CHAPTER 6

“Interesting,” sabi ni Kael na malamig ang boses at walang emosyon matapos ko siyang sampalin at nakatingin sa akin na parang wala lang nangyari at seryoso ang mukha niya.

Iyon lang at tumalikod ako agad. Hindi dahil matapang ako kundi dahil nanginginig na ang kamay ko at ayaw kong makita niyang kinakabahan ako. Isang malakas na sampal ang binigay ko at isang salita lang ang sinagot niya. Para bang ako pa ang talo sa palitan na iyon.

Pagdating ko sa kusina ay nagkukunwari akong abala. Hinugasan ko ang pinggan na malinis na at inayos ang mga baso na maayos na. Kailangan kong gumalaw dahil kapag tumigil ako ay maiisip ko ulit ang mukha niya at lalo lang akong maiinis sa sarili ko.

“Eliana,” tawag ni Kael na mababa ang boses at nasa likod ko na at kalmado at parang wala lang nangyari kanina at seryoso.

Hindi ako lumingon. Kung lilingon ako ay siguradong makikita niya na namumula ako hindi dahil sa galit kundi dahil sa hiya.

“Busy ako,” sagot ko na kunwaring abala at matigas ang tono at hindi tumitingin.

“Busy ka?” tanong niya na may ngiti sa boses at nang-aasar at alam kong nakasandal siya sa counter at pinapanood ako.

“Oo,” sagot ko na maikli at pilit kalmado.

Tumawa siya nang mahina at parang natuwa pa sa tanong ko.

“Cute,” sagot niya na mahina at nakangiti at diretso ang tingin at seryoso.

Doon ako napalingon. Kanina lang ay malamig siya at ngayon ay bigla siyang tumingin na parang may ibang meaning.

“Anong cute?” tanong ko na nakakunot ang noo at nagtataka at kinakabahan ng konti.

“You,” sagot niya na mahina at nakangiti at diretso ang tingin at walang pag-aalinlangan.

Umiwas ako agad at bumalik sa pinggan dahil ramdam kong uminit ang pisngi ko. Ayaw kong isipin na totoo iyon. Sanay siyang mambola at hindi ako dapat maniwala.

“Hindi ako interesado,” sabi ko na mahina at nahihiya at pilit matapang.

“Hindi naman kita tinatanong kung interesado ka,” sagot niya na kalmado at nakangiti at nang-aasar pa rin.

“Bakit ba hindi mo ako tigilan?” tanong ko na naiinis at napabuntonghininga at sa wakas ay tumingin na sa kanya.

“Because you're interesting,” sagot niya na mahina at nakangiti at sincere ng konti at ang mata niya ay nakatutok lang sa akin na parang ako lang ang tao sa kusina.

Buong umaga ay ganoon siya. Hindi siya nananakot pero hindi rin siya umaalis. Kapag dumadaan ako sa hallway ay sasalubungin niya ako na parang sinasadya. Kapag naglilinis ako ay uupo siya sa sofa at tititigan ako na parang may pinag-aaralan.

Bandang tanghali ay naglalakad ako papunta sa mini-office niya nang harangin niya ulit ang daan ko.

“Slave,” tawag niya na mahina at nakangiti at nang-aasar at nakatingin sa akin.

Hindi ako tumigil at nilagpasan ko siya.

“Eliana,” tawag niya ulit na mas malapit na at kalmado at may ngiti pa rin.

“Ano?” sagot ko na napipilitan at naiinis at hindi lumilingon.

“Wala,” sagot niya na kalmado at parang wala lang at nakangiti.

Huminto ako at hinarap siya. Nakakainis na ang trip niya.

“Tinawag mo ako para sabihing wala?” tanong ko na naiinis at nagtataka at nakataas ang kilay.

“Just wanted to hear your voice,” sagot niya na mahina at nakangiti at sincere at diretso ang tingin at walang biro sa mata niya.

Natigilan ako at hindi nakasagot. Hindi ko alam kung nang-aasar pa rin ba siya o seryoso na. Kaya mas pinili kong umiwas at maglakad palayo.

Nang hapon ay nasa living room ako at tahimik na naglilinis nang may dumating na babae. Maganda siya at mahaba ang buhok at amoy mayaman ang suot at parang sanay na sanay pumasok sa bahay na ito.

