KINALAMPAG ni Trojan ang rehas ng selda kung saan siya ikinulong kasama ang kapatid na si Gresso. May pitong lalake ring naroroon ngunit wala nang pakialam si Trojan kung tulog ang mga ito. His family needs him. Hindi siya maaaring makulong. May mga anak siya na nais niyang masubaybayan sa paglaki. May babae siyang nais na pakasalan. May kinabukasan siyang nais itama alang-alang sa mga ito.
“Let me out! My family needs me! Let me out!”
He banged the steel door again, louder this time. Frustration is hitting him already. Nasabunutan na niya ang kanyang
NAGSALUBONG ang mga kilay ni Bella nang makitang iba na ang nakatira sa inuupahan nilang bahay ng kanyang pamilya. Nang tanungin niya ang nakatira, wala raw alam ang mga ito kung sino ang huling umupa kaya hatak-hatak niya ang kanyang anak na nagtungo sa kanyang tiyahin na siyang may-ari ng bahay.Nagtaka siyang lalo nang sabihin ng kanyang tiyahin na nakauwi na pala siya. Parang hindi man lang nag-isip dahil kasama na niya si Bucky samantalang para siyang bula na naglaho nang mawala rin ang anak niya."Subdivision? Bakit nasa subdivision, tiyang?"Nalukot ang noo ng tiyahin niya. "Pinagtitripan mo ba akong bata ka? Hindi ba kayong mag-asawa ang bumili ng bahay ng tatay mo?"Namilog ang kanyang mga mata. "Ho?"Bumuntong hininga ang kanyang tiyahin na himalang napakabait na ng pakikitungo ngayon. "Ay magpahatid ka na nga lang kay Andres. Gamitin niyo iyong kotse nang hindi na magtaxi. Bawal ang tricycle doon kaya ang tatay mo, namimiss ang pagmamane
MARAHANG hinaplos ni Bella ang pisngi ng sanggol sa kanyang bisig. Napaka-amo ng mukha nito habang natutulog, walang alam sa mundong kanilang ginagalawan.She scanned her newly born child with tears forming in her eyes. Napakagandang bata at kamukha rin ng ama. Sigurado siyang kung makikita lamang ni Trojan ang sanggol, masisilayan na naman niya ang tamis sa mga labi nito.Trojan...Tuluyang lumandas ang luha sa kanyang magkabilang pisngi. Nakagat niya ang kanyang pang-ibabang labi nang magbadya ang kanyang hikbi."Patawad, anak. Hindi natulungan ni Mama ang Papa mo..."Bumigat lalo ang kanyang dibdib sa sarili niyang mga salita. Makirot ang kanyang puso at halos hindi siya makahinga nang maayos. Bakit kailangang ganito ang kahantungan nila? Bakit kailangang laging maipagkait sa ama ng mga anak niya ang karapatang makasama ang mga anghel na biyaya sa kanila ng langit?Nanghina ang kanyang mga tuhod sa sobrang sakit na lumulukob sa kanyang si
MATAMIS na gumuhit sa mga labi ni Bella ang ngiti nang tuluyan nilang naisabit ni Yrah ang wedding portrait nila ni Trojan. Bagong lipat sila sa nabili nitong bahay, katabi ng binili noon ni Trojan para sa kanyang kapatid at ama."Ang ganda mo diyan, ate kahit rushed ang kasal niyo." Kumento ni Yrah.Inakbayan niya ang kanyang kapatid saka siya muling tumingin sa ibang kahon. "Nambola ka pa. Oo na ibibili na kita ng bagong art mats kapag nagpunta akong mall."Mahinang tumawa ang kapatid. "Oo nga pala, ate. Natanggap na pala application ko sa medical school na pinasahan ko.""Congrats. Ibalita natin sa kuya Trojan mo sigurado matutuwa 'yon para sayo. Teka, tatawagan ko.""Bakit, ate nasaan ba si kuya Trojan? Akala ko nasa field pa siya?"Tumikhim si Bella. "Nasa Italy sila ngayon. Ang alam ko dadaan din siya kay Gresso ngayon kaya baka nandoon 'yon ngayon sa kulungan."Napansin niyang bahagyang nanlaki ang mga mata ni Yrah nang madinig
