Lumabas si Esteban sa kotse at tumayo ng ilang minuto habang nakatingin sa mga lalaking nakatayo sa labas ng gate na nakassot ng itim na damit, may suot na shot gun at may maliliit din na baril sa magkabilang gilid ng mga ito. Mataas ang sikat ng araw at walang dumadaan na mga tao dahil ang lugar na ito ay tago mula sa karamihan, tanging si Esteban at iilang tao lang ang nakakaalam.
“Dito ka lang muna, babalik din agad ako.” Tumango ang driver at saka siya naglakad patungo sa mga lalaki.
Hindi siya kilala ng mga ito kaya nang akmang papasok siya sa gate ay hinarangan siya ng mga armadong lalaki. “Sino ka? Anong kailangan mo?” matigas na tanong ng isa.
“Sabihin mo kay Apollo na nandito ako. Esteban ang aking pangalan,” seryosong utos ni Esteban,
Sa kabilang dako, sa madilim na club. Nakatayo si Frederick habang umiinom ng alak at may tatlong babaeng nakapaligid sa kanya. "Kapatid!" Lumingon si Frederick sa boses na pamilyar sa kanya at nakita niya ang taong sadya niya. "Zeus!" sigaw niya at nagpaalam sa mga babae, isa-isa niya itong hinalikan sa pisngi. "Babalikan ko kayo." Kumindat siya at tila ba binuhusan ng asin ang mga babae sa ginawa niya. Lumapit siya sa kaibigan at nakipag kamayan. "Long time no see, my friend!" masayang bati niya. Tumawa naman si Zeus at pinagmasdan si Frederick, hindi magpapakita si Frederick sa kanya kung walang malaking kailangan. "Ano ang maipaglilingko ko sa aking munting kaibigan?" Tumawa si Frederick sa sinabi ni Zeus, alam niya na talaga kung bakit siya nagpakita rito. "Well.." Inaya niya si Zeus umupo. "Remember Anna?" "Anna? Hadrianna, your cousin?" Tumango si Frederick. "Yes and your love." Napailing si Zeus. Unang
Nang matapos ang trabaho ni Anna, bumaba siya ng building at natigil sa paglalakad nang makita niya ang kanyang mga kamag-anak sa lobby. Sigurado siyang siya na naman ang pinag-uusapan."Anna!" Umiwas siya ng tingin at palihim na umirap nang tawagin siya ng Nanay ni Frederick. Bumuntonghininga muna siya bago maglakad patungo sa kanila."Yes po?" mahinahong tanong niya sa tiyahin."Nakahanap ka na ba kung paano mo masosolusyonan ang problemang dinala mo sa kompanya, Anna?" Masama siyang tumingin kay Anna na para bang sigurado siyang hindi magagawa ni Anna."Tita, ginagawan ko na po ng paraan." Taas noong na sagot ni Anna sa kanya at tiningnan pa ang iba. Napalingon naman sila kay Frederick na nasa tabi lang ng kanyang Ina. Tumawa ito na para bang nang-aasar kay Anna."If you need help, my dear cousin. I got your back." Nakangising sabi niya, umiling naman si Anna at ngumiti sa kanya. Napaatras siya nang hawakan ni Anna ang kanyang kanang balik
Dumating ang gabi ng pakikipagkita ni Esteban at Zeus. Bago ang araw na ito, sinabihan ni Frederick si Anna na mayroong isang taong makikipag-negotiate sa kanya para sa proyekto ng Desmond Real Estate Corporation. Noong una nagdadalwang isip pa kung tatanggapin niya ba ang tulong na alok ni Frederick ngunit nalason nga ito sa mga salita at pangako ng pinsan. Kulang pa ang kakayahan ni Anna sa ganitong bagay, totoo ang sinasabi ng ibang tao na mas maraming alam si Frederick kaya hindi niya rin naman maiwasan isipin na makakatulong ito sa kanya. Siguro, bahala na ang mangyayari. Ang mahalaga sa kanya, hindi magagalit ang Lola niya at hindi sila mawalan ng tahanan at posisyon sa pamilya.Sa kabilang dako, nakatayo si Zeus kaharap ang buong syudad. Nakatira ito sa malaki at kilalang building na pagmamay-ari rin ng Montecillo Empire. Umiinom ng alak habang ang babaeng kasama niya kagabi ay nasa likod niya na nakayakap. Nakangiti siya, iniisip na magkikita sila muli ni Anna.
