Pagka-upo nila nagsimula na silang um-order at nag-usap. Ilang oras ang pag-uusap at pag-iinom ng tatlong lalaking kasama nila na sina Isidro, Alberto at ni Inigo nakaramdam na sila ng pagkalasing. Tumayo si Isidro at lumapit sa gitna nila Isabel at Falisa na nag-uusap din. Nakatingin lang sa kanila si Anna na nababagot sa nangyayari. Iniisip kung ano ang ginagawa ngayon ni Esteban habang wala siya at saan ito pumunta.
"Bakit, Kuya?" tanong ni Isabel sa nakakatandang kapatid. Nagkatinginan muna ang mag-asawa na sina Falisa at Isidro bago magsalita muli si Isidro.
"Kilala mo naman ako, hindi ba? At alam kong gagawin mo rin ang lahat para matulongan ako, Isabel." Narinig iyon ni Anna kaya napatingin ito sa mga matatanda.
"Ano iyon, Kuya Isidro?" tanong ni Isabel. Ngumiti si Isidro sa kapatid.
"Uutang sana kami sa inyo." Hindi na nagulat si Anna sa narinig dahil alam niya simula pa lang kung bakit ito biglaang bumisita.
"Para saan Kuya at b
Chapter 1598Matapos makuha ni Esteban ang mga guho ng Sinaunang Labanan, hindi niya maitago ang gulat at pagkamangha. Maging si Zarvok, na matagal nang gumagala sa Miracle Palace, ay hindi makapaniwala."Imposible..." bulong ni Zarvok habang lumilipad sa tabi ni Esteban. "Napakalapit lang nito sa akin sa loob ng mahabang panahon... pero kahit kailan, hindi ko naramdaman ang presensya ng guhong ito."Habang nanatili si Santino Guerrero sa Ethereal Sect, naglakbay sina Esteban at Zarvok papunta sa Madilim na Gubat— dahil nandoon ang mismong guho ng sinaunang digmaan.Habang lumilipad sa himpapawid, napabuntong-hininga si Zarvok."Kumusta naman pakiramdam ng biglang nagkaroon ng master?" tanong niya, nakangisi.Ngunit kalma lang ang sagot ni Esteban. Para sa kanya, kahit mukhang nakakababa ng dangal, isa rin itong pagkakataong maaaring magamit sa tamang panahon."Basta hindi niya ako papatayin agad, ayos lang sa akin," sagot ni Esteban. "Hangga’t may silbi ako sa kanya—tulad ng p
Chapter 1597Sa isang iglap, nakalabas na si Esteban mula sa kuweba.Sa di-kalayuan, nandoon sina Master Zed at Sam Bautista, parehong nakatingin sa kanya na parang hindi makapaniwala sa nasasaksihan.Para sa kanila, hindi na kailangan ng patunay ang lakas ni Esteban.Ang katotohanang naibukas niya ang pinto ng bawal na lugar ay sapat nang ebidensya ng kanyang kapangyarihan.Ngunit sa kabila ng tagumpay, pakiramdam ni Esteban ay may mabigat na bumabalot sa kanyang dibdib.Dahil sa loob ng kuweba… isang matandang halimaw sa katawan ni Ace Cabello ang muling nabuhay.Napatingin siya sa nilalang sa kanyang tabi."Ano ba dapat kong itawag sa iyo?" tanong ni Esteban."Alam kong hawak mo ang katawan ni Ace Cabello… pero parang hindi naman tama kung pangalan niya ang gagamitin ko."Sandaling natahimik ang babae.Parang matagal na mula nang may huling tumawag sa tunay niyang pangalan.Pagkatapos ng ilang sandali, isang malamig na tinig ang umalingawngaw:"Ang pangalan ko... ay Santino Guerrer
Chapter 1596Sa unang pagkakataon, naramdaman ni Esteban ang tunay na banta ng kamatayan. Agad siyang nagtangkang umatras, subalit bago pa man siya makalayo, isang napakalakas na enerhiya ang tumama sa kanyang dibdib.BOOM!Parang hinagis ng dambuhalang kamay, lumipad palayo ang katawan ni Esteban nang walang kontrol, hanggang sa malakas siyang bumangga sa matigas na pader ng kuweba.“Ugh!” Isang alingawngaw ng sakit ang lumaganap, kasabay ng pagbagsak ng kanyang katawan sa lupa at pag-angat ng alikabok sa paligid.Napakagat siya sa labi. Hindi siya maaaring bumigay. Hindi ngayon.Kaya kahit duguan ang sulok ng kanyang labi at masakit ang bawat paghinga, pilit siyang bumangon.Subalit— Pagtingala niya, naroroon na muli si Ace Cabello sa harapan niya."Tsk." Napangisi si Esteban ng mapait."Bigyan mo man lang ako ng pagkakataong huminga," aniya, pilit na nagpapanatili ng lakas ng loob kahit ramdam na ramdam na ang panghihina.Ngunit halos kasabay ng kanyang huling salita, isa na nama