Prologue“CLOSE your eyes and turn around. It’s gonna be alright, little brother,” utos ng kapatid ni Trojan na si Gresso, ang tinig ay bahagyang nanginginig, hindi niya masiguro kung dala ng takot o ng nagbabadyang luha. Walong taon si Trojan, at bagama’t bata pa, alam niyang ang baril na hawak ng kanyang kuya ay hindi na gaya noong laruang iniiyakan niya noon. A group of men are in front of them, carefully watching his older brother while a middle-aged man is begging on his knees, trying to convince his brother to not pull the trigger.His brows furrowed. “But… He’s—”“I said turn around!” sigaw ni Gresso, ngunit nang tapunan siya ng tingin ng kapatid ay tuluyang pumatak ang luha sa pisngi nito na kaagad ding pinunasan gamit ang likod ng marungis na palad.“B—Brother...” tawag niya sa nahihintakutang tinig. Takot hindi lang dahil napagtaasan siya nito ng tin
Kabanata 1IT WAS a dark world they are living in. At sa murang edad ni Trojan, namulat na ang kanyang mga mata sa mundong kailangang pasukin ng kanyang nakatatandang kapatid na si Gresso. Mula sa pagnanakaw sa mga dumaraang tao sa kalye hanggang sa unang pagkalabit nito ng gatilyo upang pumatay alang-alang sa sarili nilang kaligtasan, naroon si Trojan, tahimik na nakamasid sa kanyang kapatid, walang muwang sa konsepto ng tama at mali, ng maruming trabaho at marangal na hanapbuhay.To him, everything that Gresso did and still does is right. Dahil ang lahat n
Kabanata 2"Isabella Vicitacion Orendain?" The man holding the folder looked around. "Isabella Vicitacion Orendain? Nandito na ba 'to?"Umikot ang mga mata ni Bella sa pag-ulit nito sa kanyang buong pangalan saharap ng iba pang aplikanteng nagbabaka-sakaling matanggap na rin sa wakas ang good news na ilang buwan na nilang hinihintay. Some murmured about her name, some even laughed. Hindi na bago sa kanya iyon sa totoo lang dahil noon pa man ay natutukso na siya dahil sa kanyang pangalan.Inis niyang pinakawalan ang hangin sa dibdib bago nakasimangot na tinaas ang kanyang kamay nang akmang babanggitin na naman ng lalake ang kanyang pangalan. "Ako po 'yan."Nagsalubong ang makapal na kilay ng lalakeng may malaking nunal sa ilalim ng baba. "Nandiyan ka mismo sa harapan hindi ka kaagad kumibo. Pambihira ka naman Miss Isabella Vici-""Bella." Agad niyang putol habang nayayamot na tinignan ito. "Bella or Vee basta huwag lang buo utang na loob, Sir kiniki
Kabanata 3PANAY ang pagtawag ng kapatid ni Trojan na si Gresso habang nasa Pilipinas siya kahit ilang beses na niya itong sinabihang malaki na siya. Kung ituring naman kasi siya nito ay akala mo nanatili na sa walo ang kanyang edad. Tila hindi ito napapakali kapag lumalakad siyang hindi ito kasama.Sa totoo lang ay mas nais niya muna ring lumayo sa kanyang kapatid dahil pinag-iisipan pa niya ang napakaraming bagay gaya ng pag-aalok sa kanya ni Special Agent Emeraudo Romani ng pagkakataong magbagong-buhay. Hindi niya sinabi sa kanyang kapatid dahil sa totoo lang, maging siya ay nawawalan na rin ng pag-asang pipiliin pa rin ni Gresso ang tahimik at maayos na buhay. He doesn’t even know how to treat women properly. Puno na ng galit ang puso ng kanyang kapatid at oras na kausapin niya ito tungkol sa mga bagay na may kinalaman sa pagpapakatino, baka magtalo lamang silang magkapatid.He tapped his fingers on his armrest before he glimpsed at the woman sitting n
Kabanata 4Hindi na alam ni Bella ang gagawin. Pare-pareho sila ng kanyang mga kasamang nanginginig sa takot nang piringan ang kanilang mga mata at tuluyang tinali ang kanilang mga kamay. May busal ang kanilang mga bibig ngunit kahit yata wala, hindi magkakaroon ng lakas ng loob si Bella na sumigaw.They are in Guam. Sino ang mahihingian nila ng tulong lalo na at sakay sila ng isang heavily tainted van na matulin ang takbo? Draining her energy by screaming for help won't do any good anyway. Tahimik na lamang siyang humihikbi sa sulok, nanginginig ang katawan at wa