CHAPITRE QUATRE

Jayden

Je la regardai s’éloigner, le dos droit, le menton relevé, comme si elle venait de remporter une bataille silencieuse entre nous.

Et peut-être que c’était le cas.

Elle ne se retourna même pas. Pas une seule fois.

Et ça me piqua plus que ça n’aurait dû.

Je restai immobile quelques secondes, adossé à ma voiture, l’air frais du soir glissant contre ma peau. Ma main se referma plus fort que nécessaire autour de mes clés.

Je le savais pas ce qui me frustrait le plus : son obstination… ou le fait que ça me donne envie de courir après elle juste pour…

Je sais pas.

Avoir le dernier mot.

Mais je ne fis rien.

Je restai simplement là comme un idiot, à regarder Amanda Carter s’éloigner comme si j’étais la dernière personne avec qui elle avait envie d’avoir affaire.

Et je me rappelai — encore une fois — qu’elle était la petite sœur d’Ethan.

Cette pensée agissait comme un seau d’eau glacée à chaque fois.

Dix-sept ans.

Dernière année de lycée.

Capitaine d’une équipe de football dans une petite ville.

Pas mon problème.

Enfin… ce n’était pas totalement vrai, pas vrai ?

Parce qu’elle était mon problème — du moins sur le terrain.

C’était ma joueuse. Ma capitaine. Ma responsabilité.

À moi d’en faire la leader dont cette équipe avait besoin.

Et si je devais être honnête jusqu’au bout, c’était justement pour ça que je la poussais plus que les autres.

Pas parce que j’aimais lui taper sur les nerfs.

Pas parce que j’aimais voir ses yeux bruns s’embraser quand elle était furieuse contre moi.

Non.

C’était parce que je voyais son potentiel. Ce qu’elle pouvait devenir si elle apprenait à se concentrer.

Amanda, c’était du talent brut, des instincts aiguisés et une détermination féroce réunis dans une seule personne.

Mais elle avait aussi beaucoup trop de tempérament pour son propre bien.

Et demain était important.

Pour elle.

Pour l’équipe.

Pour moi.

C’était notre premier match de qualification.

Je savais de quoi elle était capable.

Maintenant, elle devait le prouver.

Je démarrai le moteur et quittai le parking, mais sa voix — froide et définitive — continuait de résonner dans ma tête.

Je vais passer mon tour. Merci quand même.

Mes mains se resserrèrent sur le volant.

C’était peut-être mieux comme ça.

Qu’elle se calme un peu.

Malgré tout, j’espérais avoir une chance de briser la glace ce soir. Un trajet tranquille en voiture. Quelques conseils. Peut-être même lui rappeler que, malgré ce qu’elle croyait, je n’étais pas son ennemi.

Mais Amanda Carter ne tendait pas de rameaux d’olivier.

Elle y mettait le feu avant de vous les rendre.

Vu de l’extérieur, mon appartement n’avait rien d’impressionnant — juste un immeuble en briques parmi d’autres dans une rue calme à la sortie de Folkner.

Mais à l’intérieur, c’était exactement ce qu’il me fallait.

Assez spacieux pour respirer.

Des lignes épurées. Des tons neutres. Moderne sans être prétentieux.

Le genre d’endroit qui semblait habité… sans donner l’impression qu’une vie entière y débordait.

La cuisine s’ouvrait directement sur le salon, où un immense écran plat fixé au mur occupait presque tout un pan de mur. En face, un grand canapé d’angle assez large pour accueillir des soirées match… ou pour s’effondrer dessus après une longue journée.

La seule touche personnelle ?

Un maillot encadré suspendu au-dessus de la télévision — celui de mon dernier match professionnel. Mon numéro y ressortait encore nettement, mon nom imprimé dans le dos comme un souvenir impossible à effacer.

Un rappel de qui j’étais.

Ou peut-être de qui je n’étais plus.

J’avais acheté cet appartement dès que j’avais accepté le poste d’entraîneur adjoint.

Rien d’extravagant.