Chapter 1595Nagmadaling pumasok si Ace Cabello sa kuweba, tila ba wala sa sarili, para bang may puwersang humahatak sa kanya na hindi niya kayang labanan. Sa loob ng madilim na kuweba, may kung anong bagay na tila nakamamatay ang humihila sa kanya palapit."Anong ginagawa mo?" malamig na tanong ni Esteban, puno ng pagdaramdam sa tono ng kanyang boses.Pero tila hindi siya narinig ni Ace Cabello. Nagpatuloy ito sa paglakad sa loob, hindi man lang lumingon. Napakunot ang noo ni Esteban. Hindi siya sanay na balewalain—lalo na kung may malinaw na banta sa paligid."Anong gagawin ko ngayon? Susundan ko ba siya?" tanong niya kay Zarvok na nasa loob ng kanyang manggas."Nararamdaman mo rin ba?" balik-tanong ni Zarvok, may bahid ng pag-aalala sa tinig.Tumango si Esteban. Mula nang mabuksan ang pintuang-bato, may kakaibang amoy ng panganib na tila nakabitin sa hangin. Sa loob ng madilim na kuweba, may sumisigaw na babala—isang uri ng enerhiya na hindi niya maipaliwanag.Sinubukan ni Esteban
Chapter 1594Malinaw na naiparating ni Esteban ang ibig niyang sabihin. At higit pa roon—ang katahimikan ni Ace Cabello, na hindi man lang sumubok na pasinungalingan ang kanyang sinabi, ay lalong nagpapatibay na totoo ang kanyang mga salita.Napalalim ng hinga si Master Zed. Ilang saglit ang lumipas bago siya nagsalita."Hindi ko inakalang may nilalang pala talagang nakarating sa Divine Realm dito sa Miracle Palace..."Sa isang tabi, si Sam Bautista ay tila hindi pa rin lubos na makapaniwala. Ang mga narinig niya ay parang mga kathang-isip lamang noon—pero ngayong si Master Zed mismo ang nagpapatunay, nayanig ang kanyang paniniwala.Divine Realm.Batid nilang dalawa kung ano ang kahulugan nito: Walang kapantay. Walang makakatalo. Isang tunay na Diyos sa mundong ito.Ngunit—paanong walang nakaalam? Paanong walang balita? Walang ni isang bulung-bulungan tungkol sa pag-akyat sa antas na iyon?"Tingnan natin mismo," bulong ni Master Zed kay Sam Bautista. May kakaibang silakbo sa kanyang
Chapter 1593"Bakit hindi ko na lang tawagan si Ace Cabello para siya na mismo ang magpaliwanag sa inyo?" ani Esteban, sabay ngiti na may bahid ng kumpiyansa.Sa sandaling marinig iyon, napakurap si Master Zed, at isang malamig na kilabot ang dumaan sa kanyang katawan. Mabilis ang tibok ng kanyang puso—hindi dahil sa takot, kundi sa pagkabigla. Matagal na siyang may hinala na hindi basta-basta ang lalaking ito. May nararamdaman na siyang kakaiba mula pa lang sa una nilang pagtatagpo. At ngayon… kung totoo ngang kaya niyang tawagin si Ace Cabello nang ganoon lang kadali—ibig sabihin, tama ang kutob niya.Ngunit kabaligtaran ang naging reaksyon ni Sam Bautista. Napataas ang kilay niya habang nanatiling nakapamewang."Ang lakas mo talaga mangarap, ano?" ani Sam, puno ng pangungutya. "Si Ace Cabello? Alam mo ba kung sino siya? Isa siyang haligi ng Felicity Pavilion! Hindi basta-basta napapalapit ‘yon kahit ng mga pinuno ng sekta!"Bumuntong-hininga siya at nagpatuloy sa panlalait."Kung t