เข้าสู่ระบบGustong itulak ni Vaelisse si Caelan.Ngunit sa sandaling iyon—napansin niya si Vivi.Masayang nakatingin ang bata sa kanilang dalawa.Kung bigla niyang itutulak si Caelan...Baka malungkot si Vivi.Isa pa—sa kaibuturan ng kanyang puso...Ayaw din niyang matapos agad ang sandaling iyon.Matagal na niyang hinintay ang init ng yakap na iyon.Ang pakiramdam na minsan niyang inisip na hindi na niya muling mararanasan.Unti-unti niyang ipinikit ang kanyang mga mata.At hinayaan ang sarili na manatili roon kahit ilang segundo pa.Ngunit kasabay ng pagdating ng init sa kanyang puso—dumating din ang katotohanan.Hindi pa.Hindi pa ito pwede.Biglang bumalik sa isip niya ang mga taong nagbuwis ng buhay.Ang pagbagsak ng Ardyn Family.At ang mga kaaway na hanggang ngayon ay hindi niya alam kung tuluyan na bang nawala.Unti-unti niyang iminulat ang kanyang mga mata.At marahan niyang itinulak si Caelan.Hindi malakas.Sapat lamang upang makabitiw ito.Namula ang kanyang mga pisngi.At nahihiy
Mariing pumikit ang lalaki."Mali ang nakikita ko..."mahina niyang bulong sa sarili.Huminga siya nang malalim.At dahan-dahang dumilat.Ngunit...Nakangiti pa rin si Caelan sa kanyang harapan.Napakurap siya.Isa.Dalawa.Tatlo.Pagkatapos ay kinusot pa niya ang sariling mga mata.Ngunit walang nagbago.Nandoon pa rin ang parehong lalaking naka-suit.At nakangiti pa rin ito sa kanya.Dahan-dahan siyang napalingon sa loob ng apartment.At nakita niyang abala si Vaelisse sa kusina.Parang walang naririnig.Unti-unti siyang natigilan.At saka biglang tumayo."S-Sino ka?!"malakas niyang tanong.Napatingin siya kay Vivi."Vivi!""Sino siya?"Hindi na napigilan ni Vivi ang pagtawa.Matapos humupa ang tawa ay ngumiti ito."Siya ang Daddy ko."Sabay tawa ulit."Daddy?!"Nanigas ang lalaki.At muli siyang napatingin kay Caelan."Ikaw?!""Ikaw ang asawa ni Elisse?""Ang Daddy ni Vivi?!"Halatang gulat na gulat siya.Bahagyang ngumiti si Caelan."Ako nga."Tahimik siyang tumingin sa lalaki.P
Sumimangot si Caelan."Akala ko ba...""Hindi kumakatok ang number three?"Nagkibit-balikat si Vivi."Hindi naman.""Ha?""Hindi siya kumakatok gamit ang kamay."Mas lalo pang kumunot ang noo ni Caelan."Anong ibig mong sabihin?"Ngumiti si Vivi.Ngiting parang may alam na malaking sikreto."Buksan mo.""Para malaman mo."Napabuntong-hininga si Caelan.At tumayo.Tahimik siyang naglakad patungo sa pinto.Tok.Tok.Tok.Muli niyang narinig ang katok.Ngunit kakaiba ang tunog.Parang...Hindi kamay.Wala siyang sinabi.Diretso niyang binuksan ang pinto.Click.Pagkabukas pa lamang—natigilan siya.May isang lalaki sa harap ng pinto.Nakapikit.At paulit-ulit na tumutuktok gamit...ang noo.Tok.Tok.Tok.Napakurap si Caelan.'Ang weird naman ng mga tao rito.'Tahimik niyang naisip.Samantala, nang maramdaman ng lalaki na wala nang tinamaan ang kanyang noo—agad itong ngumiti.Hindi pa rin nakadilat.Sa isip nito—sigurado itong si Vaelisse ang nagbukas ng pinto.Kaya buong kumpiyansa it
