CHAPITRE CINQ

Jayden

La fourchette resta figée à mi-chemin de ma bouche.

Je ne sais pas pourquoi les mots d’Ethan m’ont frappé comme un coup de poing dans le ventre.

Amanda me déteste ?

Pourquoi est-ce que ça me dérangeait autant ?

Je n’avais rien fait de mal. Pas vraiment.

Ou… si ? Enfin… pas encore.

Je clignai des yeux, choqué par ma propre pensée, et je me détestai immédiatement pour ça.

Pas encore ?

Mais qu’est-ce qui m’arrivait, bon sang ?

Je chassai ça de mon esprit et envoyai une bouchée de pâtes dans ma bouche, mâchant un peu trop fort avant de répondre.

— Elle te l’a dit ? Peut-être que c’est parce que je ne lui fais aucun traitement de faveur.

Ma voix était neutre, presque détachée, mais ma prise sur la fourchette s’était durcie.

— Tu connais ta sœur… têtue comme pas possible. Elle pense déjà maîtriser le jeu. Je la pousse comme n’importe quelle autre joueuse, et ça ne lui plaît pas. C’est aussi simple que ça.

Je gardai les yeux fixés sur la télévision pendant que je parlais, me laissant distraire par un but en replay de Premier League.

C’était une explication propre. Logique. Le genre de réponse qu’un coach donnerait sans hésiter.

Mais au fond, je savais que la haine d’Amanda Carter — ou peu importe ce que c’était — ne venait pas juste de mes exigences à l’entraînement.

C’était personnel.

Et je n’étais pas sûr de savoir comment réparer ça.

Ethan lâcha un petit rire.

— Ouais, ça lui ressemble. Elle croit tout savoir. Mais je suis surtout surpris que ce soit toi qu’elle déteste. Elle… — il rit encore, attrapant son verre — elle t’adorait, gamine. Je suis presque sûr qu’elle avait un crush énorme sur toi à un moment.

Ma poitrine se serra.

Elle t’adorait.

Passé.

Oui.

C’est tout ce que ça aurait dû être — un crush idiot d’adolescente.

Mais mon esprit refusait de lâcher l’image d’elle plus tôt sur le terrain, me fusillant du regard.

Pas comme une petite sœur en colère.

Comme une femme qui tient tête.

Je pris une autre bouchée de pâtes sans même en sentir le goût, les yeux rivés sur l’écran.

— Ouais, finis-je par dire, la voix volontairement neutre. Elle s’en remettra.

Ethan ne sembla pas remarquer la pause — ou il choisit de l’ignorer.

Il s’étira sur le canapé et baissa le volume de la télé.

— Je dis juste… évite d’être trop dur avec elle. Elle est déjà sous pression avec l’équipe et les recruteurs qui viennent pour les qualifications.

— Je sais, lâchai-je un peu plus sèchement que prévu.

Ethan haussa un sourcil.

Je soupirai et adoucis le ton.

— Je sais, oui. Et c’est justement pour ça que je suis dur avec elle. Parce qu’elle peut encaisser. Si elle veut passer au niveau supérieur, elle doit être poussée.

Ethan acquiesça doucement.

— Juste… ne la brise pas.

Cette phrase resta suspendue dans l’air.

Ne la brise pas.

Je voulais répondre que ce n’était pas ce que je faisais.

Mais est-ce que j’étais vraiment sûr de ça ?

N’avais-je pas vu ce micro-éclair dans ses yeux plus tôt ? Ce regard qui ressemblait trop à de la trahison quand j’avais fait semblant de ne pas la connaître le premier jour ?

J’étais tellement concentré sur la distance à imposer, sur la ligne à ne pas franchir… que j’avais peut-être déjà dépassé la limite dans l’autre sens.

L’idée me pesa sur la poitrine.

Le vibrement de mon téléphone sur le comptoir me sortit brutalement de mes pensées.

Le nom qui s’afficha me fit grogner.

Kara.

Évidemment.

— Tu comptes répondre ? demanda Ethan en jetant un coup d’œil à l’écran.

— C’est mon ex, répondis-je en avalant la dernière bouchée de pâtes.

— Kara ?

— Ouais.

Ethan fit une grimace.

— Vous avez rompu il y a des mois, non ?

— Deux, corrigeai-je sèchement en prenant le téléphone.

Le vibreur s’arrêta.

Soulagement.

Puis il recommença une seconde plus tard.

Persistante, comme toujours.

Ethan sourit.

— On dirait qu’elle n’a pas reçu le mémo.

— Elle l’a reçu, marmonnai-je en décrochant.

— Allô, Kara.

— Salut, bébé, chantonna-t-elle d’une voix sucrée, faussement douce. Tu n’as même pas rappelé.

Je clignai des yeux.

— Bébé ?

Le regard d’Ethan se fixa instantanément sur moi, ses sourcils relevés avec un amusement presque malsain.

Je me levai et allai vers la cuisine pour m’éloigner de son sourire insupportable.

— Kara, on n’est pas—

— Ne commence pas, me coupa-t-elle. Tu sais que je pensais à toi. À nous.

— “Nous” n’existe plus.

Elle rit doucement, comme si je venais de dire quelque chose de mignon.

— Allez, Jay. Ne me dis pas que je ne t’ai pas manqué.

Je fermai les yeux et passai une main sur mon visage.

C’était la dernière chose dont j’avais besoin ce soir.

— Écoute, Kara, je suis occupé—

— Occupé ? À Folkner ? Sérieusement. Qu’est-ce que tu peux bien faire là-bas de plus important que moi ?

Ma mâchoire se crispa.

— Coacher.

— Ah oui, coacher des lycéens. Super important au point de m’ignorer.

Le coup porta plus que prévu.

— C’est toi qui m’as appelé, rappelai-je d’une voix basse.

— Parce que je tiens à toi.

— Non, répondis-je en pinçant l’arête de mon nez. Tu appelles parce que tu t’ennuies.

Silence.

Puis sa voix changea, plus douce, presque mielleuse.

— Peut-être que tu me manques. Et je sais que je te manque aussi.

J’ouvris la bouche… puis la refermai.

Je ne lui devais rien.

Rien du tout.

Mais sa façon de le dire me donnait l’impression de marcher sur un sol instable.

Comme si je n’étais pas aussi détaché que je voulais le croire.

— Jayden ?

La voix d’Ethan traversa mes pensées.

Je me retournai.

Il était adossé au canapé, me regardant avec ce sourire insupportablement sûr de lui.

Il ne m’avait pas lâché des yeux depuis que j’avais décroché.

Et ça l’amusait.

— Tu comptes me dire pourquoi Kara t’appelle ? demanda-t-il tranquillement, comme s’il parlait de la météo.

Je l’ignorai et me concentrai sur la voix de Kara au téléphone.

Mais Ethan ne lâcha pas.

Il mima silencieusement :

Vous allez recoucher ensemble ?

Chaque mot exagérément articulé.

Je serrai le téléphone.

— Non, lâchai-je sèchement — sans savoir si je répondais à lui ou à elle.

— Jay ? reprit Kara, sucrée. Tu es toujours là ?

Je fermai les yeux.

Pendant un instant, j’eus l’impression que tout se resserrait autour de moi — Ethan qui insistait du regard, Kara qui tirait, et quelque part entre les deux… le souvenir d’Amanda qui me regardait comme si j’étais l’ennemi.

Et je n’arrivais pas à comprendre pourquoi cette pensée-là… était celle qui me serrait le plus la poitrine.