“Hi. Is Kael here?” tanong ng babae na maganda ang boses at nakangiti at magalang at may dalang maliit na bag.

Napatingin ako agad kahit hindi ko dapat pansinin. May kakaibang kaba na gumapang sa dibdib ko.

Bumaba si Kael at pagka kita niya sa babae ay ngumiti siya na hindi ko pa nakikita dati. Mas malambot at mas pamilyar.

“Hey,” bati ni Kael na masaya at kalmado at lumapit agad.

“Hi,” sagot ng babae na masaya at malambing at lumapit at hinawakan ang braso niya na parang sanay na sanay.

At hindi siya umiwas. Hinayaan niya lang ang kamay ng babae sa braso niya at nakangiti pa.

Doon ko naramdaman ang kakaibang bigat sa dibdib ko na hindi ko maintindihan. Kanina lang ay ako ang pinapanood niya at inaasar at ngayon ay may ibang babae na hinahawakan siya at hindi siya nagrereklamo. Bigla kong naisip na baka ganito talaga siya sa lahat. Baka lahat ng babae ay tinatawag niyang cute at interesting.

“Eliana?” tawag ni Sebastian na nag-aalala at nakatingin sa akin at mahina ang boses.

“Okay ka lang?” tanong niya na nag-aalala at seryoso.

“Okay lang,” sagot ko na mabilis at pilit nakangiti at umiiwas at pilit kalmado.

“Eliana,” tawag ni Kael na seryoso at mahina at napansin niya na nakatingin ako at nakatingin na siya sa akin.

Hindi ako sumagot at naglakad papunta sa kusina na parang walang narinig.

“Who's she?” tanong ng babae na nagtataka at mahina at nakatingin sa likod ko.

Sandaling katahimikan at ramdam ko ang tingin ni Kael sa likod ko.

“My slave,” sagot ni Kael na kalmado at malamig ang boses at walang emosyon at diretso.

Parang may humila sa dibdib ko pababa. Kanina pa niya ako tinatawag na slave pero ngayon ay mas masakit. Siguro dahil may ibang babae na nakarinig.

Pagdating sa kusina ay kumuha ako ng baso at nagpunas kahit tuyo na ito. Nanginginig ang kamay ko at hindi dahil sa pagod. Naguguluhan ako sa sarili ko. Hindi ko naman siya gusto. Employer ko lang siya. Pero bakit parang ayaw kong may ibang humahawak sa kanya.

“Eliana,” tawag ni Kael na nasa entrance ng kusina at mag-isa na at wala na ang babae at nakatitig sa akin at seryoso at mahina ang boses.

“Ano?” tanong ko na mahina at naiinis at pilit matapang at hindi makatingin ng diretso.

“You were staring,” sabi niya na mahina at nakangiti at seryoso at nakatingin sa akin at lumapit ng konti.

“Hindi,” sagot ko na mabilis at umiiwas at namumula.

“Then why did you look at me when she touched my arm?” tanong niya na mahina at seryoso at nakangiti at diretso ang tingin at mas malapit na ngayon.

“Hindi ako tumitingin sayo,” sagot ko na mahina at namumula at nagtataka at pilit nagde-deny.

“Jealous?” tanong niya na mahina at nakangiti at nang-aasar at diretso ang tingin at masaya ang mata.

“What?” tanong ko na nanlaki ang mata at nagulat at namumula at hindi makapaniwala.

Lumapit pa siya ng kaunti pero hindi niya ako hinawakan at mas lalong lumalim ang ngiti niya na parang nahuli niya ako.

“Jealous, Slave?” tanong niya na mahina at nakangiti at nang-aasar at diretso ang tingin at masaya at parang alam na niya ang sagot.

“Sa panaginip mo,” sagot ko na mahina at namumula at naiinis at mabilis ang tibok ng puso at hindi makatingin sa mata niya.

Tumawa siya nang mahina at masaya at doon ako mas nainis sa sarili ko. Dahil sa unang pagkakataon ay hindi ko alam kung sino ang gusto kong sampalin ulit. Si Kael ba dahil ang yabang niya o ang sarili ko dahil baka tama siya at nagseselos nga ako..