KAPITEL 8 — Das Fläschchen

Der Korridor war leer.

Kaelyth stand lange nach dem Verschwinden des Schattens an der Tür, ihre Finger um den Rahmen gerollt, ihr Atem unstetig auf eine Weise, die sie niemandem erlauben würde zu bezeugen.

Wer auch immer es war, er war bereits weg. Aber der Schaden war angerichtet.

Sie konnte es in ihren Knochen spüren, in der Art, wie sich ihre Brust zusammenzog und sich nicht lockerte, egal wie oft sie sich sagte, sich zu beruhigen.

Sie drehte sich zurück ins Zimmer.

Rion stand am Fenster, ihr den Rücken zugekehrt, das Silber seines Haares fing das schwache Licht auf. Er hatte sich nicht bewegt, seit sie beide es gesehen hatten. Seine Stille war anders als die übliche Art, die er trug — diese war schwerer. Beladen mit etwas, das sie nicht den Mut hatte zu benennen.

Sie räusperte sich.

"Du solltest gehen."

Er drehte sich um, um sie über seine Schulter anzusehen. Diese sturmgrauen Augen durchsuchten ihr Gesicht langsam, als würden sie nach etwas suchen, das sie ihm nicht angeboten hatte und nie beabsichtigte anzubieten.

"Kaelyth—"

"Geh, Zytherion."

Er hielt ihren Blick einen Moment länger als angenehm. Sie hielt ihren. Sie hatte vor langer Zeit gelernt, nicht die Erste zu sein, die wegschaut.

Er bewegte sich ohne ein weiteres Wort zur Tür, nahe genug vorbei, dass sie seinen Duft auffing — etwas Dunkles und Warmes und völlig er selbst, ohne Namen, den sie ihm geben konnte. Es hatte nichts damit zu tun, dass es ihren Magen so reagieren ließ.

Sie hielt ihre Augen geradeaus.

Er pausierte an der Schwelle.

"Was auch immer als nächstes kommt", sagte er leise, ohne sich umzudrehen. "Ich werde nicht leugnen, was ich dir bin."

Sie sagte nichts.

Er ging.

Sie schloss die Tür hinter ihm. Dann stand sie mit dem Rücken flach dagegen und presste ihre Handfläche gegen ihre Brust und spürte die Art, wie ihr eigenes Herz gegen ihre Rippen hämmerte wie etwas Gefangenes.

Das kann nicht passieren.

Sie ließ langsam einen Atem durch die Nase aus.

Das wird nicht passieren.

Sie stieß sich von der Tür ab und überquerte den Raum zum Spiegel, dem einzigen Zeugen, dem sie in diesem Zimmer vertraute. Langsam zog sie den Kragen ihres Gewandes beiseite.

Das Mal leuchtete schwach an ihrem Hals. Warmes Gold, das sich durch ihre Haut webte wie Adern von etwas Lebendigem, Uraltem, Geduldigen. Als wäre es immer da gewesen und wartete einfach darauf, dass sie aufhörte, so zu tun als ob nicht.

Die Göttin der Gefährten.

Eine wahre Bindung.

Sie. Und ein Fallow.

Ein freudloser Laut stieg in ihrer Kehle auf und starb dort. Sie ließ den Stoff wieder an seinen Platz fallen.

Sie hatte Armeen ohne zu zucken gegenübergestanden. Sie hatte Männer kaltblütig getötet und danach ruhig geschlafen. Aber das — dieses kleine leuchtende Mal an ihrem Hals war das, was ihre Hände zittern ließ.

Sie wandte sich von ihrem eigenen Spiegelbild ab.

***

Sie fand Zel kurz vor der Morgendämmerung.

Die alte Seherin war bereits wach, an ihrem Schreibtisch sitzend, umgeben von Schriftrollen und dem Geruch von getrockneten Kräutern und Kerzenwachs. Sie sah in dem Moment auf, als Kaelyth hereinkam. Sie sah nicht überrascht aus. Das tat sie nie.

