Collision

Le match était serré.

Trop serré.

Deuxième période. Égalité. L’aréna vibrait d’une énergie électrique. Les gradins étaient pleins, les projecteurs aveuglants, l’air chargé d’adrénaline.

Éliane se tenait derrière le banc, bras croisés, concentrée.

Ce genre de match révélait les fissures.

Elle observait les corps, les respirations, les micro-tensions.

Alexei jouait différemment ce soir.

Contrôlé.

Mais au bord.

Chaque accélération semblait retenue d’un fil invisible. Chaque mise en échec était précise… mais plus lourde que nécessaire.

Mathieu, lui, distribuait les consignes avec calme. Regard large. Lecture stratégique.

Deux forces opposées.

Un équilibre fragile.

Un choc violent contre la bande fit vibrer tout le banc.

Alexei venait de percuter le défenseur adverse avec une intensité brutale.

La foule hurla.

Trop brutal.

L’arbitre siffla.

Deux minutes de pénalité.

Alexei patina vers le banc des pénalités sans protester.

Mais son regard passa brièvement vers Éliane.

Elle sentit son ventre se contracter.

Ce n’était pas de la colère.

C’était autre chose.

Quelque chose de contenu depuis trop longtemps.

•

La troisième période débuta sous tension.

Le score toujours égal.

Le public survolté.

Puis tout bascula.

Une passe mal interceptée. Une contre-attaque rapide. Un adversaire lancé à pleine vitesse vers Mathieu.

Éliane le vit une seconde avant l’impact.

— Attention ! cria-t-elle malgré elle.

Trop tard.

Le choc fut violent.

Mathieu heurta la glace lourdement, la tête frappant presque la surface gelée avant que son casque n’absorbe le pire.

Le silence tomba une fraction de seconde dans l’aréna.

Puis le bruit explosa.

Alexei était déjà sur l’adversaire.

Il le projeta au sol avec une rage brute.

Les gants volèrent.

Les coups partirent.

Ce n’était plus stratégique.

C’était personnel.

Les joueurs s’agrippaient, les arbitres tentaient de séparer les corps.

Éliane n’attendit pas la permission.

Elle sauta sur la glace dès que le signal médical fut donné.

Mathieu était à genoux, respirant difficilement.

— Regarde-moi, dit-elle fermement en posant les mains sur son casque.

Il obéit.

Toujours.

— Vision floue ?

— Non… juste… sonné.

Elle vérifia ses pupilles. Sa respiration.

Stable.

Mais il grimaça en tentant de se relever.

— Côtes, souffla-t-il.

Elle l’aida à se redresser.

À quelques mètres, Alexei était maintenu par deux joueurs.

Son regard était noir.

Pas stratégique.

Pas froid.

Animal.

Il se dégagea brusquement et fixa l’adversaire encore au sol.

— Tu le touches encore et je te détruis, cracha-t-il.

La menace résonna jusque dans les gradins.

Éliane sentit un frisson la traverser.

Ce n’était plus du jeu.

Les arbitres expulsèrent Alexei.

Match terminé pour lui.

Il quitta la glace sans regarder personne.

Sauf elle.

Une seconde.

Brûlante.

Puis il disparut dans le tunnel.

•

Le vestiaire était lourd.

Chargé d’électricité.

Mathieu était assis, torse nu, tandis qu’Éliane examinait ses côtes.

Contusion probable. Peut-être une fissure.

— Respire profondément.

Il obéit, serrant les dents.

— Ça va passer, murmura-t-il.

Elle savait qu’il mentait.

Elle posa délicatement une poche de glace sur son flanc.

Le silence était dense.

— Il a perdu le contrôle, dit Mathieu finalement.

Elle ne répondit pas.

— Il n’aurait pas dû.

Cette fois, elle releva les yeux.

— Tu aurais fait quoi à sa place ?

Un silence.

— Pas ça.

Mais son regard trahissait autre chose.