Habang papasok si Anna sa loob ng isang tagong restarant na napag-usapan nila ni Zeus ay nakita niyang bumulong ang payat na lalaki nitong kasama kaya nagtama ang kanilang paningin. Bigla siyang nakaramdam ng kaba. “Is that Zeus?” malamig na tanong ni Esteban sa asawa na nanlalamig ang kamay. Tumango lang sa Anna. Naglandas ang matatalim na mata ni Zeus na puno nang pagnanasa sa buong katawan ni Anna. Hindi niya maipagkakaila ang taglay na alindog ng babae. Malamlam ang mga mata, matangos ang ilong at mapula ang manipis nitong labi. Maputi at makinis ang balat na nagpatingkad dahil sa suot nitong dress na kulay royal blue. Pinagmamasdan niya pa lang si Anna ay nakakaramdam na siya ng excitement sa katawan. Sumasagi sa isip niya ang imahe nitong nakahiga sa kaniyang kama habang nagpupumiglas. Tumayo si Zeus upang salubungin si Anna. Tumingin suya sa kasama nitong lalaki at n
Ilang segundong tumahimik ang paligid saka tumawa ang mga nakarinig sa sigaw ni Esteban.“Since your husband resist so highly,” may panunuya nitong sinabi. “Hayaan mo akong patayin siya.”“Huwag, please. Please!” She was actually begging. Pisil-pisil nito ang kamay niya. “We will pay you, Zeus.”Zeus is a difficult guy to persuade, so she prays to God to change his mind and save them. Please, God, help us!Nakangiting tumingin si Zeus kay Anna. Nakatitig lang siya sa babae na nagmamakaawa sa kaniya. And then a sick idea entered his mind."You have to learn to enjoy yourself, Anna. After three years of marriage, para kang balo. Hindi mo pa natikman ang tunay na sarap ng isang may asawa. I will let you feel comfortable today, and I will make you satisfied." He licked his lips lustfully.Esteban was a
Chapter 27 Hindi nangahas si Apollo na alisin si Zeus nang walang pahintulot ni Esteban. Malakas ang loob ni Zeus Gravano dahil may backer ito at hindi siya nag-atubiling i-deploy ang kanyang mga tauhan. Hindi mapatay ni Apollo si Zeus nang walang tulong ni Esteban. Gayunpaman, iba na dahil balak ni Esteban na huluhin ang Laguna. Lahat ng alalahanin ni Apollo ay nawala. Siya ay naniniwala sa kapangyarihan ni Esteban. Sa kabila ng katotohanan na siya ay hinahamak ng daan-daang tao sa Laguna, batid niya ang kaalaman at kakayahan ni Esteban. Ang manugang na ito ay may malawak na background na hindi nakikita ng publiko. Tumigil sa pagsasalita si Apollo dahil hindi siya kuwalipikadong magsalita dito. "Apollo, alam mo naman na may background ako. Gusto mo bang paalisin kita sa pwesto mo kasama ang basurang ito?" pananakot niya nang mapansin niyang hindi nagsasalita si Apollo at inaakala niyang takot na t
Chapter 28 Hindi mapakali si Frederick sa kaniyang silid habang hawak-hawak ang cellphone. Paglakad-lakad habang kinakabahan at excited. Matapos mag-alinlangan hanggang alas-diyes, sa wakas ay hindi na nakayanan ni Frederick at pinindot ang dial button. Nag-dial siya at tinawagan ang numero ni Zeus upang malalaman niya ang kasalukuyang sitwasyon. Bahagya siyang nag-alala. Paano kung hindi ito gumana ang kaniyang plano? Tumaas ang kilay niya. Ilang ring na ang nakakalipas ngunit hindi sinasagot ni Zeus ang tawag. Isang hindi mapigilang ngiti ang lumitaw sa mukha ni Frederick. Baka busy si Zeus sa kaniyang walang kwentang pinsan? Sa pagkakataong ito, tumunog ang kaniyang cellphone. Tiningnan niya kung sino ang tumatawag. Si Marcella lang pala. "Frederick, kamusta ang sitwasyon? Tumawag na ba si Zeus?" naiinip na tanong ni Marcella. In that moment, his irritation disappear
Nanlalaki ang mata ng lahat ng nasa conference room nang pumasok ang dalawang lalaki. Malaki ang pangangatawan ng mga ito habang inihagis nito ang isang sako. Hindi malaman ng mga naroon kung anong laman ito. “Sino kayo? Anong kailangan niyo sa amin?” Matapang na tanong ni Frederick. Hinding-hindi siya papayag na may manggulo sa kumpanya. “My name is Apollo Ibrahim. You must have heard my name?” Tumingin si Apollo kay Anna at saka ibinalik ang tingin sa Donya. Kumunot ang noo ni Anna. Pilit na inaarok ng isip niya kung bakit ganoon umakto si Apollo. Hindi pa rin wala sa isip niya agng nangyari kahapon. Napansin niyang nagkagulo ang kaniyang pamilya. Apollo is not a small person not only in Laguna but also the Philippines. With the ability of their company, they can't provoke him or else they will fall. Ang hindi niya maiintidihan ay kung pa