Chapter 3: Before Everything Broke

I didn’t realize I was trembling until my knees gave out beneath me. I felt my chest tighten as my tears continued to stream down my cheeks. The wind breeze from the open window brought chills to my body, I buried my face in my knees trying not to remember the day when we first met.

Clout and I met online…It all started online

A conversation with a stranger that was supposed to mean nothing eventually became the reason why I started doubting myself. 

“Kuya Kiee sige na kasi baka may gc ka diyan or hoods na pwede kong salihan.” I chatted with my online big brother.

My f******k is so boring, wala akong makausap. Para akong homeless person na walang mapuntahan. Inactive na rin kasi yung hoods ko kung saan ako nagkaroon ng maraming friends, maybe they are busy with their real life na rin.

“Bakit ba gusto mo sumali?” he asked. I pouted even though he couldn't see me. 

How ironic how kuya Kie and I met. It’s all because of an old friend of mine which also happened to be his friend. Kuya Kie was actually cold to me before but as the time passed by we got along well and he eventually became my kuya.

“My f******k is so boring, wala rin naman si gurang so I really don’t know what to do. Promise I’m going to be kind and behave.” I type fast and add some emoji after sending the message. 

I’m staring at our chat waiting for his reply. I’m getting nervous as I watch the ‘typing…’ appear. Sana payagan niya ako, ang hirap maging palaboy dito sa f******k.

“Wala akong gc na maingay, isa lang meron ako pero tahimik.” I sighed and stared for a long time to his reply. 

‘Ano ba ‘yan, pero bahala na nga’

“Sige lang kuya, at least may gc ako.” I replied and took a deep breath. I miss my old internet friends, nasaan na kaya sila.

Sa lahat kasi ng mga naging kaibigan ko, ako yung pinakabata so basically ako talaga yung maiiwan lalo na kapag busy na sila sa life nila. They are busy with their works and love life, yung iba sa mga friends ko na dito nagkakilala sila rin nagkatuluyan. How cute hahahahah.

“Tahimik din doon.” Napakamot nalang ako ng ulo sa nabasa ko. 

“Okay lang kuya promise, sali mo na ako.” I replied. 

‘Kieran Kingsley added you to a group.’

Napangiti naman ako ng makitang inadd na ako ni kuya Kie. Kaso ang tahimik nga talaga ng gc, akala mo ghost town, but it’s okay since nandito na rin naman ako. Why not paingayin diba?

“Hello everyone!!” I chatted, but a minute had already passed but there’s no reply at all. Maybe because it’s still morning, maybe they have online classes. I just put my phone down, wala na rin naman akong gagawin as of now kaya matutulog nalang ako.

It’s been a month since the lockdown due to the virus. Hindi rin naman ako makakalabas at wala rin naman akong pupuntahan kung sakali. I don’t really like going out rin naman since mainit and halos nalibot ko na buong lugar dito sa town namin.

It’s already 4pm when I woke up, I checked my phone and there it is! A reply from the group of kuya Kie.

 “Hi there!” Aether, wow what a unique name huh.

“Hello Ash,” Cali also chatted.

“Ano meron?” Clout also chimed in.

I stared at it for a long time before replying, “Hi everyone, kumusta kayo?” I clicked the send button and put down my phone.

“Woah! May bago ah, saan ka nagmula?” biglang sulpot ni Nick. 

I shook my head before replying to Nick, “Nagpa-add ako kay kuya Kieran,” I chatted. May mga tao naman pala dito pero mostly hapon llang online.

“Kapatid ko yan,” biglang sulpot ni kuya Kie.

Hindi ko na pinansin ang pinag-uusapan nila at tiningnan ang mga member ng gc. Madami naman pala sila sadyang mga busy lang siguro kaya hindi maingay itong gc nila.

“Magkakakilala ba kayo in personal or nagkakilala lang rin kayo dito?” tanong ko. 

“Kami ni Nick tsaka Zane magkakakilala na talaga kami, tapos yung iba dito nakilala lang namin here later on nalaman namin na magkakalapit lang kami,” sagot ni Clout.

“Eh yung iba?” tanong ko ulit. 

‘I’m really curious, bakit ba? Curiosity kills the cat and I’m the cat.’

“Yung iba medyo malayo pero nagkakakita-kita naman, tapos may mga magkarelasyon din dito.” Reply niya ulit. 

Mabait naman pala itong clout pero wait lang, ito yung nagsuplado sa akin sa comment section ah.

“Ahh okay.” sagot ko nalang.

“Yow whatsup!?” tanong ni Cali.

“Okay lang.” reply ko.

“Clout,” tawag ko kay clout. 

“Hmm” reply naman niya. 

‘Tanungin ko ba o wag na? Tanungin ko na nga lang.’

“Bakit clout name mo?” I clicked the send button while biting my lips. Ang ganda ng pangalan eh, sobrang unique. 

