Gezeichnet vom Niedriggeborenen Dämon

Sie starrte auf die Frisierkommode vor ihr und ließ einen tiefen Atemzug aus, um ihre rasenden Nerven zu beruhigen.

"Einfach hingehen, nach letzten Worten fragen, köpfen."

Sie wiederholte es immer wieder, bis ihre Augen sich verstählten, ihre Kiefer sich verkrampften und ihre Fäuste sich ballten.

Sie stand aufrecht, die Schultern zurückgezogen, drehte sich um und marschierte hinaus, vollständig in königliche Körperpanzerung gekleidet.

Das Königliche Wappen leuchtete hell gegen die vergoldete Rüstung. Das war es, was sie von den Wachen unterschied. Ihre Rüstung war aus massivem Gold gefertigt, hergestellt vom besten Goldschmied im Königreich Velmoria.

Das Gerücht besagte, dass die Götter selbst ihm seine Werkzeuge überreicht hatten.

Die Alten Götter, wie man sie nannte. Die Alten Götter von Thryndranlis.

Sie ging durch die schwach beleuchteten Gänge und passierte einige Soldaten auf dem Weg. Ihre kalten Augen und ihr hartes Äußeres ließen die meisten Dämonen davonlaufen. Auch jene, die wie sie royales Blut hatten, wie ihre Schwestern.

Als sie am Thronsaal vorbeikam, versteiften sich ihre Schultern noch mehr, als sie die Stimme ihres Vaters hörte, der ihren Namen dehnte. Ihr Herz schlug schneller und übersprang Schläge, als sie hineinging.

"Vater."

Haltung steif, während sie kaum den hochrangigen Dämon vor ihr anblickte. Sie sah ihm überhaupt nicht ähnlich, mit ihrem gelben Haar, ihren flaschengrünen Augen und ihrer Haut wie Kakao, ein auffälliger Unterschied zu seiner schwarzen Haut, roten Augen und blonden Haaren.

"Wohin?"

Er wusste es. Natürlich wusste er es. Er musste nur fragen. Um sie daran zu erinnern, niemals zu versagen. Sie wusste es auch besser, als zu versagen, wenn ihre Schwestern und ihr Bruder darauf warteten.

"Das Feld des Staubes."

Das Feld des Staubes war ein Ort der Hinrichtung. Nach der Hinrichtung ließen sie den Leichnam des Wesens verwesen, als Erinnerung daran, was mit jedem geschah, der sie herausforderte.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie ihre Mutter die Augen verdrehte und sich abwandte.

Die Frau, die sie äußerlich spiegelte. Nur die äußerlichen Merkmale allerdings. Und ihre Mutter hasste es.

"Geh gut. Sei vorsichtig. Er ist nicht jemand, bei dem man nachlässig sein sollte."

"Ich bin noch nie gegangen und gescheitert, Mein König."

Ihre Worte schmeckten bitter in ihrem Mund.

"Dieser hier ist anders." Er wiederholte.

Ihre Augen zuckten leicht.

Anders bedeutete Risiko. Risiko bedeutete Schwäche und beides lehnte sie ab.

"Ich werde nicht scheitern."

Ihre Mutter sprach endlich, ohne sie anzusehen.

"Dann geh."

Kaelythis Brust verkrampfte sich, aber sie begrub es sofort.

Dann fügte ihre Mutter leise hinzu, fast abwesend.

"Und blamiere uns nicht."

Kaelyth hielt inne und für den Bruchteil einer Sekunde brach in ihr etwas auf, schloss sich aber sofort wieder.

Sie drehte sich um und verbeugte sich leicht.

"Meine Königin."

"Es heißt Mutter für dich, du dummes Ding." Die Frau korrigierte scharf, die Augen immer noch abgewandt.

Kaelyth zögerte, sie spürte, wie etwas Zerbrechliches in ihrer Brust aufstieg. Dann fragte sie, leiser als beabsichtigt.

"Machst du dir... Sorgen?"

Ihre Mutter sah sie endlich an. Langeweile. Verachtung. Distanz.

"Lass dich köpfen, Kaelyth. Es ist mir egal."

Da war es wieder. Die harte Erinnerung. Sie stellte verrückte Annahmen an. Sie würde sie niemals so sehen, wie sie ihre Schwestern sah. Und sie würde sie niemals gleich lieben.

Kaelyth starrte eine Sekunde zu lang. Dann nickte sie einmal.

"Ich verstehe."

Sie verstählte sich und ging weg. Aber als sie ging, zogen sich ihre Finger langsam an ihrer Seite zusammen, etwas Unausgesprochenes blieb in der Stille zurück.

