Chapter 8- White Lotus 

Nagkaroon ng lakas ng loob si Angelica na umakyat nang che-n-er up siya ng mga bata. She was not very agile, but she climbed very steadily.

Nakahinga ng maluwag si Aella ngunit bigla siyang nagulo nang may bata na nahulog kaya pinuntahan niya't tinulungan muna ito. Kaso sa di inaasahang pagkakataon ay nadulas si Angelica at nahuhulog ito.

"Ah, be careful!" hiyaw ni Prescott.

Ang lalaki sa kanyang tabi ay lumundag at sinalo ang bata. Nangisay ito at nangatog sa takot.

"Don't be afraid, it'll be fine." He patted her gently. "But be careful next time."

Malamig ang boses ni Matthias pero may pagkamalambot na kayang magpakalma ng tao.

Kumalma kagaad si Angelica at maang na tinitgan ang maitim na mga mata ng lalaki sa harapan niya. She is timid, yet very well-behaved and cute.

Ngumiti ito, binaba siya, dumukot ng clue card sa bulsa saka ibinigay sa kanya.

"Tell your Mama that she should put more attention on you next time," anito bago umalis.

Huli na nang malaman ni Aella ang tungkol sa aksidente at natakot siya ng husto. Eksaktong paglapit niya sa anak ay ang pag-alis ng lalaki.

Wala siyang pakialam sa ibang bagay o tao kundi ang anak niya lamang.

"Okay ka lang ba, anak? May masakit ba?" aniya. Kinilatis niya ang lahat ng parte ng katawan nito.

Nahilo ang anak, at yumuko ito at biglang nagsalita sa nanginginig na boses, "D-Daddy..."

Ganito ito tuwing natatakot— hinahanap ang ama. Ang ama nitong malamig at walang pakialam. It's probably because Angelica suffers from autism and her father can't reveal her publicly. Hindi lang ito ang malamig sa anak kundi ang buong angkan nito. Tanging si Benigna Larson lang ang nagmamahal sa anak niya.

Kahit takot ito ay wala siya balak tawagan ang asawa.

Naiinis siyang niyakap ang anak. "Tahan na. Nandito naman si Mommy eh."

Umiling ito.

"Anak, makinig ka naman kay Mommy. Okay na ang lahat, hindi na tayo aakyat doon," pakiusap niya.

Humagulhol ito, himiyaw ng malakas at panay ang hampas. Hayun, wala siyang magawa kundi tawagan si Theodore. Mabilis na sinagot ng asawa ang tawag niya.

"Have you figured it out?" sabi nito sa kabilang linya.

Natilihan siya kaya di muna nakasagot. Tumikhim siya. "Nandito kami ngayon ni Angel sa amusement park. May nangyaring masama at gusto ka niyang makita. Can you come and pick her up?"

"Alam mo namang busy akong tao, Aella!" tugon nito sa malamig at halatang di nasisiyahang tono. "Wala akong oras para patulan ang mga laro mo. Akala mo siguro mababago mo ang isip ko kung gagamitin mo si Angelica. You must come to the office tomorrow morning to do the handover! Kung hindi ka uuwi ngayong gabi, lintik lang ang walang ganti!"

Matapos nitong pinahayag ay binaba nito ang tawag. Ni hindi man lang hinintay ang sagot niya. Nanigas ang buong katawan niya habang pinapakinggan ang busy tone aa cellphone niya.

Ni hindi nito nag-usisa kung ano ang nangyari at tapos sasabihin pang ginagamit niya ang anak para lokohin ito. Sumikip ang dibdib niya, winaksi ang walang silbing pangarap na gagampanan nito ang pagiging ama. She her daughter again. "Sshh, kalma, okay? 'Wag kang matakot, nandito si Mommy... sapat na si Mommy para sayo..."

With her comfort, her daughter regained her composure in her arms. 

Pagkatapos ng pangyayaring iyon ay bumili sila ng cotton candy at umiwi na.

