Ten days ago...NAGING abala si Nelma sa paglilinis ng kwarto ng kanyang Kuya Nathan na ngayon ay nasa ibang bansa. Nakiusap kasi ang mama niya na alisin ang mga alikabok doon dahil matagal na rin 'yong hindi nalilinisan at nagkataong hindi siya pumasok sa eskwela nang araw ding iyon.Una niyang pinunasan ang ibabaw ng tokador, writing desk, pati na ang mga bintana. Isa-isa rin niyang pinalitan ang mga punda ng unan at bed sheet. Naisipan niya na ring walisan ang flooring pati na ang ilalim ng kama."Huh?" Nagtaka siya. Bumangga lang naman ang hawak niyang walis-tambo sa kahon na nakalagay sa ilalim ng higaan.Hindi na sana niya papansinin 'yon pero mas pinangunahan siya ng kuryosidad sa kung ano ang lilalaman n'on. Gamit ang walis ay itinulak niya ang kahon palabas ng kama.Namumuo ang alikabok sa paligid nito na parang isang treasure box. Maliit nga lang at may kalumaan na. Napabahing pa siya bago nagpasya na tignan ang loob ng kahon.Mga personal belongs 'yon ng Kuya niya—may mga pi
PRESENT TIMEIT TOOK a while before everything she heard from Nelma could finally sink into her mind. Hindi niya sukat-akalaing aabot sa puntong gagawa nang matindi si Reign para lang sirain ang pangalan at imahe niya sa buong campus. Ang isa pang hindi niya lubos na matanggap ay ang mapait na katotohanang kapatid ni Nelma ang lalaking kasama niya sa litrato noon!Her jaw dropped in surprise. Nanlalaki ang mga mata nitong nakatingin sa kaibigan na patuloy ang pag-iyak."Paano mo nagawa sa 'kin 'to, Nelma? Akala ko ba kaibigan kita?" tanong ni Vesper na may lamig at galit sa paraan ng pananalita nito. "Hindi mo ba naisip na posible akong matanggalan ng scholarship dahil sa kahihiyang inabot ko? Kaya ako nag-aral sa edad kong 'to ay para matustusan ang anak ko pagdating ng araw pero anong ginawa mo? Ha?" aniya. Muli na namang nag-uunahan ang luha niya pababa sa kanyang pisngi."Wala akong choice, Ate! Pinagbantaan ako ni Reign na tatanggalin niya ako sa school at sisirain niya ang pamil
KASAGSAGAN ng gabi. Nakaparada ang magarang service car ni Mavi sa parking lot ng condo building na tinitirahan ni Reign. Limang minuto nang nasa loob ng sasakyan si Mavi kasama sina Robert at Luther ngunit hindi pa rin ito lumalabas.Mag-isang tinutungga ni Mavi ang isang bote ng alak mula sa backseat. Ayaw niyang pumunta sa bar dahil tiyak paglabas niya ay siguradong wasak siya kaya nagpabili na lang siya ng alak kay Luther at ginawang painuman ang sariling sasakyan.Walang magawa ang dalawa kundi hayaan ang kanilang amo na gawin ang gusto kahit naisin man nilang pigilan ito. Nagmamatigas si Mavi at nagpupumilit na harapin si Reign sa kabila ng paglalasing nito dulot ng matinding stress dahil sa eskandalong kinasangkutan ni Vesper sa school.Mula sa rearview mirror ay makikita ni Robert si Mavi na halos gawing tubig ang iinom na alak."Sir," pukaw ni Robert kay Mavi. "I don't think it's good for you to leave the car. It's too dangerous.""Tama si Robert, Boss," sang-ayon ni Luther. "
"MAVI, you're here," she greeted him. Dumiretso ito papasok sa unit niya nang walang kibo. Agad namang isinara ang pinto at para sa seguridad nilang dalawa ay minabuti ni Reign na i-lock iyon.Kakaiba ang Mavi na kaharap niya ngayon kumpara sa usual Mavi na kasama niya sa school. He looked so messy, and so is the polo he was wearing. Amoy niya rin ang alak sa katawan nito at mapapansin ang expression sa mukha nito na halatang masama ang loob."What brings you here? Wala ka bang kasama?" tanong niya kay Mavi."My bodyguards were outside. Hindi naman ako magtatagal. I just wanna tell you something," he answered coldly."And that would be?" she asked again, pretending to be innocent though, she has a good idea what he meant by those words.Mula sa likod ay nilingon siya ng lalaki—busangot ang mukha. "Ano bang gusto mong mangyari, Reign? Wala ka bang kakuntenuhan? Matapos mong awayin si Vesper, sinira mo ang gown niya sa party, tapos ngayon pinahiya mo siya sa buong campus just by exposing
PUTING kisame ang tumambad kay Mavi pagdilat ng mga mata niya kinabukasan. He was greeted with silence as he roamed his eyes around the four sides of his room. He thought for a moment, trying to recall the events from last night.Pakiramdam ni Mavi ay nanikip ang dibdib niya nang maalala niya ang naging paghaharap nila ni Reign at sa kasamaang palad ay nauwi sa isang mainit na pagtatalik. Ang bawat indayog, halinghing at laway na pinagsaluhan nila ay talaga namang nagbigay ng kilabot sa kanyang sistema.It's a one-night mistake he deeply regretted. If he can only refresh his mind and continue with his life as if it never happened, he'll do so.Sa kabilang banda, may bahagi ng isip niya ang naguguluhan. Upang masagot ang mga katanungang bumabagabag sa kanyang isipan ay minabuti ni Mavi na bumangon mula sa kama at lumabas ng kwarto.Naabutan niya sa living room sina Robert at Luther na nakaupo sa sofa. Kusang tumayo ang mga ito at akmang lilipat sa gilid ngunit pinigilan sila ni Mavi."
BUONG ARAW na nasa condo si Mavi upang ayusin ang grades ng mga estudyante niya. Nakapagdesisyon na siya at wala nang magbabago pa ro'n. Still, he needs to make sure everything has been settled before he entrusts his job to another faculty member. After all, naging malapit din naman sa puso niya ang bawat mag-aaral na hinawakan niya at hindi siya bababa ng entablado nang wala silang grado.Alas-sais na siya natapos sa kanyang trabaho. Pagod na sumandal si Mavi sa sofa habang iniwang nakabukas ang laptop na nakapatong sa ibabaw ng cocktail table. Inilagay nito ang mga palad niya sa likod ng kanyang ulo at sandaling pumikit. He sighed heavily, wondering when will all be over. Ang dami na nga niyang iniisip lately tapos may dumagdag pang malaking problema.As he gradually opened his eyes, he can see the reality of life, that people don't live on cloud nine but in the world like a staircase where you can go up and down.Naagaw ng katok ang atensyon niya dahilan upang lumingon kina Robert a
TAAS-NOONG nilakad ni Reign ang malawak na campus na may ngiti sa kanyang labi. For the first time, she was able to share smiles with the people around her. Nababasa niya sa mukha ng mga ito ang pagkagulat at paninibago subalit hindi niya 'yon pinansin at tuloy-tuloy lang siya sa pagrampa na parang isang modelo.Hindi niya maitatago ang kanyang gayong successful ang plano niya laban kay Vesper. There's no doubt that she's starting to feel stressed and getting delusional about what is inside of the small present she sent her.Natitiyak niyang tuluyan nang lalayuan ni Vesper si Mavi at masosolo na rin niya ang lalaki. Hindi magiging madali subalit kampante siyang sa huli, sa kanya babagsak ang isang Mavi Villahermosa.Habang palapit siya sa science building ay napansin ni Reign ang mga taong nagkukumpulan sa labas. Sa dami ng mga ito, mistulang enrollment dahil halos nakapila na sila sa iisang direksyon."Huh?" she reacted, clueless.Dala ng kuryosidad, nagpasya si Reign na pumunta roon
Eight years ago...SA ISANG carinderia huminto ang magarang sasakyan ni Bradford. Ayon sa kanyang source ay dito pinaniniwalaang nagtatrabaho ang dating kasintahan na si Vesper matapos itong mag-drop out sa school at pinaalis ng sarili nitong ama.Binuksan niya ang pinto ng backseat kung saan siya naupo at lumabas ng sasakyan. Pinagtitinginan man siya ng mga taong dumaraan sa gilid ng kalsada ay wala siyang pakialam. Pumasok siya sa loob ng kainan. Maririnig ang radyo na nakapatong sa ibabaw ng mesang madalas paglagyan ng mga kalderong may lamang ulam.Hapon na no'n kaya 'di katakatakang wala nang kumakain noong mga oras na 'yon at kaunti na lang ang naka-display na ulam. Hinagod niya ng tingin ang maliit na carinderia at sa mesang nakapwesto sa sulok ay nasilayan niya ang babaeng abala sa paglilinis ng mesa na ginamit ng customer na kaaalis lang. Ang talaga namang umagaw ng pansin ni Bradford ay ang laki ng pinagbago sa pisikal na anyo ng babae. Ang dating sopistikada at isa sa pinak