Kapitel 1

Als Johanna die Polizeiwache verließ, war es bereits tief in der Nacht.

Draußen schneite es.

Die Passanten auf der Straße warfen ihr immer wieder neugierige Blicke zu. Ihr Gesicht war von blauen Flecken übersät, ihr Haar zerzaust, und sie hinkte bei jedem Schritt.

Doch Johanna schenkte dem Getuschel und den Blicken keinerlei Beachtung.

Mit schweren Schritten schleppte sie sich vorwärts und starrte mit leerem Blick auf ihr Handy, dessen Bildschirm zersplittert war.

Ihre von Blutspuren bedeckten Finger zitterten, als sie die Wähltasten berührten und elf Ziffern eingab.

„Tut...“

„Tut...“

Wie schon bei dem Notruf, den sie während der Prügelattacke in ihrer Verzweiflung gewählt hatte, meldete sich niemand.

Eine Schneeflocke blieb an ihren Wimpern hängen. Sie blinzelte, und das eisige Schmelzwasser rann ihr ins Auge.

„Ha“, spottete Johanna über sich selbst und zog die Mundwinkel leicht nach oben.

Wie erbärmlich.

Gerade als ihr Arm kraftlos herabsank –

im letzten Augenblick wurde der Anruf angenommen.

„Was gibt es?“

Die tiefe, etwas kühle Stimme eines Mannes erklang aus dem Telefon.

Johannas Hand versteifte sich um das Handy. Überraschung huschte über ihr Gesicht.

„Seba…“

Noch bevor sie den Namen aussprechen konnte, hörte sie die Stimme eines Assistenten auf der anderen Seite.

„Herr Falk, Fräulein Clara sucht Sie.“

Daraufhin sagte der Mann gleichgültig: „Ich lege erst einmal auf.“

Die unausgesprochenen Worte wurden vom Besetztton verschluckt.

An der verlassenen Straßenecke fielen unter einer hohen Laterne unablässig Schneeflocken auf Johannas Haarspitzen. Ihr schlanker Körper zitterte leicht.

Plötzlich legte jemand ihr einen Mantel über die Schultern, der noch die Wärme seines Trägers bewahrte.

Johanna erstarrte kurz. Als sie aufsah, erkannte sie den Besucher. Es war Herr Berger.

Mit schwerem Blick musterte er sie von oben bis unten.

„Wer hat dich nur so zugerichtet?“

Weiße Atemwolken stiegen aus ihrem Mund auf. Sie schüttelte den Kopf.

„Während sie mich schlugen, riss ich ihnen einige Haare aus. Unter meinen Fingernägeln befinden sich auch Hautreste. Sobald die Polizei die DNA ausgewertet hat, werden sie die Täter bald finden.“

Für einen Moment war Herr Berger sprachlos.

Trotz dieser Verletzungen handelte sie noch so besonnen?

Johanna war wirklich die Mitarbeiterin, die er am meisten schätzte.

„Wir werden die Sache bis zum Ende verfolgen. Es ist schon spät. Ich fahre dich nach Hause.“

In dieser Gegend war es schwer, ein Taxi zu bekommen. Johanna lächelte schwach und stieg in seinen Wagen.

„Herr Berger, vielen Dank.“

„Wofür bedanken Sie sich? Du arbeitest für mich. Wenn dir so etwas zustößt, kann ich doch nicht einfach zusehen. Außerdem sind heute Abend alle Reporter unterwegs gewesen. Nur ich war noch im Büro.“

Während er das Lenkrad drehte, fuhr er fort: „Die Ex-Freundin von Sebastian Falk ist zurück im Land. Man sagt, er habe sie persönlich vom Flughafen abgeholt. Alle wollen die erste Schlagzeile darüber ergattern.“

Johannas blutunterlaufene Augen erstarrten.

In ihrem Kopf summte es.

Also verbrachte Sebastian, während sie in einer Gasse zu Boden geschlagen wurde und ihn verzweifelt um Hilfe anrief, seine Zeit mit einer anderen Frau.

Herr Berger bemerkte ihre schlechter werdende Gesichtsfarbe nicht und redete weiter.

Johanna senkte den Blick. Ihre blutverschmierten Finger gruben sich in den bereits verletzten Handrücken.

Niemand wusste, dass sie Sebastians Ehefrau war.

…

Sie ließ sich nicht bis vor die Haustür fahren. Stattdessen stieg sie an einer Wohnanlage aus und nahm von dort ein Taxi zurück nach Rosenhof.

Als sie nach Hause kam und im Eingangsbereich die Schuhe wechselte, hörte die Haushälterin die Geräusche und trat heraus.

Beim Anblick ihres Zustands erschrak sie.

„Frau Falk! Was ist passiert? Wie sehen Sie denn aus?“

Sie eilte herbei, um Johanna zu stützen. Dabei berührte sie versehentlich eine Verletzung an ihrem Arm.

Johanna reagierte überhaupt nicht.

Sie wirkte wie betäubt, als ob alles Gefühl aus ihr wich.

„Bei einer Recherche wurde ich angegriffen.“

Sie sagte es mit wenigen Worten.

Doch die Haushälterin erschrak umso mehr.

Sie wusste, dass die Arbeit einer Reporterin für Sozialthemen gefährlich sein konnte, aber nicht, dass sie so riskant war.

Vielleicht hatte die alte Frau der Familie recht, als sie Johanna riet, ihren Beruf aufzugeben.

Johannas Blick blieb am Schuhschrank hängen.

Die Haushälterin vermied ihren Blick und sagte vorsichtig: „Herr Falk... ist noch nicht zurück. Man hat gehört, dass Fräulein Clara heimgekehrt ist.“

Johanna senkte den Kopf. Einige Haarsträhnen verdeckten die Hälfte ihres Gesichts.