Kinaumagahan, tumungo si Aella sa kompanya gaya ng sinabi ni Theo para i-hand over ang kanyang trabaho sa bagong marketing manager. Tumaas ang kilay niyang nang marating ang Marketing department nang makita ang pamilyar na babae na nakaupo sa kanyang pwesto. 

It's Scarlet Dixon, her love rival. Her husband mistress even though he hasn't officially announced that. 

She looked elegant and refined in her white Chanel-style suit, like a pure lotus. Matalino ito tignan sa labas pero parang nabubulok na isda sa loob. 

Naikuyom niya ang kamay. 

Pinilit siya ni Theo noon na gampanan ang trabahong hindi niya alam. Iyong panahong hindi niya hinihintay na makita ng asawa ang tyaga at sikap sa trabaho kaya hindi niya inaasahan na i-kick out siya ng ganito ka dali.

Pinikit niya ang mga mata. Napabuga ng hangin at kalmadong pumasok ng kanyang opisina. Inangat ni Scarlet ang ulo nang marinig ang mga yabag niya.

Her face had once looked gentle and serene, but the moment she saw her, her expression shifted—turning cold, like a frozen river. "Bakit ngayon ka lang huh?" aroganteng sikmat nito. "Akala ko ba matalino ka? Hindi na ba marunong tumingin ng oras ngayon?"

Nagulat siya sa ugali nito. Hindi niya ito personal na kita at ngayon lang sila nag-usap. Malayo ang ugali nito noon sa libing. Mistula itong tupang kinakawawa.

She didn't expect this person to have two faces in front of and behind others. What a pure white lutos!

Katulad nito ang ugali ng anaki nito.

"The working hours of this company are 9 o'clock, and it's still 8:30 now. Hindi ako bobo na hindi mo malalaman ang oras. Kung ayaw mong maghintay eh, huwag kang maghintay. Wala naman lumipilit sayo!"

Pinigilan nitong tumawa pero halata ang pagkasuklam sa mukha. "Sabi ni Theo, ako na ang bagong marketing executive sa araw na ito. Akala mo ba aalis ako ng ganoon dahil sa sinabi mo?"

"Okay, fine. Whatever. Gawin mo gusto mo."

Kumunot ang noo nito. "Don't waste my time, hand over the work quickly, my Theo is waiting for me to report the progress!"

Tumiim bagang siya. Kailan pa nito naging pagmamay-ari ang asawa niya?

Tinago niya ang kirot na mararamdaman. Ayaw niyang pansinin ito subalit responsable siyang tayo, dapat niyang ipasa ang trabaho ng walang problema. Ibubuhos niya muna ang lahat ng pasensiya sa babae.

"Ano sabihin mo na!" Agaw-pansin nito.

Bumuntong hininga siya't umupo sa tapat nito saka sinabi ng detalyado ang lahat ng gawain, umaasa maayos niyang maipasa ang trabaho.

Pero bago siya matapos sa pagpapaliwanag ay bigla itong tumayo. "That's enough, naiintindihan ko na lahat ng sinabi mo. Okay na, pwede ka ng umalis."

"May ilang importanteng bagay pa akong sasabihin tungkol sa bagong project..."

"Ano pa ba'ng sasabihin mo? Sinabi na ni Theo iyon. Saka itong iba mong project puro outdated na. Ah, tutal ako na ang bagong head, tatanggalin ko na lang ang mga iyon. Ito rin ang rason kaya gusto akong ilagay ni Theo rito." Mataman siyang tinitigan ni Scarlet. "Ano pang tinutunganga mo? Lumabas ka na!"

Gumalaw ang labi niya. "Fine!" aniya, niligpit niya ang mga gamit at taas noong lumabas ng kanyang opisina.

Tyempong paglabas niya ay nasalubong niya si Tyler Larson na kalalabas lang ng elevator. Ang baliw niyang ubod ng sama at may matinding hinanakit sa kanya. Nag-uuyam itong ngumisi.

"Hey, sino ba 'to? May asong ligaw yata sa magara naming company building? Teka, ikaw pala Aella Ramirez!"

Simula naging asawa niya si Theodore ay di siya tinatawag na Larson ni Tyler.