Sie bestieg ihren weißen Hengst und galoppierte zum Feld.

Sie spürte, wie ihre Augen feucht wurden, als sie ritt. "Es ist nur der Wind in meinem Auge", dachte sie, und unterdrückte jede Emotion, die so verzweifelt versuchte, sich herauszukrallen.

Wenn es eine Sache gab, die sie gelernt hatte, dann war es, niemals zu fühlen. Niemals.

Emotionen machten einen schwach.

Sie biss die Zähne zusammen und trieb ihr Pferd schneller voran.

Als sie das offene, karge Land erreichte, das aussah, als hätte der Tod einen Spaziergang durch es gemacht, stieg sie ab, die Zuschauer machten ihr den Weg frei.

Sie ging langsam auf den unglücklichen Dämon zu, der vor ihr stand. Der verurteilte Mann war etwa sechs Fuß groß. Seine faulen Zähne blitzten in der Sonne, als er sie musterte.

Langsam zog sie ihr Schwert, dessen Spitze die pulsierende Ader an seiner Kehle streifte.

"Lang lebe Königin Kaelyth."

"Königin? Das ist es, was du mit deiner letzten Minute auf Velmorianischen Böden anfangen willst. Spott wird dich nicht retten."

Sie schnaubte und trat näher.

"Königin Kaelyth von Thryndranlis", wiederholte er.

Das Flüstern aus der Menge und von den Wachen verstummte. Dieser Name war hier kein allgemeines Wissen.

"Du bist der Rebellische Seher", flüsterte sie, die Augen zusammengekniffen.

"Einer von ihnen." Er korrigierte.

"Wo sind deinesgleichen?"

"Warum? Damit du den Rest köpfen kannst?"

Sie konnte nicht verstehen, warum er grinste. Seine hellgrünen Augen erinnerten sie so sehr an sich selbst. Nicht die Farbe. Es war die Abwesenheit von Angst, der leichte Funke der Herausforderung, der darin wirbelte.

"Sieh ihm nicht in die Augen."

Die Stimme kam von hinter ihr.

Ihr Blick folgte der Stimme zu einem Wächter, der neben ihr stand. Seine Stimme war ätherisch. Wie grollendes Erdreich.

Konzentriere dich auf die Aufgabe, Kaelyth! Sie schalt sich selbst.

Er sah vage vertraut aus. Nicht weil er ein Wächter war. Nein. Als ob sie ihn kannte.

"Oh liebe Königin. Lebe lang." Der Dämon wiederholte.

"Wovon redest du?"

"Auch du, Großer König." Er sagte zu dem Wächter neben ihr.

Bevor sie es hinterfragen konnte, bewegte sich der Mann vor ihr. Chaos brach aus und alles änderte sich.

Er schwang seinen Arm auf sie zu. Er hatte sich befreit.

Wie?

"Schwarze Magie", sagte der Wächter, als wüsste er, was sie dachte. "Er hat dich abgelenkt."

"Das ist keine Erklärung." Kaelyth ließ die Augen nicht vom Chaos.

Die Menge hatte begonnen, sich aufzulösen. Der Dämon war frei, auf einem Tötungsfeldzug. Er tötete jeden auf seinem Weg. Schreie stiegen auf und fielen in ungleichmäßigen Wellen. Blut markierte seinen Weg.

Bevor Kaelyth einen Schritt vorwärts machen konnte, war er plötzlich da. Vor ihr, mit diesem dummen Grinsen im Gesicht.

"Entschuldigung, Königin Kaelyth. Du kannst sie nicht zurückbringen. Es gibt einen Grund für alles." sagte er leichthin.

Kaelythis Augen schärften sich sofort.

"Du redest zu viel."

Er neigte seinen Kopf leicht zur Seite, amüsiert.

"Es ist ein Gleichgewicht", sagte er. "Brich es nicht."

Er hielt die Spitze eines Schwertes, das er vom Körper eines toten Soldaten gerissen hatte, gegen die pulsierende Ader an ihrem Hals.

Die Ironie.

"Wovon redest du—" Sie wurde unterbrochen. Das Grinsen des Dämons verblasste nicht, als die Klinge ihn durchbohrte. Für den Bruchteil einer Sekunde gab es keinen Laut, nur die nasse Gewissheit des Aufpralls.

Dann spritzte Blut nach vorne. Es bespritzte Kaelythis Gesicht.

Sein schlaffer Körper fiel zu Boden und ihre Augen weiteten sich langsam. Sie hob leicht ihre Hand und wischte das Blut auf ihrer Wange ab, als ob sie bestätigte, dass es real war.