"Ich brauche dich, das zu beheben", sagte Kaelyth.

Keine Begrüßungen. Sie war darüber hinaus.

Zel legte ihre Feder hin. "Sitz."

Kaelyth saß.

Die Kerze zwischen ihnen flackerte. Keiner von ihnen sprach für einen Moment.

"Jemand hat uns heute Nacht gesehen", sagte Kaelyth. "Im Zimmer. Sie haben die Male gesehen."

Zel schloss kurz die Augen. Als sie sie wieder öffnete, waren sie fest. "Wie sicher bist du?"

"Sicher genug, um zu dieser Stunde hier zu sein." Kaelyth lehnte sich vor, ihre Stimme sank, obwohl sie allein waren. "Du weißt, was diese Bindung ist. Du weißt, was sie ihm antun werden, wenn das herauskommt. Ich brauche dich mir zu sagen, dass es einen Weg gibt, es rückgängig zu machen, bevor es zu spät ist."

Zel sah sie für einen langen Moment an.

"Und wenn ich dir sagte, dass es keinen gibt?"

"Dann würde ich jemanden finden, der mir das sagt, was ich hören möchte." Kaelyth hielt ihren Blick. "Also verschwende nicht meine Zeit."

"Es gibt etwas", sagte sie vorsichtig. "Ich werde nicht so tun als ob nicht." Sie erhob sich langsam und bewegte sich zum Regal hinter ihr. Ihre Finger schwebten entlang der Reihe von Fläschchen, bevor sie auf einem nahe dem fernen Ende landeten. Sie hielt es im Kerzenlicht hoch.

Eine dunkle Flüssigkeit bewegte sich im Innern. Die Farbe von tiefem, stillem Wasser.

"Der Trank des Lotusmohns", sagte Zel und drehte ihn langsam. "Ein Tropfen im Wasser, konsequent eingenommen, trennt eine Gefährtenbindung. Allmählich." Sie stellte es auf den Schreibtisch zwischen ihnen. "Es wird dir nicht schaden."

Kaelyth starrte es an. "Und ihm?"

Zel antwortete nicht sofort.

"Es wird für ihn nicht schmerzlos sein", sagte sie schließlich, ihre Stimme leise. "Eine Bindung, die von einer Seite getrennt wird, während die andere festhält..."

Sie ließ den Satz unvollendet stehen.

Kaelyth streckte die Hand aus und schloss ihre Finger um das Fläschchen. Es war kalt und klein und sagte nichts darüber, was es kosten würde.

"Danke", sagte sie.

Zel sah sie mit alten, müden Augen an und argumentierte nicht. Das war fast noch schlimmer.

Kaelyth erhob sich, steckte das Fläschchen in die Falte ihres Gewandes und ging, ohne zurückzublicken.

Sie ging allein zurück zu ihren Gemächern.

Die Palastkorridore waren zu dieser Stunde leer, nichts als ihre eigenen Schritte und das entfernte Geräusch der Nachtwache, die irgendwo auf dem unteren Stockwerk die Posten wechselte.

Sie tat das Richtige.

Das sagte sie sich bei jedem Schritt.

Sie schützte ihn. Sie schützte sich selbst. Sie schützte die Krone und die Ordnung der Dinge, die sich keine Störung durch etwas so Irrationales wie eine Bindung leisten konnten, um die keiner von ihnen gebeten hatte.

Sie war klug.

Sie war eine Prinzessin.

Es hatte nichts damit zu tun, wie er sie angeschaut hatte, bevor er ging. Überhaupt nichts.

Als ihre Hand die Tür ihrer Kammer berührte, hatte sie sich fast davon überzeugt, dass die Enge in ihrer Brust nichts war.

Fast.

Sie trat ein, stellte das Fläschchen leise auf ihre Kommode und saß auf dem Rand ihres Bettes im Dunkeln.

Für lange Zeit bewegte sie sich nicht.