SA SEULE EXCEPTION

Les mains d'Andrea tremblaient alors qu'elle atteignait la porte de l'appartement de Caleb, son esprit cherchant encore des excuses pour expliquer pourquoi il ne lui avait ni écrit ni téléphoné le jour de son anniversaire.

Peut-être que son téléphone était déchargé.

Peut-être qu'il lui était arrivé quelque chose.

Peut-être y avait-il une raison pour laquelle il l'avait laissée assise seule chez Giovanni's le soir de son anniversaire, fixant une bougie depuis longtemps éteinte pendant que les serveurs lui lançaient des regards de pitié.

Mais dès qu'elle mit les pieds à l'intérieur, chaque excuse commença à s'effondrer.

Les lumières étaient allumées, une musique flottait faiblement depuis l'étage, puis elle l'entendit.

Un gémissement léger.

Andrea se figea sur place, son sac glissant de son épaule et heurtant le sol avec un bruit sourd. Son cœur battait si fort contre ses côtes que ça lui faisait mal.

« Non. Non, ce n'est pas possible. »

Peut-être que c'était la télévision.

Peut-être qu'elle imaginait des choses.

Mais alors un rire de femme flotta dans le couloir, bas et moqueur. « C'est vraiment si mauvais que ça, ta copine ? »

Le corps d'Andrea se raidit. Elle ne pouvait plus respirer. Pendant une seconde, elle resta figée au pied de l'escalier, ses doigts agrippant la rampe si fort que ses jointures blanchirent.

Puis Caleb rit. Un vrai rire. « Non », dit-il d'un ton désinvolte, et Andrea sentit quelque chose de glacial se répandre dans sa poitrine. « Elle est juste ennuyeuse. »

Son souffle se coupa.

La femme gloussa. « Alors pourquoi tu es encore avec elle ? »

Andrea se força à avancer, un pas tremblant après l'autre, ses jambes engourdies sous elle tandis qu'elle montait l'escalier.

Elle ne devrait pas écouter. Elle devrait faire demi-tour, partir et faire comme si elle n'avait rien entendu.

Mais elle ne pouvait pas s'arrêter.

Caleb laissa échapper un petit rire, parfaitement détendu, ignorant totalement que la femme dont il parlait se tenait juste derrière la porte.

« Honnêtement ? » dit-il. « J'attendais ce soir pour le faire. »

La femme eut un hoquet amusé. « Son dîner d'anniversaire ? »

Andrea se figea devant la porte de la chambre, ses doigts se crispant contre le mur.

« Oui », dit Caleb, presque fier de lui. « J'avais déjà tout planifié avant que tu n'arrives. »

« Comment ça ? »

« J'allais la quitter au restaurant. »

La femme éclata de rire.

L'estomac d'Andrea se souleva si violemment qu'elle plaqua ses mains sur sa bouche pour étouffer son souffle coupé et ses sanglots, elle crut qu'elle allait vomir.

« Quoi ? »

Caleb rit aussi.

« J'ai réservé le dîner, invité quelques personnes, préparé un discours, tout. Je me suis dit qu'en le faisant en public, elle ne ferait pas une de ses scènes. »

« Oh mon Dieu », dit la femme entre deux rires. « C'est tellement cruel. »

Caleb haussa les épaules. « Allez. Elle est trop collante, comme ça ce serait réglé en une soirée. »

La femme rit encore plus fort.

Andrea sentit sa gorge se serrer. Sa poitrine brûlait tant que respirer lui faisait mal.

La femme reprit, sa voix dégoulinant d'une cruelle amusement. « Attends... c'est la même Andrea ? Celle qui t'a acheté cette montre ? »

« Ouais. »

La femme rit, incrédule.

« Oh là là. C'est aussi elle, la gentille petite copine ? »

« La même. »

« Mon Dieu », dit la femme, et Andrea pouvait entendre le sourire narquois dans sa voix. « Tu l'as vraiment laissée dépenser de l'argent pour toi pendant que tu prévoyais de la larguer ? »

Caleb ricana. « Je ne l'ai pas forcée, elle voulait le faire. »

La femme émit un petit rire méprisant. « C'est gênant. »

Andrea ferma les yeux très fort. Son cœur semblait se déchirer morceau par morceau.

Puis la femme dit doucement, « Franchement, je m'attendais à quelqu'un de plus jolie. »

Andrea attendit, espéra, pria que ce ne soit pas réel, que ce soit peut-être un cauchemar idiot dont elle allait se réveiller, parce que — bon sang, c'était quoi ça ?

Caleb ne répondit pas tout de suite.

Puis il rit.

Et ça, c'était pire. « Elle fait des efforts », dit-il.

La femme rit si fort qu'elle faillit s'étouffer.

« Je veux dire, sans vouloir te vexer, chéri, mais si c'est ça, Andrea, je comprends totalement pourquoi tu l'as trompée. »

Quelque chose se brisa en Andrea, elle ne pouvait plus le supporter. Elle ne pouvait pas rester là, immobile, à entendre son petit ami parler d'elle ainsi, dire des choses capables de lui déchirer le cœur en lambeaux.

Elle poussa la porte de la chambre si fort qu'elle claqua contre le mur.