Dann drehte sie sich um. Hinter ihr stand eine Gestalt. Er war ruhig, kontrolliert und beobachtete sie.

Kaelythis Ausdruck verhärtete sich wieder, als der Instinkt übernahm.

Sie öffnete ihren Mund, bereit, ihn anzuschreien, dass er geholfen hatte, als der Boden sich verschob, das Licht sich bog und die Geräusche verschwanden.

Als ihre Sinne zurückkehrten, hatte sich die Welt verändert. Es war kalt und feucht. Es gab einen schwachen Geruch nach Erde und Asche.

Kaelyth holte scharf Luft, trat instinktiv zurück.

Eine Höhle.

Ihre Finger zogen sich an ihrer Seite zusammen. Einen Moment lang sprach sie nicht. Sie scannte den Raum, horchte auf Bedrohungen oder Bewegungen.

Dann schnappten ihre Augen zurück zu ihm.

"Wie hast du mich hierher gebracht?"

"Magie", antwortete er sarkastisch, ihre Augen weiteten sich.

Sie erholte sich, die Augen verhärteten sich wieder.

"Du bist der Ausgestoßene von Thryndranlis."

Sie beobachtete, wie er die Fäuste ballte, die Kiefer sich verkrampften, als er durch die Nase seufzte.

Es waren zwei von ihnen. Ein Mann und eine Frau.

Die Ausgestoßenen, wie man sie nannte. Sehr verschieden von den anderen drei Königreichen in Aussehen und Größe.

Während die Größten der drei Königreiche acht Fuß maßen, waren sie über neun.

Charakterisiert durch ihre weiße Haut, Haare weißer als Schnee, Augen wie Obsidian, stachen sie stark hervor.

Außer, er hatte Augen so grau, dass sie wie ein aufziehendes Gewitter aussahen.

"Porträts halten besser, Prinzessin", drawlte er mit einem Grinsen.

Die Dreistigkeit.

"Ich kann dich köpfen lassen!" Sie knurrte.

Sie hatte ihn bereits herausgerochen. Ein Fallow.

"Dafür, dass ich dich gerettet habe? Das ist nicht die Art, wie sich eine Anführerin verhalten soll."

"Es ist mein Wort gegen deines, Fallow."

Sie beobachtete, wie sich seine Augen verstählten, er sich unmöglich aufrichtete.

Bevor einer von ihnen reagieren konnte, hörte sie eine Stimme, die sie erstarren ließ.

"Warum hat ein Fallow deinen Töter in seiner Hand, Kaelyth?!"

"Vater."

"Mein König."

Kaelyth drehte sich nicht sofort um. Als sie es tat, hatte ihr Ausdruck sich bereits in Kontrolle zurückgesetzt.

"Vater, ich kann es erklären."

"Was hast du möglicherweise zu sagen, Schwester?"

Ihr Bruder, Kronprinz Daryon, erwiderte mit einem Lächeln im Gesicht. Sie waren hier, um zu beweisen, wie ineffizient sie war.

Er war hier, um zu beweisen, wie sehr sie ein Versagen war.

Dass sie wirklich verheiratet werden sollte, genau wie ihre Schwestern. Genau wie sie seit ihrer Geburt dafür trainiert worden waren.

Es gab ein Gerücht, das in Velmoria und anderen Königreichen kursierte. Sie tötete jeden edlen Dämon, der um ihre Hand anhielt.

Sie leugnete es nicht, aber es stimmte auch nicht ganz. Nun ja, die meisten. Manche waren einfach unglücklich, so nannte sie sie. Die Unglücklichen.

"Kaelyth!" ihr Vater rief ihren Namen.

Kaelyth schnappte zurück zur Realität.

"Ja, Vater."

"Tagträumen ist jetzt das neue Hobby?"

"Nein, Vater."

"Dann sei präsent, wenn ich mit dir rede!"

"Ja, Vater."

Die Stille verkrampfte sich wieder.

Dann wanderte sein Blick zu ihm. Dem Fallow und dem abgetrennten Kopf in seiner Hand.

Kaelyth spürte, wie ihr Magen leicht absackte, bevor sie es aufhalten konnte.

Die Stimme ihres Vaters wurde leiser.

"Warum hat er seinen Kopf in der Hand? Hat er ihn für dich getötet?"

Die Worte landeten wie ein bereits gefälltes Urteil.

Ihre Augen weiteten sich. Ihr Herz raste, während Galle ihren Hals hinaufstieg.

Und die Höhle, zum ersten Mal seit sie erschienen war, fühlte sich zu klein an, um das zu halten, was gleich passieren würde.