Chap 6

Kabanata Anim

"Tulad ng?

Ano ba ang dapat kong asahan sa party na ito? Marami kang hindi ipinaliwanag at pumayag akong sumama sa iyo kahit halos wala akong alam. Panahon na para sabihin mo ang mahahalagang detalye.

Hindi ka ba mahilig sa sorpresa?" pang-aasar ni Cal habang umuupo sa gilid ng upuan at bahagyang yumuyuko palapit, nakataas ang isang kilay. Nakakatawa. Akala ko mas mahilig ka sa mga pakikipagsapalaran kaysa riyan—

So… talagang wala kang balak na sabihin sa akin ang kahit ano? At inaasahan mong mahuhulog ang loob ng Lola mo sa pekeng relasyon natin para ipagkaloob niya sa iyo ang negosyo ng pamilya?

Nagkibit-balikat siya at bahagyang natawa.

Matagal nang pinaplano ni Lola ang party na iyon. Pamilya lang ang imbitado, at tradisyon na sumailalim sa sunod-sunod na pagsubok ang lahat ng mag-asawang kuwalipikadong magmana. Pero nagbabago ang mga pagsubok sa bawat pagkakataon, para walang makapaghanda o makapandaya.

Pupunta tayo sa hacienda, magpapakita sa lahat, at makikihalubilo sa mga kalaban natin para mas maintindihan natin ang haharapin natin sa buong weekend.

Pagkatapos niyon, ang kailangan na lang nating gawin ay magtagumpay sa pinakamaraming paligsahan hangga't maaari at kumbinsihin ang lahat na kaya nating manatili sa iisang kuwarto nang hindi nag-aaway. Mula roon, nasa matriarka na ang huling desisyon.

Iyan ang dahilan kung bakit hindi na ako nag-abala pang magsabi sa iyo ng maraming detalye. Hindi natin alam kung ano ang susunod. Sadyang inayos ang mga patakaran para walang makahula kung ano ang mga pagsubok. Walang anumang pag-aaral o paghahanda ang makatutulong sa atin.

Maliban na lang kung kaya nating magpakita ng ilang uri ng pampublikong pagmamahalan—hoy, huwag kang magalit. Naalala ko ang mga patakaran natin. Pero kailangan pa rin nating magkadikit paminsan-minsan, kahit hindi mo kailangang yumakap sa akin sa tuwing mananalo tayo.

Dahan-dahang pinoproseso ni Sol ang mga sinabi niya habang kinakagat ang ibabang labi.

Tumayo ito at naglakad-lakad mula sa isang dulo ng silid patungo sa kabila.

Ganoon ba talaga kasama sa pakiramdam nito ang paghawak sa kanya?

Tumayo rin si Cal at ibinaling ang tingin sa mga estante ng libro. Mas mabuti nang doon tumingin kaysa sa likod nito.

Sa tagal ng pagkakakilala niya kay Sol, halos hindi niya mapigilan ang sarili tuwing naroon ito. Hindi dapat magsilbing dahilan ang planong ito para muling magising ang matagal na niyang itinatagong pagnanasa.

Maganda. Kailangan ko na rin palang dumaan sa kung anu-anong pagsubok na parang sinanay na kabayo sa sirko."

"Puwede ko bang ipaalala sa iyo na hindi ka naman ang walang makukuha sa kasunduang ito?

Oo, dahil ako ang nagpumilit. Sigurado akong masaya ka sanang gawin ko ito nang libre, dahil sa kabutihan ng puso ko.

Siguro. Pero hindi na natin malalaman ngayon, hindi ba? Gayunpaman, para sa ikabubuti ko, gusto kong malaman kung bakit kailangan mo ng ganoon kaespesipikong halaga ng pera… at kung bakit ganoon kalaki."

"Hindi. Hindi mangyayari iyan. At hindi rin iyan makaaapekto sa magiging pagganap ko sa papel na ito.

Mabilis siyang pumihit at nagpatuloy sa paglalakad sa malawak na sala.

Hindi kita hahayaang mag-isip ng dalawampu't limang milyong dahilan kung bakit kailangan mong malaman."

Kahangalan niyang umasa pa ng ibang sagot maliban sa isang matibay na pader sa pagitan nilang dalawa. Akala niya, baka sakaling… matapos nitong sagutin ang mga nauna niyang tanong—

Mabuting malaman kung gaano kaliit ang tingin mo sa akin," bulong ni Cal habang tumatawa at humihigop sa baso ng whisky. "Mukhang talagang nag-iwan ako ng hindi malilimutang marka sa iyo.

Tama ito noong una pa lang. Madali siyang makakakuha ng ibang tao.

"Hindi nakatutulong sa pagtitiwala ko sa iyo ang pagsira mo sa isa sa pinakamahalagang pagkakaibigan ko noong kabataan ko.

Alam ni Cal na may kalamangan siya na hindi kayang tularan ng ibang naglalaban para sa negosyo ng pamilya: ang kuwento raw ng pag-iibigan nila ay eksaktong katulad ng kuwento ng lola niya. Napangasawa ni Lola Mina ang matalik na kaibigan ng nakatatanda nitong kapatid. Magiging malapit sa puso ng matanda ang kuwento ng pagsisimula nila bilang magkasintahan. Isa iyong bagay na hindi niya kayang likhain kasama ng isang estranghero.

Hello? Nandiyan ka pa ba? Earth to space cadet?

Gumawa siya ng hindi maintindihang tunog at sumulyap sa balikat. Nakatiklop ang mga braso ni Sol at halos tumatalbog ito sa ibabaw ng magarang Persian rug.

Kailangan ko rin ng kahit isang baso ng iniinom mo habang ipinapaliwanag mo ang plano kung paano natin tatapusin ang lahat ng ito, sakaling magtagumpay ang plano mo… o kung sakaling pumalpak. Alinman doon, hindi ako mananatiling legal na asawa mo habambuhay.

Hindi, naasikaso ko na iyan. May inutusan na akong gumawa ng pekeng papeles para sa kasal natin ngayong gabi.

Ganoon lang kadali? Sa tingin mo, hindi mag-iimbestiga ang Lola mo, na halos nasa kanya na ang lahat ng kapangyarihan sa mundo, at basta na lang maniniwala sa isang piraso ng papel?

Napangisi siya sa pagdududa nito at nagtungo sa bar para kumuha ng isa pang baso ng whisky. Hindi na niya kailangang tanungin kung gaano karami ang gusto nito. Halata namang kailangan nito ng dalawang daliring sukat ng alak ngayong gabi.

Nang iabot niya rito ang punong baso, sinigurado niyang hindi magdidikit ang mga daliri nila. Kailangan nilang magsanay, pero ngayong gabi, silang dalawa lang? Hindi niya kayang ipagsapalaran at sirain ang buong plano.

Maniniwala siya sa sasabihin ko—

Lalo namang nakakabahala iyan.

Hindi naman siya nagkakamali.

Pagkatapos ng mahabang katahimikan, tumikhim si Sol at tumingin sa orasan sa ibabaw ng fireplace. Alas-dose na pala.

"Hindi ko alam kung saan ako matutulog."

"Sa guest room sa itaas. Matagal nang handa iyon." Ngumiti si Cal, pagod pero totoo. "Kinuha ko na rin ang mga unan na kakailanganin mo para sa kuta mo. Lahat ng meron ako.

Lahat?

Labindalawa. Ipinabili ko kahapon.

Napatigil si Sol. Kahapon? Bago mo pa ako tinanong?

Namula ang tainga ni Cal. Praktikal lang. Kung sakaling pumayag ka.

Hindi siya sumagot. Pero habang umaakyat sila sa mahabang hagdan, nakahawak ang kamay sa makinis na railing, naisip niya na may mga lalaking nagpaplano ng pagsisinungaling nang ilang linggo, at may mga lalaking bumibili ng labindalawang unan para sa isang babaeng hindi pa nagsasabi ng oo.

Hindi niya alam kung alin si Cal.

Mas nakakatakot ang pangalawa.