CHAPITRE TROIS

Amanda

C’est officiel. Je déteste Jayden Reynolds.

Et oui, je sais que le mot « détester » est fort, mais là, tout de suite, il me semble parfaitement approprié.

Je sentais encore son regard brûler mon dos pendant que je quittais le terrain à grands pas, mes crampons écrasant le gazon synthétique avec rage. Comme s’il me regardait — pas comme Amanda, pas comme la petite sœur d’Ethan, mais comme une joueuse qui n’avait pas atteint ses standards impossibles.

Peu importe.

Je poussai les portes du vestiaire et laissai l’odeur de transpiration, de spray floral bon marché et de serviettes humides m’envahir. L’endroit bourdonnait de conversations, de rires étouffés et du claquement métallique des casiers qu’on ouvrait et refermait sans arrêt.

— Mon dieu, j’ai mal partout, gémit Zoey en se laissant tomber sur le banc comme un poisson mourant pendant qu’elle retirait son maillot d’entraînement.

— Pareil, marmonna quelqu’un à l’autre bout du vestiaire.

Je les ignorai.

Je n’avais pas envie de parler. Ni de rire, ni de râler, ni de participer à quoi que ce soit de ce que les autres faisaient. Je voulais juste prendre une douche, me changer et disparaître.

Évidemment, Zoey se fichait complètement de mon humeur. Elle s’affala à côté de moi avec un sourire en coin.

— Il est peut-être ultra sexy, ce coach, dit-elle en remuant les sourcils, mais quand il travaille… ce mec est littéralement le diable.

Je ne levai même pas les yeux.

— Mhm.

— Me dis pas que t’as rien ressenti, insista Zoey en se penchant vers moi. Cet homme ne coach pas… il donne des ordres.

Je levai les yeux au ciel tout en défaisant les lacets de mes crampons.

— Certaines d’entre nous sont venues ici pour jouer au foot, Zoey. Pas pour draguer les entraîneurs.

Elle ricana.

— Tu parles comme si j’étais la seule à le penser.

— Parce que t’es la seule à le dire à voix haute, répliquai-je.

Zoey sourit, absolument pas vexée.

À l’autre bout du vestiaire, Samantha — notre ailier gauche et reine officieuse des potins — décida de participer à la conversation.

— J’ai regardé quelques vidéos de ses anciens matchs en ligne. Ce type était monstrueux sur le terrain. Je me demande pourquoi il a pris sa retraite aussi tôt. Vingt-quatre ans, c’est encore l’âge d’or.

Je me figeai.

Et là, je sentis leurs regards se tourner vers moi — celui de Zoey, de Samantha, et sûrement ceux des autres filles qui faisaient semblant de ne pas écouter alors qu’elles buvaient chaque mot.

Elles voulaient que je parle.

Parce que j’avais eu la mauvaise idée de leur dire que je connaissais Jayden.

Ou peut-être que ce n’était pas une erreur.

Peut-être qu’une partie de moi l’avait fait exprès, dans une tentative pathétique de marquer mon territoire.

Ce qui était ridicule.

Et je détestais le simple fait d’avoir cette pensée.

Tout ce que je savais réellement venait d’Ethan : Jayden avait quitté le football professionnel parce qu’il comptait rejoindre l’entreprise familiale. Voilà.

Pas de détails. Pas d’explications.

Juste assez pour laisser ma curiosité me ronger.

Et hors de question que je nourrisse leurs commérages.

— Les filles, je n’en sais pas plus que vous, finis-je par dire en arrachant mes crampons avec plus de force que nécessaire.

Le vestiaire se remplit aussitôt de gémissements déçus et de « oooh » dramatiques, comme si je venais de gâcher leur émission de télé-réalité préférée.

— T’es nulle, soupira Zoey.

— Peu importe, lança Samantha avec un sourire entendu. Tu finiras bien par nous raconter.

Jamais.

Je terminai de retirer mes affaires d’entraînement, les fourrai dans mon sac et fonçai vers les douches.

L’eau chaude détendit un peu mes épaules, mais elle n’effaça pas la brûlure de ses paroles.

T’es pas capitaine si t’es incapable de montrer l’exemple.

Il savait exactement où frapper.

Quand je ressortis, propre, habillée et de retour devant mon casier, la plupart des filles étaient déjà parties. Quelques retardataires traînaient encore là, continuant de parler de notre nouvel entraîneur adjoint comme s’il était une sorte de fantasme interdit.

Je les ignorai.

Mon attention était tournée vers demain — notre premier match de qualification.

Il nous en fallait cinq pour avoir une chance d’atteindre le championnat d’État.

Et moi, je ne voulais pas seulement y participer.

Je voulais gagner mon billet pour quitter Folkner.

J’avais besoin de cette bourse.

Et aucun regard condescendant ni aucune remarque cinglante de Jayden Reynolds ne m’empêcherait d’y arriver.

Je refermai mon sac, le passai sur mon épaule et me dirigeai vers la sortie.

Les bureaux des entraîneurs se trouvaient au bout du couloir. Mes pas accélérèrent instinctivement quand je passai devant.

Regarde droit devant.

Ne regarde pas.

Ne—

Mes yeux traîtres dérivèrent quand même vers sa porte.

Vide.

Bien.

Ou… décevant ?

Ugh. Je ne savais même plus.

— Bonne nuit, Coach, lançai-je en passant devant le bureau de Miller.

— Repose-toi bien, Carter. Demain est une grosse journée, répondit-il sans lever les yeux des papiers qui envahissaient son bureau.

Mon ventre gargouilla quand je sortis enfin du bâtiment pour entrer dans l’air frais de la nuit.

Ah oui.

La nourriture.

Je n’avais rien mangé depuis midi.

Je réajustai mon sac sur mon épaule et avançai vers le parking d’un pas fatigué.

C’est là que je le vis.

Adossé à son SUV noir comme s’il n’avait pas le moindre souci au monde — Jayden.

Génial.

Exactement ce qu’il me fallait.

Mes pas ralentirent.

Pendant une seconde, j’envisageai sérieusement de faire demi-tour et retourner à l’intérieur jusqu’à ce qu’il parte.

Mais il me vit.

Évidemment qu’il me vit.

— Carter, appela-t-il en se redressant.

Je me figeai.

Fuir ? Non.

Marcher normalement ? Trop détaché.

Le fixer ? Hors de question.

— Oui ? Ma voix sortit plus sèche que prévu.

Il inclina légèrement la tête en m’observant.

— Tu rentres à pied à cette heure-ci ?

Je clignai des yeux.

— Pourquoi ? Vous comptez remplir un rapport ?

Le coin de ses lèvres bougea légèrement, comme s’il avait envie de sourire avant de se raviser.

— C’est pas prudent. Monte, je te dépose.

Oh non.

Absolument pas.

— C’est… pas nécessaire, répondis-je rapidement.

— C’était pas une question, répliqua-t-il en ouvrant la portière passager.

Mon cœur fit un bond brutal.

Et soudain, je le détestai encore plus.

Pas parce qu’il se montrait autoritaire.

Mais parce qu’au fond de moi… j’avais envie de dire oui.

Il me regardait avec une intensité qui faisait picoter ma peau, comme s’il pouvait me forcer à monter dans cette voiture juste en insistant assez longtemps du regard.

— Je te ramène, répéta-t-il plus doucement cette fois, comme si ce n’était déjà plus négociable.

L’indécision me noua l’estomac tandis que la lanière de mon sac s’enfonçait dans mon épaule.

Une partie de moi voulait accepter.

Mon Dieu, j’en avais vraiment envie.

Ce serait si facile — glisser dans le siège passager, faire semblant qu’on était juste deux personnes civilisées. Faire semblant que sa présence ne dérègle pas tout en moi comme une force de gravité.

Mais si je disais oui, ça ressemblerait à une défaite.

Comme si j’acceptais la guerre silencieuse qu’il avait déclarée le jour où il avait prétendu ne pas me connaître. Le jour où il avait décidé que je n’étais qu’une joueuse parmi d’autres.

Et je refusais ça.

En plus, je voulais juste rentrer chez moi, manger et dormir.

Pas de drame avec Jayden.

Pas de tension nocturne qui m’empêcherait de fermer l’œil.

Demain était notre premier match de qualification.

J’avais besoin de toute ma concentration. De toute mon énergie.

Si je montais dans cette voiture, je serais incapable de penser à autre chose ce soir.

Je redressai les épaules.

— Je vais passer mon tour. Merci quand même.

Sa mâchoire se contracta, mais il ne bougea pas.

— Amanda—

— Bonne nuit, Coach.

Je ne lui laissai pas le temps d’insister.

Je tournai les talons et m’éloignai, le cœur battant si fort que j’avais l’impression de sortir d’un sprint.

Je ne regardai pas derrière moi.

Mais je sentais ses yeux sur moi pendant tout le trajet.