Chapter 3

“Isa sa mga ayaw ko ay pinaghihintay ako, lalo na kung umiinit na ang ulo ko hanggang baba,” matigas na sambit ni Silas habang unti-unting inilalapit ang mukha kay Arielle.

Napatigil si Arielle sa paghinga. Amoy na amoy niya ang malamig na menthol sa hininga nito. Hindi siya makagalaw, lalo na’t mumurahing toothpaste lang ang gamit niya at wala pa siyang agahan. Baka mabaho ang hininga niya.

“S-Sir, ba–baka puwede kayong ano… um, lumayo sa akin da—”

“You’re trembling.”  May mapang-akit na ngisi sa mukha ni Silas habang pinasadahan siya ng tingin mula ulo hanggang paa. Pagkatapos ay naglakad ito palayo.

Humugot ng malalim na hininga si Arielle. Pakiramdam niya ay anytime ay magko-collapse siya.

“Ten million pesos, Ms. Arielle. And all you have to do is to marry me.”

Nanlaki ang mga mata niya. Hindi siya agad nakasagot.

“Pero, bakit ako, Sir?" Iyon ang hindi niya maintindihan. Kung gusto lang pala nito magpakasal ay di hamak naman na maraming anak na babae ang mga business partner nila. Bukod sa magaganda, mayayaman pa.

“No more buts," putol ng lalaki sa gusto niyang sabihin.

Hindi siya makasingit sa bawat salita nito.

“I know you need money right now, so why are you still asking? I'm offering five million and you're still going to refuse? And maybe this is the first time you'll ever hold such a significant amount.”

Iniwas niya ang tingin dahil totoo ang sinabi nito. Bente mil lang ang pinakamalaking perang nahawakan niya.

“You need money for your father's surgery. And he also needs a heart transplant, which you do not have the funds to pay for. And one more thing, you're just a janitress, so you have no right to complain. You've only been here for two months, and you don’t have a single penny for your father's bills. Do you really think the doctors will operate without any money? Your father's in a public hospital, and people die there every day. So think about it.

Nasaktan siya sa bawat salitang binitawan ni Silas. Hindi man siya marunong magsalita ng Ingles ng tuluy-tuloy, naiintindihan niya ang bawat salita nito. At masakit. Masakit kasi totoo.

Pero, paano ba nalaman ni Silas ang tungkol sa pagpapaospital ng ama ni Arielle?

“Gusto ko lang pong malaman kung bakit ako, Sir? Marami namang ibang babae diyan… sakaling hindi ko kailangan ang pera n’yo at...”

“Because I got your virginity. I already had a taste of you. In short, you were easy. You gave yourself to me without me even trying. And it’s not like I forced you to spread your legs.”

Namula ang buong mukha ni Arielle. Nagpanting ang tenga niya.

“Alam ko pong ibig n’yong sabihin, Sir Silas. Pero hindi ibig sabihin na may nangyari sa atin kagabi ay mabilis n’yo na akong makukuha. May delikadesa pa rin ako.”

“Oh, come on. Stop acting like a saint, Ms. Arielle. But fine, I’ll tell you the main reason, so you’ll stop asking questions. I can only inherit my father's fortune and this company if I have a wife to introduce to him. I was going to make the same offer to you last night, that’s why I approached you at the bar. Luckily, you made the first move. But after we had sex, you left without even saying goodbye. And now fate brought us together again. You work here. Perfect. I need money. You need money. So, you help me, and I’ll help you. It’s that simple. So take it, or leave it.”

Matalim ang tingin nito kaya napalunok si Arielle.

Sasagot na sana siya, pero biglang nag-ring ang cellphone niya. Alam niyang ang kanyang ina ‘yon. Kinabahan siya dahil hindi siya dapat gumagamit ng phone habang naka-duty.

“Sagutin mo na. Maybe it's important,” utos ni Silas sa kanya.

Kinuha niya ang cellphone at sinagot ang tawag. Kung kanina ay umiiyak lang ito, ngayon naman ay humahagulhol na talaga.

