kaum hörbar. „Jetzt.“

Riven zögerte. Ein langer, gefährlicher Augenblick. Dann nickte er langsam.

„Das hier ist nicht vorbei“, sagte er. „Egal, was dein Vater will.“

Er verschwand so lautlos, wie er gekommen war.

Lyra blieb zurück. Zitternd. Brennend. Mit dem sicheren Wissen, dass sie gerade nicht nur einem Mann begegnet war – sondern ihrem Schicksal.

Und dass ihr Vater alles daran setzen würde, es zu zerstören.