Hat mein Hockey-Ex die Dating-Show manipuliert?

Kiara

„Ich sage dir, Red, unten an der Rezeption steht ein wütender Mob, und die wollen deinen Kopf auf einem Pfahl!“

Mateo, mein bester Freund, stieß die Tür zur Klinik mit dem Fuß auf. Er hielt zwei Eiskaffees in den Händen, während er auf mich zukam.

In der ruhigen Sporttherapieklinik wirkte er völlig fehl am Platz. Sein leuchtend pinkes Shirt strahlte geradezu vor den weißen Wänden.

„Ich war vor einer Minute am Aufzug“, fuhr Mateo fort. „Und da draußen schreit dieses Mädchen jeden an, der ihr zuhören will. Sie nennt dich eine durchgeknallte Psychopathin und erzählt der Rezeptionistin, du hättest ihrem Freund heute Morgen während seiner Massagesitzung mit einem Ultraschallkopf den Schädel eingeschlagen.“

Er holte dramatisch Luft und lehnte sich gegen eine Behandlungsliege.

„Aber jetzt kommt das Beste. Sie behauptet, du würdest lügen. Laut ihr hat ihr Freund nur herumgealbert, und du hast dir die ganze Geschichte über sexuelle Belästigung ausgedacht, um zu vertuschen, dass du ihn angegriffen hast. Sie droht sogar damit, wiederzukommen und selbst gegen dich zu kämpfen.“

Mateo zeigte mit einem hochgezogenen Augenbrauen auf mich.

„Also sag mir die Wahrheit. Hast du heute Morgen tatsächlich einem Kerl den Schädel eingeschlagen, oder ist sie einfach komplett verrückt?“

Mateo wartete auf meine übliche sarkastische Antwort.

Normalerweise hätte ich gesagt, dass der Kerl es verdient hatte, nachdem er mir während der Behandlung seiner Oberschenkelmuskulatur an die Hüfte gefasst hatte.

Doch dieses Mal sagte ich nichts, und er merkte fast sofort, dass etwas nicht stimmte.

Die klatschsüchtige Dramaqueen verschwand, und mein bester Freund kam zum Vorschein.

Er stellte die Kaffees ab und sah mich richtig an.

Ich saß auf der Kante der Behandlungsliege.

Mein kupferrotes Haar war mir ins Gesicht gefallen und verbarg meine tränenverschmierten Wangen.

Meine Hände zitterten um das Blatt Papier, das ich immer wieder gelesen hatte, bis die Worte vor meinen Augen verschwammen.

LETZTE ZAHLUNGSAUFFORDERUNG ZUR ZWANGSVERSTEIGERUNG.

„Oh, Schatz“, sagte Mateo.

Er trat näher und nahm mir das Papier vorsichtig aus den Händen.

Seine Augen wanderten über die fettgedruckten Worte.

„Die Bank hat es tatsächlich durchgezogen? Sie nehmen deinem Vater die Klinik weg?“

„Fünf Generationen, Mateo“, brachte ich mit erstickter Stimme hervor. „Wir brauchen bis zum Ende des Monats zweihundertfünfzigtausend Dollar, sonst schließen diese Türen für immer.“

Ich wusste nicht einmal, wann die Tränen wieder angefangen hatten zu fließen.

„Mein Vater hat alles für diese Nachbarschaft gegeben. Und jetzt versteckt er sich hinten, weil er nicht weiß, wie er den Mitarbeitern sagen soll, dass sie nächste Woche arbeitslos sein werden.“

Zwölf Mitarbeiter würden ihre Jobs verlieren.

Und die meisten unserer Patienten waren Sportler aus der Gegend und ältere Menschen, die sich private Rehabilitationszentren auf der anderen Seite der Stadt nicht leisten konnten.

Mein Urgroßvater hatte diese Türen vor fast achtzig Jahren geöffnet, und jede Generation meiner Familie hatte in diesem Gebäude gearbeitet.

Jetzt sah es so aus, als würde ich die Generation sein, die alles verlor.

Mateo starrte lange auf die Zahlungsaufforderung. Dann sah er zu mir auf.

In seinen Augen lag dieser gefährliche Ausdruck.

„Kiara. Sieh mich an.“

Ich wischte mir langsam mit dem Handrücken die Tränen aus dem Gesicht und schniefte.

„Ich habe einen Plan. Wie weit würdest du gehen, um deinen Vater zu retten?“

„Wenn dein Plan nicht beinhaltet, eine Viertelmillion Dollar aufzutreiben, will ich ihn nicht hören“, murmelte ich.

„Oh, er beinhaltet viel mehr Geld als das. Außerdem darfst du endlich mal etwas anderes als medizinische Kasacks tragen“, sagte Mateo.

Der Ausdruck auf seinem Gesicht verriet mir, dass er entweder etwas völlig Verrücktes getan hatte oder gerade dabei war.

Er zog sein Handy heraus.

„Hast du den Casting-Aufruf für die neue Staffel von Love on the Rocks gesehen?“

Ich blinzelte ihn an.