Ihre Augen verrieten nichts, doch die Haushälterin spürte ihren Schmerz.

„Vielleicht ist es nur...“

Sie wollte noch etwas hinzufügen, doch Johanna unterbrach sie mit einer Handbewegung.

„Ich gehe nach oben und dusche. Bringen Sie mir bitte den Verbandskasten in mein Zimmer.“

Die Haushälterin sah ihr nach, wie sie schwankend die Treppe hinaufstieg, und seufzte leise.

Als sie später am Hauptschlafzimmer vorbeikam, warf sie einen Blick hinein.

Wie erwartet befand sich Johanna nicht dort.

Sie war im Zimmer nebenan.

Wer hätte gedacht, dass Herr und Frau Falk nach drei Jahren Ehe noch immer in getrennten Zimmern schliefen?

Dichter Dampf erfüllte das Badezimmer.

Als Johanna die großflächigen, erschreckenden Blutergüsse auf ihrem Körper im Spiegel sah, zitterten ihre Lippen.

Mit verkrampften Fingern riss sie die Kleidung vom Leib und warf sie in den Mülleimer.

Wie sie ihre letzte Kraft verbrauchte, glitt sie zu Boden.

Kurz darauf war zwischen dem Rauschen des Wassers ein leises Schluchzen zu hören.

Doch wer genau hinhörte, vernahm nur das gleichmäßige Plätschern der Dusche.

Nach dem Baden lehnte Johanna jede Hilfe beim Versorgen ihrer Wunden ab.

Sie saß auf dem Sofa, trug oberflächlich etwas Salbe auf und legte sich anschließend ins Bett.

Kaum schloss sie die Augen, tauchten die Bilder des Überfalls wieder auf.

Die verzerrten Gesichter der Männer.

Ihr höhnisches Lachen.

Ihre Knochen schmerzten dumpf.

Sie drehte sich um, öffnete die Schublade ihres Nachttisches und tastete ganz hinten nach einer kleinen Medikamentenflasche.

Sie öffnete den Deckel, nahm eine Tablette heraus und schluckte sie trocken hinunter.

Mit Hilfe des Schlafmittels schlief sie bald ein.

Doch selbst im Schlaf blieb ihre Stirn gerunzelt.

Kalter Schweiß trat hervor.

Ihre Finger umklammerten die Bettdecke so fest, dass die Knöchel weiß wurden und und unaufhörlich zitterten.

„Hilf mir...“

In ihrem Albtraum wurde ihr Gesicht kreidebleich.

Tränen liefen aus ihren geschlossenen Augen.

Der dunkle, leere Raum antwortete nicht.

…

Johanna erwachte erst am Abend des nächsten Tages.

Die Blutergüsse in ihrem Gesicht waren bereits etwas verblasst, doch ihr Körper schmerzte noch immer so sehr, dass sie beim Aufstehen beinahe stürzte.

Glücklicherweise kam in jener Nacht ein Passant vorbei und rief laut nach der Polizei.

Erst dadurch ließen die Täter von ihr ab.

Andernfalls wäre sie womöglich bereits ihren verstorbenen Eltern begegnet.

Herr Berger gab ihr einige Tage frei, damit sie sich zu Hause erholen konnte.

Als sie die Treppe hinunterging, kam sie am Hauptschlafzimmer vorbei.

Sie blieb kurz in der Tür stehen.

Die Tür stand noch immer offen wie in der vergangenen Nacht.

Sie brauchte nicht nachzudenken.

Sebastian kam nicht nach Hause.

Die Haushälterin kochte und schälte Eier.

Johanna saß auf dem Sofa, rollte ein warmes Ei über die Blutergüsse in ihrem Gesicht und öffnete gleichzeitig die Nachrichten auf ihrem Handy.

Wie erwartet.

Sebastian Falk, der mächtige Kopf der Familie Falk, beherrschte noch immer die Schlagzeilen.

Das Titelbild stammte von der vergangenen Nacht, doch die Aufmerksamkeit dafür war ungebrochen.

Auf dem Foto war lediglich sein Rücken zu sehen.

Er sah groß, aufrecht und standhaft aus, wie eine Kiefer in der Nacht.

Selbst ein einziges Bild genügte, um die eindrucksvolle Ausstrahlung dieses Mannes spürbar zu machen.

Vor ihm befand sich ein Rollstuhl.

Von der Frau darin war nur der obere Teil ihres Rückens zu erkennen.

Clara Winter.

Schweigend schloss Johanna die Nachrichtenseite.

Dabei zerdrückte sie versehentlich das Ei in ihrer Hand.

Als sie auf das Eigelb blickte, das sich über ihre Kleidung verteilte, zog sie die Brauen zusammen.

Ihre Augen wurden langsam rot.

Wie lächerlich.

Drei Jahre vergingen.

Durchschaute sie Sebastians Gefühle noch immer nicht?

Anschließend ging sie zurück in ihr Zimmer, wechselte die Kleidung und begab sich in das Arbeitszimmer, um einige Bücher zu suchen und sich abzulenken.

Sebastians Arbeitszimmer war ordentlich und schlicht.

Keine überflüssigen Dekorationen.

Ganz anders als ihres, das voller Sammelfiguren und Spielzeug war.

Eine Schublade seines Schreibtisches war nicht richtig geschlossen.

Das Fenster daneben stand einen Spalt offen, und der Wind ließ die Dokumente darin rascheln.

Ein Blatt Papier wurde herausgeweht und fiel auf den Boden.

Johanna hob es auf.

Gerade wollte sie es zurücklegen, als ihr Blick auf den Inhalt der Schublade fiel.

Im selben Augenblick erstarrte sie.

Dort lag unverkennbar ein Scheidungsvertrag.