Il savait.

Il comprenait.

Elle termina le bandage avec précision.

— Je vais voir s’il est blessé aussi, dit-elle doucement.

Mathieu la fixa.

Longuement.

— Sois prudente.

Ce n’était pas à propos d’une blessure.

Elle hocha la tête.

•

Le couloir menant aux douches était presque vide.

On entendait encore l’écho lointain de la foule qui quittait les gradins.

Elle trouva Alexei près de son casier.

Seul.

Les jointures rouges.

Une fine coupure au-dessus de l’arcade.

Il ne leva pas les yeux quand elle entra.

— Assieds-toi, dit-elle.

Il obéit.

Sans un mot.

Elle prit une compresse, s’approcha.

Son souffle était encore rapide.

Elle nettoya la coupure avec douceur.

Il ne cilla pas.

— Tu aurais pu être suspendu, dit-elle calmement.

— Je m’en fous.

— Ce n’est pas seulement toi que ça impacte.

Il releva les yeux.

Enfin.

— Il l’a percuté délibérément.

— C’était un contact légal.

— Pas l’intention.

Leur regard se verrouilla.

— Tu n’as pas à me protéger comme ça, dit-elle plus bas.

Un muscle se contracta dans sa mâchoire.

— Je ne le protège pas.

— Alors quoi ?

Silence.

Elle termina de nettoyer la plaie.

— Tu as perdu le contrôle.

— Non.

Il attrapa doucement son poignet.

Pas brusquement.

Pas violent.

Mais ferme.

— Je savais exactement ce que je faisais.

Le contact fit dérailler son souffle.

Elle tenta de retirer sa main.

Il ne la serra pas davantage.

Mais il ne la relâcha pas non plus.

— Il t’a regardée avant de le frapper, dit-il.

Son cœur manqua un battement.

— Quoi ?

— Il a vu que tu criais.

Le monde sembla ralentir.

— Ça n’a rien à voir avec moi.

— Tout a à voir avec toi.

La phrase tomba comme une fissure dans la glace.

Elle secoua la tête.

— Tu interprètes.

Il se leva brusquement.

Trop proche.

Elle dut lever les yeux pour soutenir son regard.

— Tu crois vraiment que je me bats pour le plaisir ?

Sa voix était basse. Vibrante.

— Tu crois que je perds le contrôle pour rien ?

Le silence autour d’eux devint étouffant.

— Tu ne peux pas décider pour moi de ce qui me concerne, souffla-t-elle.

— Je ne décide pas.

Un pas encore.

Elle sentit le casier froid dans son dos.

— Je protège.

— Je n’ai pas besoin que tu me protèges.

Un battement.

— Si.

Le mot était à peine audible.

Elle sentit son cœur cogner contre ses côtes.

— Tu n’as pas ce droit.

— Et lui ? demanda-t-il.

Elle fronça les sourcils.

— Quoi, lui ?

— Il peut te raccompagner. Te parler comme si…

Il s’interrompit.

La jalousie vibrait enfin à la surface.

Brute.

Non maîtrisée.

— Comme si quoi ? murmura-t-elle.

Sa main glissa de son poignet à sa taille.

Exactement au même endroit que l’autre jour.

Cette fois, ce n’était pas un accident.

Son pouce appuya légèrement.

Une pression réelle.

Consciente.

— Comme si tu étais déjà—

Un bruit sec résonna dans le couloir.

Une porte claqua violemment.

Des pas.

Rapides.

Ils se figèrent.

La main d’Alexei toujours sur sa taille.

La distance inexistante.

La respiration suspendue.

La silhouette de Mathieu apparut au bout du couloir.

Il s’arrêta net.

Son regard glissa.

Sur la main.

Sur la proximité.

Sur leurs visages trop proches.

Le silence devint absolu.

La main d’Alexei ne bougea pas.

Et Éliane n’avait pas encore décidé si elle allait la repousser.