“Anak… nakausap ko na ang doktor. Nakiusap ako na operahan na ang Papa mo… pero wala silang pake. Hangga't hindi raw tayo nagbabayad ay hindi nila pwede operahan. Hindi na kinakaya ng Papa mo. Sumisigaw na siya sa sakit, Anak… Baka hindi na niya talaga kayanin maya-maya lang at... bumigay na siya."

Narinig niya ang pag-iyak ng kanyang ama sa kabilang linya. Hindi na nito kinaya ang sakit.

"Pa, huwag kang bibitaw! Huwag mo kami iiwan. Pupunta ako ngayon diyan, dala ko ang pera. Maooperahan ka. Gagaling ka," umiiyak niyang sabi pero walang tunog ang pag-iyak niya.

Nang hindi na niya nakayanan pa pakinggan ang taghay ang kanyang ama ay pinatay niya ang tawag. Pinahid niya ang luha sa pisngi at muling tumingin kay Silas.

“Pu... Pumapayag na po ako, Sir. Magpapakasal na ako sayo kapalit ng pera para sa operasyon ng Papa ko."

“Good. We’ll also transfer your father to a private hospital, so real doctors and nurses can take care of him. But before that—sign the papers. This is our contract.”

Inabot nito ang isang puting folder.

Nanginginig ang kamay ni Arielle habang tinatanggap ito. Binuksan niya, tiningnan ang laman, pero hindi niya maintindihan ang mga legal terms. Tama ba ito? Magpapakasal siya sa lalaking halos hindi niya kilala?

Pero wala siyang ibang paraan. Ito lang ang makakapagligtas sa kanyang ama.

Kinuha niya ang ballpen at nilagdaan ang kontrta.

“Good job, Ms. Arielle.” May ngiti sa mukha ni Silas nang makita ang pirma niya. “Our wedding is at two p.m. today. I want you dressed properly.”

“Bakit may seremonyas pa po, Sir? Akala ko okay na ‘yong kontrata natin?”

Nagsalubong ang kilay nito. "One of the terms in the contract is that you will marry me legally, today. That way, I’ll know you won’t back out. I need a real wedding, with real evidence to show my father. You signed, so now you follow.”

Binuksan nito ang drawer at kinuha ang isang brown envelope.

“Take this.”

“Ano po ito, Sir?” tanong niya, halatang nagtataka.

“Nakikita mong envelope ‘yan, nagtatanong ka pa.” Seryosong tugon. “Open it.”

Binuksan niya ang envelope. Libo-libo ang laman. Hindi siya makapaniwala.

“Gagamitin mo ‘yan para sa pagpapagamot ng tatay mo. I’ll take care of the rest. Puntahan mo na sila at ilipat sa kilalang Hospital. I already called a the surgeon I trusted the most."

Hindi pa siya nakaka-react nang inabot ulit nito ang limang libo mula sa wallet. “And this, buy yourself something decent for our wedding. Something white.”

“Hindi na po, Sir. May puting bestida po ako sa bahay. At may sandals din naman po ako."

“Bestida? What are you, going to sleep? Buy something decent. I don’t want you looking like a rag doll in our wedding photos. Get your hair done too. So here." Inilagay ni Silas ang pera sa palad niya.

Napatitig siya rito ng ilang sandali.

Napakaraming nangyari sa buhay niya sa loob lang ng dalawang araw. Kahapon lang ay ikakasal na dapat siya, pero niloko siya ni Lucas at ng bestfriend niyang si Bianca. Naglasing siya sa bar, at inaya ang estrangherong lalaki na ikama niya. Hindi niya aakalain na magiging boss niya pala ang lalaking iyon. At ngayon naman, kailangan ng kanyang ama ng malaking pera sa operasyon ay kinakailangan niya magpakasal para sa pera na iyon.

“What are you waiting for?" tanong ni Silas nang hindi pa rin siya lumalabas ng opisina.

Napalunok si Arielle at yumuko. Kinuha niya ang mop at lumabas ng opisina. Bumaba siya sa first floor at diretso sa locker niya.