L’HOMME QU’ELLE AVAIT JURÉ DE NE JAMAIS AIMER

Les mains d’Andrea tremblaient lorsqu’elle arriva devant la porte de l’appartement de Caleb. Son esprit cherchait encore désespérément des excuses pour expliquer pourquoi il ne l’avait toujours pas appelée ni envoyé de message le jour de son anniversaire.

Peut-être que son téléphone était déchargé.

Peut-être qu’il lui était arrivé quelque chose.

Il devait forcément y avoir une raison pour laquelle il l’avait laissée seule chez Giovanni’s, le jour de son anniversaire, à fixer une bougie qui s’était consumée depuis longtemps tandis que les serveurs lui lançaient des regards compatissants.

Mais dès qu’elle franchit la porte, toutes ses excuses commencèrent à s’effondrer.

Les lumières étaient allumées. Une musique flottait faiblement depuis l’étage.

Puis elle entendit quelque chose.

Un gémissement étouffé.

Andrea s’immobilisa.

Son sac glissa de son épaule et tomba au sol dans un bruit sourd.

Son cœur battait si fort contre ses côtes que cela lui faisait mal.

Non.

Non, ce n’était pas possible.

Peut-être que la télévision était allumée.

Peut-être qu’elle imaginait des choses.

Mais alors, un rire féminin résonna dans le couloir, bas et provocateur.

« Ta copine est vraiment aussi nulle que ça ? »

Andrea se raidit.

Elle n’arrivait plus à respirer.

Pendant quelques secondes, elle resta figée au pied de l’escalier, les doigts agrippés à la rampe si fort que ses jointures blanchirent.

Puis Caleb rit.

Il rit vraiment.

« Non », répondit-il d’un ton désinvolte.

Quelque chose de glacé se répandit dans la poitrine d’Andrea.

« Elle est juste ennuyeuse. »

Elle retint son souffle.

La femme pouffa.

« Alors pourquoi tu es encore avec elle ? »

Andrea se força à bouger.

Un pas tremblant après l’autre.

Ses jambes semblaient engourdies sous elle tandis qu’elle montait l’escalier.

Elle ne devrait pas écouter.

Elle devrait faire demi-tour, partir et prétendre qu’elle n’avait jamais rien entendu.

Mais elle n’y arrivait pas.

Caleb laissa échapper un petit rire, complètement détendu, totalement inconscient que la femme dont il parlait se trouvait juste derrière la porte.

« Honnêtement ? » dit-il. « J’attendais ce soir pour le faire. »

La femme poussa un petit cri amusé.

« Son dîner d’anniversaire ? »

Andrea s’immobilisa devant la porte de la chambre, les doigts se crispant contre le mur.

« Oui », répondit Caleb, presque fier de lui. « J’avais déjà tout prévu avant que tu arrives. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« J’allais la larguer au restaurant. »

La femme éclata de rire.

L’estomac d’Andrea se noua si violemment qu’elle plaqua ses mains sur sa bouche pour étouffer son sanglot. Elle eut l’impression qu’elle allait vomir.

« Quoi ? »

Caleb rit lui aussi.

« J’ai réservé le dîner, invité quelques personnes, préparé un discours et tout. Je me suis dit que si je le faisais en public, elle ne ferait pas l’une de ses scènes émotionnelles. »

« Oh mon Dieu », s’exclama la femme entre deux éclats de rire. « C’est vraiment cruel. »

Caleb haussa les épaules.

« Allons. Elle est trop collante. Comme ça, ce serait réglé en une seule soirée. »

La femme rit encore plus fort.

Andrea sentit sa gorge se serrer. Sa poitrine brûlait tellement qu’elle avait du mal à inspirer.

La femme reprit la parole, sa voix débordant d’une cruauté moqueuse.

« Attends… c’est bien la même Andrea ? Celle qui t’a acheté cette montre ? »

« Ouais. »

La femme rit, incrédule.

« Oh là là. C’est aussi la gentille petite amie ? »

« La même. »

« Mon Dieu », dit-elle, et Andrea pouvait presque entendre son sourire narquois. « Tu l’as vraiment laissée dépenser de l’argent pour toi alors que tu prévoyais de la larguer ? »

Caleb ricana.

« Je ne l’ai pas forcée. Elle voulait le faire. »

La femme pouffa.

« C’est embarrassant. »

Andrea ferma les yeux.

Son cœur semblait se déchirer morceau par morceau.

Puis la femme reprit d’une voix plus douce :

« Honnêtement, je m’attendais à quelqu’un de plus joli. »

Andrea attendit.

Elle espéra.

Elle pria pour que tout cela ne soit qu’un horrible cauchemar dont elle allait bientôt se réveiller.

Parce que… qu’est-ce qui était en train de se passer ?

Caleb ne répondit pas immédiatement.

Puis il rit.

Et c’était pire.

Tellement pire.

« Elle fait des efforts », répondit-il.

La femme éclata de rire au point de manquer de s’étouffer.

« Je veux dire, sans vouloir te vexer, chéri, mais si c’est ça, Andrea, je comprends parfaitement pourquoi tu l’as trompée. »

Quelque chose se brisa en elle.

Elle n’en pouvait plus.

Elle ne pouvait pas rester là à écouter son petit ami parler d’elle comme si elle n’était rien, prononcer des mots capables de réduire son cœur en mille morceaux.

Andrea poussa la porte de la chambre avec une telle force qu’elle claqua contre le mur.

Le bruit résonna dans la pièce.

Caleb se redressa brusquement.

La femme blonde poussa un cri et ramena les draps contre sa poitrine.