Sumapit ang gabi.Unti-unting dumilim ang kalangitan.At sa gitna ng katahimikan ng lungsod ay maliwanag na nakasabit ang buwan.Dahan-dahang huminto ang isang itim na luxury sedan sa parking space sa harap ng isang lumang apartment building.Bumukas ang pinto.At bumaba si Caelan mula sa driver's seat.Kung may makakita sa kanya ngayon—malamang ay hindi sila maniniwala.Ang Chairman ng Valecrest Global Holdings.Ang lalaking may sariling driver.Ay siya mismo ang nagmamaneho ng sasakyan.Kapag kumalat ang eksenang iyon—siguradong magiging headline ito sa loob ng ilang linggo.Tahimik niyang binuksan ang pinto sa likuran.At inalalayan ang dalawang pasahero.Unang bumaba si Vaelisse.Kasunod si Vivi.Masayang-masaya ang bata.Halos hindi maalis ang ngiti sa kanyang mukha.Parang isa sa mga pangarap nito ang natupad.Samantalang si Vaelisse ay napabuntong-hininga lamang.Hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maintindihan kung paano nauwi sa ganitong sitwasyon.At sa huli—iisa lamang
Pagpasok sa loob ng Valecrest Nature Discovery Park, agad na nagsimula ang orientation.Mahigit dalawampung bata ang naroon.At matapos ang maikling pagpapaliwanag, hinati sila sa apat na grupo.Limang bata sa bawat grupo.Bawat grupo ay may sariling guide.At iba-iba rin ang destinasyon.May grupong interesado sa mga halaman.May grupong sa mga insekto.May grupong sa maliliit na hayop.At may grupong para sa environmental exploration.Napunta si Vivi sa Nature Discovery Group.Kasama ang apat pang bata na mahilig magtanong tungkol sa mga hayop at halaman.Tahimik lamang na sumunod si Caelan sa likuran.Siyempre—wala siyang balak ipaalam sa iba ang tunay nilang relasyon.Kaya bago pa magsimula ang tour ay simpleng sinabi niya sa mga guide."Kaibigan ko ang nanay ni Vivi.""Nakisabay lang ako ngayon.""At gusto ko ring mabantayan siya para may maikuwento ako sa Mommy niya mamaya."Wala nang nagtanong pa.Kung tutuusin—lahat ng naroon ay empleyado ng Valecrest.At walang sinumang mag
"Ahem."Inayos ni Caelan ang kanyang upo.At kunwaring walang nangyari.Pagkatapos ay tumingin kay Vivi."Little brother ba ang gusto mo?"Natigilan si Vaelisse.At agad na sumimangot habang pinanlisikan siya ng tingin.Napaisip naman si Vivi."Hmmm..."Pagkatapos ay ngumiti."Pwede rin little sister."Masaya pa itong tumawa.Halos mabulunan na naman si Harvey.At hindi napigilang magsalita."Bakit, Boss?""Balak mo na bang bigyan ng kapatid si Vivi?"Tahimik na sabay na napalingon sa kanya sina Caelan at Vaelisse."..."Unti-unting tumikom ang bibig ni Harvey.At dahan-dahan niyang ginaya ang zipper sa kanyang labi."Zip."Hindi na siya nagsalita ulit.Agad namang iniba ni Vaelisse ang usapan."Vivi.""Hm?""Tapos ka na bang kumain?""Halika na.""Uuwi na tayo.""Baka wala na tayong masakyang bus.""Pero Mommy."Reklamo ni Vivi."Hindi ko pa ubos ang chick—"Hindi na niya natapos.Dahil agad siyang binuhat ni Vaelisse."Salamat sa hapunan, Mr. Valecrest."Magalang nitong sabi.Pagkat
Nakatitig lamang si Caelan sa loob ng backpack.Tahimik.Parang hindi niya alam kung ano ang magiging reaksyon niya.Ilang segundo ang lumipas bago siya nagsalita."Napakaimportante nga nito."Agad na sumeryoso si Vivi.At mariing tumango."Right!"Hindi nakaimik si Caelan.Maging ang assistant niy
Bumukas ang pinto ng hotel na harap lamang ng Maison Étoile.May apat na taong lumabas.Nangunguna si Caelan.Kasunod ang kanyang assistant.Habang nasa kabilang panig naman ang matandang foreign investor na si Vladimir at ang assistant nitong babae.Ngumiti si Vladimir habang iniabot ang kanyang k
Pagpasok ni Vaelisse sa rest area ng Maison Étoile kinabukasan, agad niyang naamoy ang pamilyar na samyo ng nilulutong almusal.Tulad ng dati.Maaga na namang gumising si Chloe upang magluto para sa mga empleyado."Good morning, Lola Chloe!"Masayang bati ni Vivi nang makapasok sa loob.Agad itong
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah







