LOGINPag labas namin sa court room ay sinalubong kami ng ingay ng mga reporter. "Atty. Calma! May komento po ba kayo sa mga ebidensyang lumabas laban kay Mr. Valeriano?" "Sino po ang naglbas ng ibidensya habang nasa loob kayo?""Plinano niyo bang isiwalat sa buong bansa ang baho ni Mr. Valeriano habang nasa hearing kayo?"Hindi ko sila pinansin. Dire-diretso lang ang lakad ko, ang kamay ko ay nakahawak nang mahigpit sa braso ni Raiven.Si Clara at Carrie ay nakatayo sa gilid, nakita ko silang nakangiti nang totoo. Hindi na ito ang ngiti na pilit, kundi ang ngiti ng mga taong alam na sa wakas ay malaya na sila."Atty. Vanessa," lumapit si Clara at niyakap ako nang mahigpit. Si Carrie naman ay lumapit at nag-abot ng isang simpleng bouquet ng sunflower."Para po sa inyo, Ate Van," sabi ni Carrie, ang mga mata niya ay kumikinang sa saya. "Salamat po dahil hindi niyo kami binitiwan.""You deserve this, Carrie. You deserve to be happy," sagot ko habang hinahaplos ang buhok niya.Si Raiven ay na
Pagpasok ko sa Regional Court, ramdam ko ang bawat mata na nakatuon sa akin. Kasama ko si Raiven, ang kanyang kamay ay mahigpit na nakahawak sa akin, isang paalala na sa gitna ng unos, mayroon akong matibay na pundasyon.Sa kabilang panig ng hallway, nakita ko si Eduardo. Hindi na siya ang mapagmataas na negosyanteng hinarap ko kahapon. Ang kanyang suot na mamahaling suit ay tila maluwag sa kanya, at ang kanyang mga mata ay naniningkit sa pagod at paranoia. Sa tabi niya, ang kanyang mga abogado ay abala sa pag-aayos ng kanilang legal briefs, halatang ninenerbyos din.Nang pumasok kami sa courtroom, ang ingay ng mga tao ay biglang napalitan ng nakabibinging katahimikan."All rise! The Honorable Court is now in session, Judge Ricardo Almeda presiding," sigaw ng court bailiff.Pumasok ang isang may-edad na judge, seryoso ang mukha, at may mga matang tila nakakabasa ng kaluluwa. Umupo ang lahat. Pagkatapos basahin ang docket number ng kaso—Multiple Counts of Statutory Rape, Domestic Viol
Kinabukasan, ang sinag ng araw ay hindi nagdala ng kapayapaan, kundi ng determinasyon. Maaga pa lang ay nakabihis na ako—power suit, matalim na tingin, at ang bawat dokumento na kailangan ko para iparamdam kay Eduardo na paubos na ang oras niya.Hindi kami nagtungo sa korte. Sa halip, dumiretso kami sa Valeriano Holdings."Ready?" tanong ni Raiven habang ipinaparada ang sasakyan. Ramdam ko ang higpit ng hawak niya sa manibela."I was born ready," sagot ko.Pagpasok pa lang namin sa lobby, ramdam na ang takot ng mga empleyado. Ang receptionist ay halos hindi makatingin sa amin. Dire-diretso kaming naglakad patungo sa executive elevator. Pagdating sa top floor, hinarang kami ng dalawang bodyguard ni Eduardo, pero hindi man lang ako natinag."Tell him his worst nightmare is here," malamig kong sabi.Hindi nagtagal, bumukas ang pinto. Bumungad sa amin si Eduardo, nakaupo sa kanyang malapad na mahogany desk, may hawak na baso ng whisky kahit alas-diyes pa lang ng umaga."Atty. Calma. And t
Naging emosyonal ang naging takbo sa kwarto ni Carrie. Pumasok si Mrs. Clara buhat ang maliit niyang anak at yumakap kay Carrie. Paulit ulit na nagsorry si Clara kay Carrie, ganoon rin si Carrie, humihingi siya ng sorry sa mommy niya dahil pinangunahan siya ng hiya at takot. "You okay?" napatingin ako kay Raiven na abala sa pagmamaneho, dahil naiwan ang isip ko sa kwarto ni Carrie ay nakalimutan kong nakaalis na pala kami ni Raiven. Ngumiti lang ako sakaniya at tumango tsaka ko na itinuon ang pansin sa labas habang umaandar ang kotse."Raiven?" bigla kong tawag kay Raiven."Yes? nagugutom ka ba?" tanong niya at umiling naman ako"Hmm, paano kapag... paano kapag nabigo ko si Clara at carrie?" tanong ko. Hindi ko alam pero bigla na lang ako nakaramdam ng takot na mabigo ko ang mag ina.Hinawakan niya ang kamay ko at hinapit ito nang mahigpit. "Kaya nga tayo nandito. Kaya nga ikaw ang kinuha nila. Because you are the only one who can bring him down without losing your own soul in the pr
Maaga akong nag clock out dahil nag text si Raiven na nasa labas na ito ng firm. Tinext ko kasi siya kanina na sunduin ako at samahan sa safehouse ni Clara dahil may importante akong tatanungin. Nang makalabas ako ay naghihintay na si raiven sakin sa labas at talagang lumabas pa siya ng kotse niya at sumandal dito."You look drained, Van. Masyadong malalim ang iniisip mo." agad na bungad niya sakin at hinalikan ako sa noo."Raiven, hindi ko lang maintindihan. Bakit niya kailangang magmukhang 'aksidente'? If he wanted her hurt, he could have just done it in a fit of rage. But he was smiling... as if he was enjoying the process of framing her," paliwanag ko habang papasok kami sa kotse niya."Maybe he isn't trying to hide the violence," bulong ni Raiven, kaya natingin ako sakaniya. "Or maybe he's trying to hide what she knows."Bigla akong natigilan, napatitig ako kay Raiven dahil sa sinabi niya. . What she knows. "Raiven, you’re a genius. Clara might be holding a secret that Eduardo is
Matapos ang mainit na tagpo sa labas ng courtroom. Hindi ako dumiretso sa opisina. naghintay ako ng masasakyan at nagpahatid sa exclusive subdivision kung saan nakatira si Eduardo Valeriano.Nakipagkita ako sa isang security officer na kanina pa naghihintay sa isang madilim na sulok ng parking area. Halata sa mukha niya ang kaba."Atty. Calma," bulong niya habang inilalabas ang isang encrypted flash drive mula sa kanyang bulsa. "Heto po. Hindi ito nakita ng mga pulis noong inimbestigahan nila ang server, dahil burado na ito sa main logs. Pero na-recover namin ito sa backup drive na hindi nila napansin. Mr. Valeriano tried to bribe the IT guy for a huge sum para burahin ito nang tuluyan. Natakot lang po ako kaya ko naisip na ibigay ito sa inyo.""Salamat," sagot ko, ramdam ang bigat ng maliit na bagay na hawak ko. "You did the right thing. Huwag kang mag-alala, protektado ka namin."Matapos ang oras na yon ay agad na akong umalis at bumalik sa law firm at pumasok sa office ko. Agad ko
The rest of the afternoon was spent staring at the MGD files on my desk. Nakalatag ang mga corporate documents ng kumpanya ni Raiven, pero wala doon ang atensyon ko. My mind was completely replaying Atty. Sebastian’s words. Legally tied to you, Vanessa. I felt cornered, pero bago pa man mag-init na
Hindi pa man lumilipas ang isang oras matapos ang nangyari sa boardroom, Anthony and I decided to face the managing partner immediately. We couldn’t afford to wait. Habang naglalakad kami patungo sa dulo ng hallway kung nasaan ang executive office ni Atty. Sebastian Reyes, I kept adjusting my blaze
"Atty. Reyes," panimula ni Raiven, his voice returning to its authoritative, business tone habang inaayos ang kaniyang suit jacket. "There is a highly confidential appendix in the MGD expansion contract that I want to review. It involves sensitive trade secrets, and I prefer to discuss it exclusive
Naging napakabilis ng mga araw at tuluyan na ngang sumapit ang araw ng Sabado.The private school’s indoor gymnasium was packed with parents and students wearing their respective team colors. Puno ng tawanan, ingay ng mga masasayang naglalaro na mga bata, at cheerleaders ang buong paligid, but for