Andrea se tenait sur le seuil, le corps tout entier tremblant.

Pendant une seconde atroce, elle fut incapable de comprendre ce qu’elle avait sous les yeux.

Caleb était à moitié nu sur le lit.

La femme blonde ne portait rien d’autre que le t-shirt préféré de Caleb.

Celui qu’Andrea lui avait offert pour son anniversaire, l’année précédente.

Son estomac se tordit si violemment qu’elle crut qu’elle allait s’effondrer.

Le visage de Caleb perdit toute couleur.

« Andrea… »

Elle entrouvrit les lèvres, mais aucun son n’en sortit.

Sa gorge était sèche, nouée, douloureuse.

Lorsqu’elle réussit enfin à parler, sa voix était si calme que Caleb en frissonna.

« Qu’est-ce que je viens d’entendre ? »

Caleb se précipita hors du lit et attrapa son jean.

« Bébé, attends. Je peux tout expliquer… »

Andrea le fixa.

Ses cheveux étaient en désordre. Sa poitrine était rouge. Des traces de rouge à lèvres marquaient son cou.

Elle eut la nausée.

« Expliquer quoi ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. « Expliquer pourquoi tu m’as laissée seule dans un restaurant le jour de mon anniversaire pendant que tu étais ici à coucher avec quelqu’un d’autre ? »

« Andrea… »

« Non. »

Sa voix se brisa.

« Non, Caleb. Ne fais pas ça. Ne reste pas là à prononcer mon nom comme s’il signifiait encore quelque chose pour moi. »

La femme blonde leva les yeux au ciel et resserra le drap autour d’elle.

« Sérieusement ? » marmonna-t-elle. « Tu n’as toujours pas rompu avec elle ? »

« Jess, tais-toi », lâcha Caleb sèchement.

Andrea laissa échapper un rire brisé, les larmes coulant sur ses joues.

« Tu allais vraiment le faire ? » murmura-t-elle en regardant Caleb. « Tu allais vraiment m’humilier devant tout le monde ? »

Le silence de Caleb lui donna sa réponse.

Andrea secoua la tête, incrédule.

« Mon Dieu… »

« Andrea, écoute-moi… »

« Non, c’est toi qui vas m’écouter ! »

Sa voix s’éleva tandis que les larmes continuaient de couler sur ses joues.

« On était ensemble depuis trois ans, Caleb. Trois ans. Je t’aimais. Je te faisais confiance. Je te défendais quand les gens me disaient que tu n’étais pas assez bien pour moi, et pendant tout ce temps… »

Sa voix se brisa.

« Pendant tout ce temps, tu préparais ça ? »

« Ce n’était pas comme ça… »

« Depuis combien de temps ? »

Caleb se figea.

Andrea essuya ses larmes du revers de la main, mais elles continuaient de couler.

« Depuis combien de temps me trompes-tu ? »

Caleb détourna le regard.

Jess répondit à sa place.

« Trois mois. »

Andrea eut l’impression que le sol disparaissait sous ses pieds.

Trois mois.

Trois mois entiers.

Pendant qu’il l’embrassait pour lui souhaiter bonne nuit.

Pendant qu’il lui disait qu’il l’aimait.

Pendant qu’il préparait son anniversaire.

Sa respiration devint irrégulière.

« Tu as fait de moi une idiote », murmura-t-elle.

Caleb s’approcha d’elle, la culpabilité traversant son visage.

« Andrea, je te jure, je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça… »

Jess éclata de rire.

« Oh, arrête. Arrête de faire comme si elle était l’amour de ta vie. Tu étais malheureux avec elle. »

Andrea tourna lentement la tête vers elle.

Jess lui adressa un sourire narquois, sans la moindre honte.

« Je veux dire… regarde-toi. Tu es gentille et tout, mais tu pensais vraiment qu’un homme comme Caleb allait rester avec quelqu’un d’aussi quelconque pour toujours ? »

Ces mots la frappèrent plus fort qu’elle ne l’aurait imaginé.

Parce que Caleb ne les nia pas.

Il resta simplement là.

Silencieux.

Coupable.

Pris sur le fait.

Comme un homme qui était parfaitement d’accord avec elle.

Andrea sentit quelque chose se fissurer profondément en elle.

Pas seulement son cœur.

Quelque chose de plus profond.

Quelque chose de définitif.

Une larme glissa sur sa joue tandis qu’elle regardait Caleb, vraiment regardait Caleb.

Son premier petit ami.

Son premier amour.

Son premier tout.

Et l’homme qui se tenait devant elle maintenant était un étranger.

Un lâche.

Un menteur.

Un homme qu’elle ne reconnaissait plus.

« Tu sais ce qui me fait le plus mal ? » demanda-t-elle doucement.

Caleb releva les yeux vers elle.

« J’aurais pu accepter la vérité. J’aurais pu l’accepter si tu m’avais simplement dit que tu voulais rompre. »

Ses lèvres tremblèrent.

« Mais ça… »

Elle eut un rire amer à travers ses larmes.

« Ça, c’est de la cruauté. »

Elle retira la clé de l’appartement de son porte-clés et la lança vers lui.

La clé heurta sa poitrine avant de tomber au sol dans un petit tintement métallique.

« C’est fini. »

Caleb fit un pas vers elle.

« Andrea… »

Mais elle était déjà partie.

Elle descendit l’escalier sans se retourner.

Parce que si elle restait une seconde de plus, elle allait s’effondrer devant eux.

Et elle refusait de leur offrir ça.

Elle refusait de leur montrer à quel point ils l’avaient brisée.