„Die Realityshow? Die, in der sich Mädchen in einer tropischen Villa um irgendeinen reichen Typen prügeln? Mateo, ich bin Physiotherapeutin. Ich mache kein Fernsehen. Sei nicht lächerlich.“

„Genau! Deshalb werden sie dich lieben!“, keuchte Mateo.

Er klatschte sich auf den Oberschenkel.

„Sie haben genug von diesen Fake-Influencerinnen, die nur über Salate reden. Sie wollen echten Drama. Sie wollen eine wunderschöne, natürliche rothaarige Therapeutin mit einer Null-Toleranz-Haltung. Und weißt du, wie hoch der Hauptgewinn für die Frau ist, die gewinnt?“

Ich nahm einen langsamen Schluck von meinem Kaffee. Mein Herz machte einen seltsamen, nervösen kleinen Satz.

„Wie viel?“

„Zweihundertfünfzigtausend Dollar, Kiara“, flüsterte Mateo.

Seine Stimme wurde plötzlich vollkommen ernst.

„Steuerfrei und bar auf die Hand. Genug, um die Schulden bei der Bank zu begleichen und deinen Vater vor einem Herzinfarkt zu bewahren.“

Der Raum wurde still.

Ich blinzelte und versuchte, die Worte in meinem Kopf zu verarbeiten.

Zweihundertfünfzigtausend Dollar.

Es war exakt die Summe, die wir brauchten.

„Mateo … selbst wenn ich wollte, die Show beginnt nächste Woche auf Hawaii. Die Castings sind vor Monaten geschlossen worden.“

Mateo grinste.

Er hatte dieses teuflische Lächeln, das mir sofort Angst machte.

„Baby, mit wem glaubst du, redest du hier? Ich habe die letzten drei Nächte damit verbracht, deine Unterschrift zu fälschen. Ich habe ein großartiges Bewerbungsvideo von dir gemacht, wie du ahnungslos am Strand Yoga machst. Dann habe ich meine Kontakte zu einem Produzenten genutzt, den ich letzten Sommer auf einer Dating-App kennengelernt habe. Sie fanden dich großartig. Eigentlich war es, als hätten sie die ganze Zeit auf dich gewartet. Du fliegst in drei Tagen.“

„Du hast was?!“, schrie ich.

Dabei hätte ich beinahe meinen Kaffee über meinen Schoß verschüttet.

„Schrei nicht, davon bekomme ich Falten“, sagte Mateo und wedelte mit der Hand.

„Denk darüber nach, Kiara. Du verbringst sechs Wochen in einer Luxusvilla. Kostenloses Essen, kostenlose Drinks, und alles, was du tun musst, ist, irgendeinen reichen Kerl anzulächeln. Du tust so, als wären seine Witze lustig, und sorgst dafür, dass du nicht rausgewählt wirst. Sieh es als Geschäftsreise. Du gehst hin, schnappst dir den Scheck, rettest die Klinik und kommst wieder nach Hause. Ganz einfach.“

Ich sah wieder auf die Zahlungsaufforderung zur Zwangsversteigerung.

Wenn wir mit der Zusicherung, dass die Schulden bezahlt werden würden, mehr Zeit gewinnen könnten … dann könnten wir die Klinik retten.

Aber … sechs Wochen in einer Reality-Datingshow klangen nach einem Albtraum.

Sechs Wochen lang Kameras, die mir bei jedem Schritt folgten.

Sechs Wochen lang Fremde, die alles beurteilten, was ich sagte, trug und tat.

Sechs Wochen lang würde ich so tun, als würde ich um die Zuneigung eines Mannes kämpfen, den ich noch nie getroffen hatte, während Millionen Menschen von ihren Wohnzimmern aus zusahen und über meine Fehler lachten.

Allein der Gedanke daran ließ sich mein Magen verkrampfen.

Doch dann sah ich wieder auf die Zahlungsaufforderung in meinen Händen.

Wenn ich nichts tat, würde dieser Ort verschwinden.

Die Türen würden sich schließen, die Geräte würden verkauft werden, und das Lebenswerk meines Vaters würde auf ein leeres Gebäude mit einem ZU VERKAUFEN-Schild vor der Tür reduziert werden.

Alles, was meine Familie über Generationen hinweg aufgebaut hatte, wäre verloren, und ich müsste danebenstehen und zusehen, wie es geschah.

Bei diesem Gedanken bildete sich ein Kloß in meinem Hals.

Plötzlich fühlten sich sechs Wochen in einer Realityshow überhaupt nicht mehr wie ein Opfer an.

Meine Familie zu verlieren, wäre eines.

Ich sah Mateo an.

„Bist du sicher, was das Preisgeld angeht?“

„Auf meine teure Designertasche, Darling. Wenn du gewinnst, bekommst du es garantiert. Und seien wir ehrlich: Kein Mann mit einem funktionierenden Puls wird dich nach Hause schicken.“

Ich holte tief Luft und traf schließlich meine Entscheidung.

„Na gut. Scheiß drauf. Meld mich an. Wir fliegen nach Hawaii.“