Le bruit résonna dans la pièce. Caleb se redressa d'un coup. La femme blonde eut un hoquet, serrant les draps contre sa poitrine. Andrea se tenait sur le seuil, tout son corps tremblant.

Pendant une horrible seconde, elle ne parvint pas à comprendre ce qu'elle voyait.

Caleb était à moitié nu sur le lit. La femme blonde ne portait rien d'autre que le t-shirt préféré de Caleb. Celui qu'Andrea lui avait offert l'année dernière pour son anniversaire.

Son estomac se noua si violemment qu'elle crut qu'elle allait s'effondrer.

Le visage de Caleb perdit toute couleur.

« Andrea... »

Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit d'abord.

Sa gorge était brute. Serrée. Douloureuse.

Quand elle parla enfin, sa voix était basse, d'une manière qui fit tressaillir Caleb.

« Qu'est-ce que je viens d'entendre exactement ? »

Caleb se précipita hors du lit, attrapant son jean. « Bébé, attends, je peux tout expliquer... »

Andrea le fixa. Ses cheveux étaient en désordre, sa poitrine était rouge. Il y avait des traces de rouge à lèvres sur son cou.

Elle se sentit malade.

« Expliquer quoi ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant maintenant. « Expliquer pourquoi tu m'as laissée assise seule dans un restaurant le jour de mon anniversaire pendant que tu couchais avec quelqu'un d'autre ici ? »

« Andrea... »

« Non. » Sa voix se brisa. « Non, Caleb. Ne fais pas ça. Ne reste pas planté là à prononcer mon nom comme s'il signifiait encore quelque chose en ce moment. »

La femme blonde leva les yeux au ciel et rajusta le drap autour d'elle.

« Sérieusement ? » marmonna-t-elle. « Tu n'as toujours pas rompu avec elle ? »

« Jess, tais-toi », lança Caleb.

Andrea laissa échapper un rire brisé, les larmes coulant sur son visage. « Tu allais vraiment le faire ? » chuchota-t-elle en regardant Caleb. « Tu allais vraiment m'humilier en public ? »

Le silence de Caleb lui dit tout.

Andrea secoua la tête, incrédule.

« Oh mon Dieu. »

« Andrea, écoute-moi... »

« Non, c'est toi qui vas m'écouter ! » cria-t-elle, sa voix montant tandis que les larmes ruisselaient sur ses joues. « On était ensemble depuis trois ans, Caleb. Trois ans. Je t'aimais. Je te faisais confiance. Je te défendais quand les gens me disaient que tu ne me méritais pas, et pendant tout ce temps... » Sa voix se brisa. « Pendant tout ce temps tu préparais ça ? »

« Ce n'était pas comme ça... »

« Depuis combien de temps ? »

Caleb se figea.

Andrea essuya ses larmes du revers de la main, mais elles continuaient de couler.

« Depuis combien de temps me trompes-tu ? »

Caleb détourna le regard.

Jessie répondit à sa place.

« Trois mois. »

Andrea eut l'impression que le sol disparaissait sous elle. Trois mois. Trois mois entiers.

Pendant qu'il l'embrassait pour lui souhaiter bonne nuit.

Pendant qu'il lui disait qu'il l'aimait.

Pendant qu'il préparait son anniversaire.

Sa respiration devint irrégulière.

« Tu m'as fait passer pour une idiote », murmura-t-elle.

Caleb s'avança vers elle, la culpabilité traversant son visage.

« Andrea, je te jure, je ne voulais pas que tu l'apprennes comme ça... »

Jessie éclata de rire.

« Oh, arrête. Arrête de faire comme si elle était l'amour de ta vie. Tu étais malheureux avec elle. »

Andrea se tourna lentement pour la regarder, et Jessie sourit avec un air narquois, complètement sans honte.

« Enfin... regarde-toi. Tu es gentille et tout, mais tu croyais sincèrement qu'un gars comme Caleb allait rester avec quelqu'un d'aussi quelconque pour toujours ? »

Les mots la frappèrent plus fort qu'elle ne s'y attendait.

Parce que Caleb ne le nia pas.

Il resta là, planté.

Silencieux. L'air coupable. L'air pris sur le fait. L'air d'un homme qui était d'accord.

Andrea sentit quelque chose se briser en elle. Pas son cœur, quelque chose de plus profond, quelque chose de définitif.

Une larme glissa sur sa joue tandis qu'elle regardait Caleb, vraiment le regardait. Son premier petit ami. Son premier amour. Son premier tout.

Et debout devant elle maintenant se tenait un inconnu.

Un lâche.

Un menteur.

Un homme qu'elle ne reconnaissait plus.

« Tu sais ce qui fait le plus mal ? » demanda-t-elle doucement.

Caleb releva les yeux.

« J'aurais survécu à la vérité. J'aurais survécu si tu m'avais simplement dit que tu voulais rompre. »

Ses lèvres tremblèrent. « Mais ça... » Elle rit amèrement à travers ses larmes. « Ça, c'est de la cruauté. »

Elle arracha la clé de l'appartement de son porte-clés et la lui lança à la poitrine.

Elle le heurta avant de tomber au sol. « C'est fini entre nous. »

Caleb fit un pas en avant.

« Andrea... »

Mais elle s'éloignait déjà. Parce que si elle restait une seconde de plus, elle se briserait devant eux.

Et elle refusait de leur offrir ça aussi.