Rien lié aux innombrables propriétés de mon père.

Pas de personnel omniprésent. Pas de journalistes suivant chacun de mes mouvements.

Ici, je n’étais pas Jayden Reynolds, fils du milliardaire propriétaire de Reynolds Sports Group, l’une des plus grandes agences de management sportif et de représentation de joueurs du pays.

Ici, j’étais simplement le coach adjoint Jayden.

Et ça me plaisait.

Le calme aussi.

Mon téléphone vibra au moment où j’ouvrais le réfrigérateur.

Un message d’Ethan.

T’es chez toi ?

Je répondis avec un seul mot.

Oui.

J’arrive, répondit-il presque immédiatement.

Évidemment.

Il était plus de dix-neuf heures, mais Ethan adorait débarquer à l’improviste le soir.

Je soupirai en sortant le plat que ma gouvernante m’avait laissé — des pâtes et des boulettes de viande.

Que Dieu la bénisse.

Je le mis au micro-ondes avant de m’adosser au comptoir pendant que l’appareil ronronnait.

Et mes pensées dérivèrent.

Vers Amanda.

Son regard noir plus tôt sur le terrain. Sa façon de marmonner avec ses coéquipières après que je l’avais reprise.

Cette défiance.

C’était agaçant.

C’était… impressionnant.

Et c’était bien ça le problème.

Le micro-ondes sonna.

J’attrapai une fourchette avant de décider de prendre une douche d’abord.

Je traversai mon appartement pieds nus jusqu’à ma chambre, retirai mes vêtements et laissai l’eau brûlante frapper ma peau, essayant d’emporter avec elle toute la tension de la journée.

Quand je ressortis, j’enfilai un jogging gris tombant bas sur mes hanches, laissai mon torse nu et remis ma chaîne avec son médaillon autour de mon cou.

De retour dans la cuisine, je venais à peine de sortir mon assiette réchauffée quand quelqu’un frappa violemment à la porte — trois coups rapides qui ne pouvaient appartenir qu’à Ethan.

— Défonce pas ma porte, mec. Je viens juste d’emménager ici, lançai-je avec un sourire en allant ouvrir.

La porte s’ouvrit sur mon meilleur ami.

— Quoi de neuf, frérot ? grinça Ethan avant de m’attirer dans une accolade rapide, toujours aussi détendu et plein d’énergie.

— La routine, répondis-je. Entre. Fais comme chez toi.

Il entra en balayant l’appartement du regard.

— Putain. C’est cosy ici. J’aime bien.

— Ravi que ça passe l’inspection, le taquinai-je en retournant vers la cuisine. Des pâtes ?

— Carrément.

Je pris une deuxième assiette et lui servis une portion avant de la faire glisser vers lui sur l’îlot central.

Ethan s’installa confortablement sur le canapé, attrapa la télécommande et alluma la télévision.

— J’arrive toujours pas à croire que t’aies accepté ce boulot, mec. Entraîneur adjoint à Folkner High ? Qu’est-il arrivé au grand Jayden des grandes villes ?

Je souris légèrement.

— Le Jayden des grandes villes avait besoin de changer d’air.

— Et par “changer d’air”, tu veux dire devenir le Jayden des petites villes ? ricana-t-il. Sérieusement… ça va ici ? Aucun regret ?

Je pris une seconde pour réfléchir.

Le terrain. Les joueurs. Le regard assassin d’Amanda.

— Aucun regret, finis-je par répondre en m’asseyant face à lui.

Ethan sourit.

— Ça m’étonne même pas. T’as toujours été à l’aise ici chaque fois que tu venais.

On mangea pendant que des résumés de Premier League passaient à la télévision en fond sonore.

Pendant quelques minutes, ça ressemblait au bon vieux temps.

À nos années à UCLA.

Puis Ethan reprit la parole, l’air de rien:

— Au fait…

Il fit tourner sa fourchette entre ses doigts sans lever les yeux.

— Amanda a l’air de te détester profondément. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Ma fourchette se figea à mi-chemin de ma bouche.