Hindi ako mapakali so sent another message, “Dami niyong nabubuhay ah.” Himala ang daming nalapag ngayon sa gc nila. Samantalang kaninang pagdating ko parang last month pa huling usapan nila.

“Para unique." reply naman niya. I just rolled my eyes when he sent another reply.

“Syempre para mabuhay ang gc.” wika niya. 

Oo nga naman, hindi ko naman kayang paingayin ito ng mag isa.

“Sayang,” I jokingly said.

“Sayang na sayang talaga~” he chatted. 

‘Wow! lyrics ito ah, masabayan nga.’

“Pag -ibig na alay sayo~” I replied.

“Sayang na sayang talaga~” he replied again.

‘Ano na ngang kasunod na lyrics no’n? Nakalimutan ko na.’

“Hanggang dyan lang alam kong lyrics.” I replied. 

“Pagmamahal na ‘di ko makakamtam sayo~” he replied. Singer siguro itong taong ito.

“Singer ka ba Clout? Sample naman.” I casually replied.

Grabe para bang private message na namin itong gc. Nawawala nanaman yung ibang members.

“Wag na baka bumagyo bahain pa kayo.” he replied.

“Wowow!” Aether chatted.

“Hi, Aether. Singer ba si Clout?” I asked.

“Oo singer yan, kahit ano kinakanta niyan,” Aether chatted.

“Kanta kana, Clout.” I chatted again. I have this feeling na magaling talaga itong kumanta.

 “Next year or next next year,” he replied.

Napanguso naman ako sa reply niya. Nagcheck nalang ako ng nickname nila sa gc tutal wala na rin naman akong masabi. Napakunot nalang ang noo ko ng mapagtatong halos lahat sila sa gc ay sa ‘C’ nagsisimula ang nickname.

“Lahat kayo dito C noh?” tanong ko. 

Paano ba naman kasi si Aether Cig ang nickname tapos si Clout, wala ‘di nagpalit Clout pa rin, tapos meron ring Cider.

“Yes, gusto mo magchange ka rin. Chaser, want mo?” reply ni Aether.

“Ayaw ko, okay na ako sa name ko.” saad ko. “Clout ikaw nalang laman ng newsfeed ko, what if i accept mo na rin ako?” dagdag ko pa.

Puro tag nalang kasi kay Clout nakikita ko but when I stalk him we’re not friends pa. Hindi man lang niya ako i-accept. Parang others itong taong ‘to though ngayon ko palang din sila nakilala hshshsh.

“Wow wow wow HAHAHAHA.”chat ni Aether. “Hindi beh, palitan mo ‘yang name mo,” dagdag pa niya. Napailing nalang ako kahit di naman niya nakikita.

“Hshshsh ash baby mas maganda kaysa sa Chaser baby para kang tumagay na inaabutan ng chaser.” reply ko, tinawana naman niya ako.

Totoo naman ah, chaser diba yung sa alak yun? Para hindi ka agad malasing may chaser na kasama. Mali ba ako?

“Okay, Ash baby daw oh,” chat niya ulit. 

‘Ang weird ng mga tao dito ah.’

“Cute kaya.” 

“Cute nga.” Aether said

Nevermind, nasaan na ba si Clout? Tagal naman akong iaccept.

“Clout, accept mo na ako!” chat ko sa gc.

Nagseen naman agad siya, feeling ko talaga nagrerepost itong taong ito kaya biglang nawala sa gc. Halos sakupin na niya kasi ang newsfeed ko, as in every scroll pangalan nalang niya nakikita ko.

“Inaccept na kita baliw,” reply ni Clout sa akin.

‘Ahh baliw pala ah, edi wow.’

“Sayo,” reply ko. “Char, lamon na nga muna ako.” dagdag kong chat at nag log-out na. 

Sana hindi niya seryosohin sinabi ko hshshs pero ang cute niya ha. Tall, handsome with grey eyes, talaga naman. Hindi naman niya siguro malalaman na inistalk ko ang f******k niya, tiningnan ko lang naman anong itsura niya eh.

Lumabas nalang ako ng kwarto, sakto rin naman at kakain na kami. Wala rin naman akong masyadong magawa after kumain at ayusin ang mga pinagkainan. Pag umaga naman walis lang sa loob ng bahay at magluto ng kanin, hindi rin naman ako makakagala since lockdown.

Buti nalang kahit papaano I have my new and old internet friends, although mukang ako nanaman ang pinakabata sa kanilang lahat. Hindi na rin bago since lagi ako ang bunso sa mga friends ko.

After mag linis ng katawan I decided to look at my account before going to bed. Napakunot naman ang noo ko ng makita ang mga messages sa gc, grabe parang sandali lang ako nawala ang dami na nila napag-usapan.

I backread some messages at nakita ko ang reply ni Aether kay kuya Kie when kuya asked what’s happening. “Accept lang sa account yan ngayon sa susunod ano na,” aether said.

Anong susunod naman kaya pinag-uusapan nila. Bahala na nga, bukas nalang ako magtatanong, inaantok na talaga ako.